( Не)лучшая невеста для мага

Глава 5. Глашатай

К вечеру обеденную залу, в которой мы трапезничали едва ли пару раз в год — на день рождения отца и годовщину свадьбы родителей — украсили так, словно матушка собиралась принимать не горстку соседей, а самого короля.

Хрустальные люстры, пылающие сотнями негасимых магических свечей, отбрасывали тяжелые блики на столовое серебро и позолоченные старинные канделябры, стоявшие по всему периметру зала меж ваз с белоснежными, как снег, южными цветами.

Длинный стол, устеленный тончайшей розовой скатертью, буквально ломился от яств: десятков закусок, крохотные пирожных в виде острых башенок поместья и целых пирамид из экзотических фруктов. Кажется, здесь было все и даже больше.

И хоть Его Величество на огонек так и не явился, маг — разодетый в новый нарядный мундир совета — прибыл на праздник одним из первых.

Я знаю, потому что мы с ним столкнулись еще в дверях. Причем буквально.

— Разве вас не учили пропускать дам вперед, господин маг? — проворчала я, пытаясь грациозно оттолкнуть его локтем.

Кассиан отпрянул, будто я оскорбила весь его род до седьмого колена, и вскинул густые брови.

— Простите, госпожа Кадия? — оскорбился он так натурально, словно заранее оттачивал подобную реакцию перед зеркалом и лишь ждал удобного случая, чтобы ее продемонстрировать. — Это меня-то не учили? Смешно слышать нечто такое после того, как вы вторглись в мое личное пространство и преградили путь.

Мы в ярости уставились друг на друга. Точнее, Кассиан смерил меня презрительным взглядом от макушки до остроносых туфель, и я, не задумываясь, ответила ему тем же. Просто для равновесия.

— Как самонадеянно, — хмыкнула я. — Впрочем, ничего нового. Мне давно стоило привыкнуть к особенностям вашего характера.

— Боюсь, вы путаете самонадеянность с банальной вежливостью, госпожа Кадия, — отчеканил Кас и быстрее, чем я успела понять, что, собственно, происходит, схватил мою ладонь и поднес ее к губам для короткого и острого поцелуя.

Да как он посмел?..

Мои щеки вспыхнули, и случайный всплеск магии — которую я неплохо контролировала с шестнадцати лет — заставил свечи над нами замигать.

— Очаровательно, — проговорила я, быстро вернув дар речи. — Редкостный хам!

К счастью, в этот момент мимо нас, словно одинокий кораблик в неспокойном море, проплыла моя дорогая сестра. Или попросту мое спасение?

Не желая упускать возможность, я вцепилась ей в руку и, бормоча под нос что-то ужасно грубое и даже неприличное, поспешно поспешила убраться прочь.

Пару минут спустя маленький оркестр, наверняка выписанный из ближайшего к поместью городка, заиграл приятную ненавязчивую мелодию, и гости начали усаживаться на свои места.

Нам с Амелией пришлось попрощаться, ведь матушка предпочитала всегда держать ее при себе, тогда как меня — в поле зрения, но на максимально возможном расстоянии.

— Снова ты?

Я почти не удивилась, когда Кассиан, сверкнув ядовитой улыбкой, приземлился рядом.

— Прекрасный вечер, господин бургомистр! — с отвратительной жизнерадостностью поприветствовал он соседа с другой стороны, а потом вновь обратил тяжелый взгляд на меня. — Должен признать, зеленый цвет вам к лицу, госпожа Кади.

Я нервным движением поправила оборки изумрудного платья и заставила себя улыбнуться в ответ. А потом чуть склонилась к Кассиану, чтобы следующую фразу сумел расслышать он один:

— Мне никогда от тебя не избавиться, да?

— Точно не сегодня.

Я нашла глазами матушку, вопросительно приподняла брови и разве что пальцем на мага не показала, но та только пожала изящными плечами. Однако на лице ее расцвела улыбка, полная торжества, словно мелкая пакость задумывалась с самого начала. Но разве я уже успела ее прогневать?

— Ах, молодожены! — прогрохотал глуховатый старый граф, занявший свободное место по мою левую руку. — Смотрю, уже не можете оторваться друг от друга?

Он потянулся вперед и, едва не опрокинув бокал с виноградным соком, густо приправленным перцем по особому семейному рецепту, зачем-то потряс руку мага.

Лишь невозможно долгое мгновение спустя я поняла, что это значило. За кого нас с Кассианом приняли. И нервно рассмеялась абсурдности такого предположения.

— Я — глашатай короля, а не жених, — смутившись, принялся оправдываться Кас. — Мундир видите?

Желтый цвет, который уже несколько веков носили высокопоставленные мечи, символизировал солнце, а еще — чистоту и силу королевской власти. Но выглядел все равно ужасно и, кажется, совсем никому не нравился.

— Кстати, ты мог бы и поприличней нарядиться, — съязвила я. — Праздник ведь. Один раз замуж выхожу все-таки!

Я снова окинула надоедливого соседа взглядом и, осмелев, тронула пальцем бахрому на его золотых эполетах.

— Чем тебе королевская форма не угодила? — удивился Кас. — Классика ведь.

— Желтый цвет тебе совершенно не идет. Хотя он вообще никому не идет. Редкая безвкусица.

— Прям уж… — немного обиделся он.