( Не)лучшая невеста для мага

Глава 4. Выше и выше

Качели посреди роскошного тенистого сада, посаженного еще деятельной и весьма знаменитой в столичных кругах прабабкой, всегда были одним из моих любимых мест в доме.

В детстве я нередко приходила сюда, чтобы на время скрыться от назойливого внимания родственников и всласть подумать о блестящем научном будущем, которое непременно ждало меня впереди. Или просто погрустить.

Совсем как сейчас.

— Привет.

Быстро выяснилось, что спокойно похандрить у меня не выйдет, ведь любимое место в саду оказалось занято. Человеком, которого я меньше всего хотела видеть.

— Эй, а ты что здесь забыл? — спросила я угрожающим шепотом и прищурилась, силясь рассмотреть фигуру на качелях лучше.

Впереди, задрав кудрявую голову к ослепительно голубому небу, и правда сидел Кассиан.

— Приехала все-таки, — будто желая позлить меня еще сильнее, он оттолкнулся ногами от земли и принялся раскачиваться, не сводя с меня внимательных, пугающе красивых глаз. — Смело.

Скорее глупо.

— Конечно. Ты ведь не зря угрожал моей сестре.

Кас поморщился, словно неосторожные слова всерьез задели его гордость.

— Я не угрожал.

— Поэтому не снял с нее магию, когда я попросила?

— Приказала, — не моргнув глазом, поправил он. — И я снял. Как только Амелия вернулась в поместье.

И сестра, конечно же, забыла мне об этом сообщить. Ну что за беспечность?

— Нечестно.

— Что-то не пойму — ты ругаешь меня за то, что я сделал, или чего, напротив, делать не стал?

— Я пока не определилась.

Я развела руками, не в силах ответить хоть что-то вразумительное и, послав к темной магии все сомнения, осторожно подошла ближе. В ответ Кассиан резко затормозил, поднялся с качелей и галантным жестом указал на освободившееся сиденье.

Вот уж что точно — смело.

Я мотнула головой, ведь поворачиваться к опасности спиной — последнее, чего мне сейчас хотелось. Вдруг, улучив момент, Кас огреет меня мудреным заклинанием и очнусь я уже на собственной свадьбе?

Хотя какая разница, если женихом все равно станет не он?

— Неужели боишься меня?

Его поразительная способность видеть меня и мои мысли насквозь раздражала меня с первого дня знакомства.

— Чтобы ведьма и мага боялась? — хмыкнула я, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. — Не бывать такому.

Не знаю, помнил ли Кассиан, но я сама не сумела забыть, как мы тайно встречались в саду. Много раз с того самого дня, как я показала ему это волшебное место. А потом позволила себя поцеловать под ветвями старого вяза… впервые в жизни.

— Я и не рассчитывал вызвать у тебя страх.

Его тон звучал участливо и подчеркнуто вежливо.

— Правда?

Знакомый бархатистый смех, которого я не слышала уже очень давно, заставили меня поежиться. Вспомнить о вещах, которые я так старательно пыталась выбросить из головы.

— Разве я когда-нибудь тебе врал?

Не обращая внимания на мое замешательство, Кассиан сделал шаг навстречу и протянул мне раскрытую ладонь.

— Смелее, маленькая ведьма, — продолжая потешаться, подстегнул он.

Солнечный луч, пробившись сквозь плотную зеленую крону над нами, коснулся его скулы и на секунду окрасил его лицо золотом, так что мне вдруг показалось, что передо мной вновь тот смешной и милый мальчишка, что когда-то опустился на одно колено, чтобы неуклюже сделать предложение.

Только вот мы оба давно выросли, и ничего уже не вернуть.

— Без рук.

Я презрительно покосилась на его ладонь, с самым решительным видом прошествовала мимо и опустилась на качели. Но все равно вздрогнула, когда руки Кассиана коснулись моей спины и легонько подтолкнули.

Даже сквозь ткань платья я почувствовала исходивший от него жар. Сколько же теперь в нем было магии, если та разогревала его, будто домовая печь?

Выше, выше и выше. Он раскачивал меня все сильнее и сильнее, хотя я об этом не просила. Не посмела попросить…

— Зачем ты приехал? — в очередной раз оторвавшись от земли, я наконец нашла в себе силы задать вопрос, который беспокоил с самого появления мага. — Почему именно ты стал глашатаем?

Прощаясь в прошлый раз, поспешно и совсем недружелюбно, мы поклялись больше никогда не попадаться друг у друга на пути. Так почему он нарушил клятву всего через какую-то сотню лет?

— Это наказание, — медленно проговорил Кас, чеканя каждое слово. — От короля.

Разумеется, Его Величеству доложили обо всем, что между нами когда-то произошло. И почему я, словно последняя дурочка, думала, что этого не случится, если в королевстве шпионы скрывались буквально на каждом шагу?

— Говорила же, что затея со свадьбой ведьмы и мага — просто ужасная. С неприятными последствиями для всех участников.