( Не)лучшая невеста для мага

Глава 2. Обещание

Кассиан смерил меня насмешливым взглядом и приподнял уголки губ — все таких же капризных, какими я их помнила.

Несмотря на показную веселость, в его глазах застыло серьезное и настороженное выражение, словно он ожидал, что я снова брошусь в окно, чтобы избежать неприятного разговора. Совсем как когда-то. Вероятно, он подзабыл, что в тот день подловил меня на первом этаже, а не на четвертом. Да и за последнюю сотню лет я неплохо научилась решать проблемы куда менее… эффектным способом, чем фееричный побег. Неужели исполнила главную матушкину мечту и наконец выросла?

— Ладно, объявляй, — уперев руки в бока, потребовала я. — С повелением о свадьбе мы и правда затянули.

От такого напора Кассиан, кажется, немного опешил. Но быстро взял эмоции под контроль и, повторив мой жест с руками, словно в кривом зеркале, сухо уточнил:

— Вот так сразу?

— А чего тянуть. Или тебе обязательно нужен маленький струнный оркестр и фанфары в качестве сопровождения?

Он невесело усмехнулся.

— Госпожа герцогиня с меня шкуру сдерет, если узнает, что пропустила все веселье, — резонно возразил он. — Так что не здесь. Покончим со всем сегодня вечером в вашем поместье. Бальная зала тебя устроит?

И почему он вечно распоряжался так, словно был хозяином — не только моего дома, но и всей жизни?

Не сдержавшись, я закатила глаза к потолку.

— Приглашаешь меня на встречу в моем собственном доме, Кассиан?

— А что мне еще остается, если ты всеми способами избегаешь неизбежного?

Я фыркнула. Так натурально, что даже господин маг не смог бы придраться.

— Между прочим, я не бездельничаю, а работаю над чарами, которые однажды могут спасти чью-то жизнь! — огрызнулась я и лишь потом поняла, какую глупость ляпнула. Тут ведь даже за простое преувеличение не сойдет. — Так что ты ни при чем. Я занята. Очень занята, ясно?

— И над чем же ты сейчас работаешь?

Я попыталась закрыть собой рабочий стол, от которого за добрую лигу фонило привораживающими чарами, но маг наверняка уловил магию и быстро разобрался, что к чему. У таких, как он, чутье всегда работало до жути безупречно. И совсем без осечек.

— Я-ясно, — протянул он с явной издевкой, но хотя бы призывом Мечей грозить не стал. За незаконные эксперименты и все остальное.

Амелия, до того в ужасе смотревшая то на меня, то на незваного гостя, тихо охнула и отпрянула от мага, словно он пытался пристыдить ее, а не меня.

— Это что тот самый маг? Ах, матушке следовало меня предупредить…

Я на секунду прикрыла глаза, силясь успокоить беспокойный разум.

Конечно же, сестра ни о чем не знала, ведь в день, когда все произошло, ее еще на свете не было. А вот к госпоже герцогине возникали неприятные вопросики. Почему она не рассказала о Кассиане раньше? Неужто боялась, что я переведусь в лабораторию на каком-нибудь уединенном острове в холодном океане или придумаю еще что-нибудь извращенное, чтобы никогда не возвращаться домой?

— Приятно знать, что ты обо мне вспоминала, — поморщился Кассиан.

— Только в негативном ключе, не переживай.

— Прямо от сердца отлегло.

Наши взгляды снова встретились. Скрестились, будто в поединке, и секунду спустя Кас благоразумно отвел глаза. Первым.

— И зачем же ты тогда пришел? — ярость разгоралась во мне, словно пламя костра над хворостом. — Как нашел меня здесь и сломал защитные чары?

Ответ напрашивался сам собой, но мне не хотелось о нем думать. Кто еще, кроме сестры, знал, где именно меня искать?

Ох, проклятое пламя, только не она!

— Ты его позвала? — я резко повернулась к Амелии. — Рассказала, где лаборатория?

— Нет! — воскликнула она и попятилась. — Конечно же, нет!

К счастью, за свою короткую жизнь сестра так и не научилась сносно врать. А если и пыталась — лгала так неумело, что я тут же обо всем догадывалась. И сейчас она явно делилась правдой.

— Так как, говоришь, ты меня нашел? — прошипела я, обращаясь к магу.

Тот с самым невозмутимым видом указал длинным пальцем на Амелию.

— Да нет же! — запротестовала она.

— Боюсь, мне не требовалось ваше согласие, юная госпожа.

Я едва сдержалась, чтобы не броситься на Кассиана с кулаками. А может — и наперевес с зачарованным амулетом, чтобы запретные нити приворожили мага к какой-нибудь глупенькой студентке и испортили обоим жизнь на неделю-другую. Может, тогда чему и научатся…

— Ты поставил следящие чары на мою сестру? — холодно уточнила я. — В обход десятка королевских правил?

Он энергично кивнул.

Совсем, видимо, страх и здравый смысл за сотню лет растерял, раз на такое решился. Да еще перед разъяренной ведьмой!

Хотя с его нервной работой сумасшествие — вполне логичный и закономерный итог. Я бы и недели во дворце не протянула.

— Ой, — только и сказала Амелия, а потом, набравшись храбрости, добавила: — Вы не могли бы их снять, господин королевский посланник? Я родилась без сил, и потому магия меня немного пугает.