Нелегка жизнь джинна, или Русалка на привязи

Глава 9

Ураганный ветер поднял в небо песчаные барханы, которые тотчас закрыли солнце большим плотным куполом. Когда арена была готова, Кирана-султан с удовлетворением посмотрела на молодых претендентов и улыбнулась им обольстительно.

— Малика-султан, моя дорогая вторая дочь, унаследовала дар эйфалов. Её стихия — воздух, а не пламя. Тем ценнее она для всех нас, не так ли?

Усатый и седой Бьяр-бей с достоинством поклонился правительнице Эйфирского султаната и первой наследнице эйфалов.

— Сколько вы хотите за союз между нашими семьями?

Высокий, увешанный золотом с головы до ног, Каджал-бей и не подумал кланяться. Смотрел на монархиню, открыто демонстрируя своё пренебрежение. Его супруга, словно тень, следовала за ним по пятам, склонила голову и тряслась от страха и благоговения. Её поведение отчасти убавило гнев, который испытала Кирана-султан, впервые встретившись с главнокомандующим армии, и не желала ссоры с ним при подобных обстоятельствах. Однако и его самооценку нужно было исправить.

— Как вам известно, ваши сыновья владеют пламенной стихией.

Пролетев в воздухе ещё немного, она встала рядом с Каджалом и добродушно ему улыбнулась.

— Так и есть, — горделиво ответил тот. — Мой сын демонстрирует феноменальные способности к управлению своим источником магии.

Ещё одна шпилька не осталась незамеченной.

Кирана мстительно сузила глаза и с нажимом произнесла.

— В таком случае вам должно быть известно, откуда берётся пламя. Как оно образуется. Не так ли?

— Зачем весь этот фарс? — фыркнул Каджал, указывая пальцем в сторону Бьяр-бея и его сына, статного молодого человека, не в пример низкого и плечистого Биджле.

Секунда на раздумье, и Кирана всё же переменила свою точку зрения, решив продемонстрировать способности эйфалов лично.

Стиснув кулак, она лишила главнокомандующего сухопутными войсками джиннов воздуха — тотчас Каджал схватился за горло и широко раскрыл рот, будто задыхался.

— Вот так мы поступаем с теми, кто с нами спорит, — мило пропела правительница, усмехаясь. — Мне кажется, вы засиделись в ранге туджур-бахи. Надо бы найти кого-то вам на замену.

Опомнившись, Каджал-бей угрозе внял и склонил голову, вопреки жгучему нежеланию преклоняться недавним врагам. Какие-то сто лет назад эйфалы и эйфиры вели войну друг против друга. Но вот уже более тридцати лет заключили союз, скреплённый династическим браком. Однако старые предрассудки по отношению к джиннам и джинни другого султаната всё ещё были сильны.

— Как жаль, что я не имела счастья видеть вас раньше на Совете, ведь я не участвую в делах управления Эйфирским султанатом, но при желании всегда могу нашептать моему благоверному подходящее решение.

— Я был неправ, — процедил сквозь зубы Каджал-бей. — Мы уступаем право заключить династический брак с Маликой-султан.

— Нет же, — усмехнулась правительница. — Зачем же такие жертвы, я позвала вас сюда, чтобы испытать этих молодых людей и увидеть, годятся ли они в мужья моей дочери. А выбирать будет она сама. Но для начала я бы хотела спросить вот ещё о чём.

Обернувшись, она прошла по воздуху, чтобы не пачкать обувь песком, и остановилась между двумя молодыми людьми, стоящими в стороне от взрослых.

— Если я попрошу вас меня убить, какое заклинание вы примените?

Первым среагировал сын главнокомандующего. Пав ниц, он помотал головой.

— Никак, моя госпожа. Иначе не сносить мне головы.

— А ты?

Властная джинни посмотрела в упор на другого молодого человека. Рассудительный, как и его отец, он был отмечен природой буйными кудрями и незаурядными умственными способностями.

— Мы находимся под песчаным куполом, и воздух здесь ограничен. Любое огненное заклинание быстро истратит кислород и выдохнется. Поэтому я бы перво-наперво сделал отверстие в куполе, прежде чем пытался колдовать. Но только в том случае, если применение заклинания было бы целесообразно и необходимо.

— Да ты бы умер дважды, не договорив и пару слов из всего сказанного, — проворчал Каджал-бей.

Подняв палец, Кирана-султан его остановила.

— Я лишь спросила, как бы он поступил. У меня нет желания отдавать подобные приказы, — обернувшись, она с усмешкой проронила. — А ваш сын продемонстрировал скорее феноменальную трусость, так как избрал самый простейший из вариантов ответа, чтобы не нести никакой ответственности. Над этим вам следует поработать как следует.

Воздев руки, монархиня развела купол из песчаных барханов в разные стороны и напоследок улыбнулась Бьяр-бею и его сыну.

— Вас я хочу видеть завтра в это же время во дворце Акад’Жалло.

Махнув пальчиком, она создала маленький песчаный вихрь и двинула его в сторону второго претендента.

— Вам же даю задание выяснить, как именно следует отвечать на песчаный вихрь во время схватки с эйфалами, не прибегая к призыву пламенных чар. Времени на поиск ответа — неделя. Найдёте ответ — явитесь ко мне в это же время, нет, значит, больше никогда не приближайтесь ко дворцу Акад’Жалло и не попадайтесь мне на глаза.