( Не)лучшая невеста для мага

Глава 7. Я, мы, он

Мы, словно дети, которых поймали за чудовищной шалостью, бросились прочь по коридору, смеясь и подгоняя друг друга.

Все быстрее и быстрее. В дальний закоулок поместья, куда не заглядывают даже слуги.

— Разве не весело? — задыхаясь после бега, спросила я, когда мы наконец остановились под одной из высоких каменных арок.

Странно, но на секунду мне показалось, что мы с Касом вновь стали теми, кем были давным-давно, когда только познакомились. Людьми, едва перешагнувшими порог совершеннолетия. Полными магии, надежд и жизни.

— Должен признать, злить твоего жениха оказалось куда занимательней, чем я ожидал.

Кассиан остановился, нервно взъерошил волосы и, все еще тяжело дыша, оперся рукой о стену рядом с моей головой. Буквально навис надо мной, сократив дистанцию между нами до минимума, так что от запаха его парфюма у меня слегка закружилась голова.

— Повторим как-нибудь? — попыталась неловко пошутить я и лишь мгновение спустя поняла, как двусмысленно прозвучало предложение.

Теперь, когда мы оказались на расстоянии короткого шага, это казалось почти неприличным. И все же я не спешила отстраняться, продолжая с ленивым интересом рассматривать лицо Кассиана. Подмечая небольшие, но важные изменения, что произошли за последнюю сотню лет, которую мы провели врозь.

Так странно.

Кажется, сильнее всего изменились его глаза.

И пусть они выглядели все такими же карими и теплыми, как я запомнила, морщинки вокруг них, заметные лишь когда маг улыбался — стали чем-то новым. И все равно жутко ему шли. Как и яркие крапинки, делающие зрачки немного иномирными.

— Может быть, Кади. Может быть… — кажется, впервые со дня возвращения он рискнул назвать меня не полным именем или «госпожой». —Почему ты так смотришь? Я снова сделал что-то не то?

Я и правда продолжала на него пялиться.

— Ерунда. Просто пытаюсь понять, насколько сильно ты изменился, — честно призналась я.

Его близость путала мысли и вынуждала говорить о вещах, в которых я бы никогда не призналась никому другому. И пусть честность однажды уже довела нас до настоящего кошмара, я упрямо выбирала ее вместо безопасной простенькой лжи.

— И что скажешь?

— Сейчас мне кажется, что ты все такой же.

Продолжая рассеянно улыбаться, Кас положил свободную руку мне на талию и, не встретив сопротивления, робко привлек меня к себе, так что его лицо оказалось еще ближе, и горячее дыхание опалило щеку.

— Зачем это все?

Вдруг почудилось, что он вот-вот меня поцелует. Коснется горячими губами моих и… Что, собственно, дальше?

Лучше не знать.

К счастью, зайти слишком далеко он не посмел, и мой немой вопрос остался без ответа.

— Помнишь, что я пообещал тебе перед отъездом?

Я помнила, словно все случилось только вчера. И то горькое воспоминание заставило меня поморщиться.

— Я поклялся, что не поцелую тебя, пока ты не поцелуешь меня первой, — напомнил он хриплым голосом. — И то обещание все еще в силе.

— С чего ты взял, что я хочу от тебя чего-то подобного?

— Разве нет?

— А ты все такой же самовлюбленный…

— Просто сделай это, если хочешь. Или скажи.

Я не позволила себе поддаться чарам его голоса. Не дала телу наделать глупостей.

Магия момента, которая едва не свела меня с ума, рассеялась, словно зыбкий утренний туман, и оставила за собой лишь зияющую пустоту.

Я, он, мы… Все слилось в одно. Окончательно перепуталось.

Я заставила себя вспомнить о женихе.

— Ладно, — Кас сдался, тонко уловив перемену в моем настроении, и выпустил меня из объятий.

Я больше ничего не сказала. Просто не смогла выжать из себя ни звука, а потом довольно грубо оттолкнула мага и зашагала прочь с гордо поднятой головой.

Кассиан не попытался меня остановить, и, вопреки здравому смыслу, я почувствовала себя разочарованной.

​

***

Удивительно, но вся моя университетская жизнь — веселая, странная и немного сумасшедшая в последние пару месяцев — уместилась в небольшой чемодан.

Мне доставали его одним погожим утром и стыдливо оставили у двери, словно опасаясь, что я брошусь на несчастного гонца с кулаками. Хотя я скорее наслала бы мудреное проклятие, и то не на него — а на ректора, который обещал новую должность, прибавку к жалованию и неплохое финансирование экспериментов в будущем семестре, но вместо этого избавился от меня при первой же возможности.

— Тебе не обязательно уезжать, — в который раз завела разговор о моем скором переезде в город Амелия. — В доме полно места. Вы до самой свадьбы не встретитесь!

Я лишь покачала головой и упрямо продолжила собирать во второй чемодан платья и памятные вещички из своей детской комнаты.

— Негоже молодым друг друга до свадьбы часто видеть, — возразила я устало, невольно процитировав слова нашей почившей бабушки. Дамы столь строгих нравов, что они порой вводили в ступор даже сноба вроде меня.

— Вообще-то, я говорила про Кассиана, а не нашего господина жениха, — смущенно призналась сестра. — Мне показалось, что Ардель тебя не так сильно интересует, чтобы вспоминать о нем без крайней необходимости.

Моя маленькая умная Амелия. И когда она успела стать такой взрослой?

Я заставила себя сделать пару глубоких вдохов и лишь потом ответила:

— Тебе показалось, — осторожно пробормотала я. — Кас — просто друг.

Щелчок, с которым захлопнулся чемодан, прозвучал куда громче, чем мне хотелось. Будто кто-то толкнул тяжелую дверь, из которой сквозило.

— Так вы снова подружились?

Я до боли прикусила губу. Пожалуй, отныне в обществе сестры стоило быть осторожней со словами.

— Я бы не сказала, что мы когда-нибудь дружили. Он друг королю, а не мне, но раз уж мы все — поданные Его Величества, косвенно нас с Кассианом можно назвать друзьями…

Амелия рассмеялась и нервно расправила оборки на пышном платье.

— Он заходил утром. Принес книги, которые тебе было бы интересно прочитать. Научные труды. Жутко сложные и жутко старые, как ты и любишь.