( Не)лучшая невеста для мага

Глава 12. Чаепитие

За пару недель в новом доме мое скромное существование не слишком изменилось, и все же Ардель так надоел своими письмами, в которых интересовался погодой и спрашивал, как у меня дела, что я, не сдержавшись, позвала его в гости.

Пусть уж вживую убедится, что живется мне неплохо, и наконец прекратит тратить пергамент зря.

Да и на ком еще поставить эксперимент с новым особым зельем для магазина, как не на любимом женихе?

Когда за окном раздалась протяжная трель магического звонка, который после последней выволочки, которую я устроила Офиру — более броского имени для защитника в голову не пришло, поэтому пришлось остановиться на этом простеньком варианте — работал на удивление хорошо, я лишь довольно улыбнулась и, потерев руки друг о друга, подогрела чайник.

Температура была важна, ведь капля зелья, заблаговременно добавленная в чашку горе-жениха, могла сработать как нужно лишь при строгом соблюдении условий.

— Открой гостю, — попросила я Офира.

В новенькой форме, сшитой в городе специально для него, он выглядел чудесно. И красный цвет, на котором мальчишка настоял, несмотря на мое искреннее возмущение, очень ему шел.

— Конечно, госпожа.

Как только дух переступил порог гостиной, я обернулась к пуме и ласково потрепала ее за ухом.

— Готова?

Кама неопределенно заурчала в ответ и привалилась к моей ноге. От нее веяло приятным теплом, как от печки, и я в который раз мысленно возблагодарила тетку за то, что та сделала духа дома именно кошкой.

— Дорогая невеста, рад вновь лицезреть вашу красоту!

Дверь беззвучно отворилась, впустив в комнату не только Арделя, но и долговязую фигуру Кассиана.

Я едва не застонала от разочарования, когда его увидела, но маг, напротив, выглядел вполне довольным собой. Во всяком случае кривая полуулыбка, застывшая на его губах, показалась мне искренней.

Даже теперь в его глазах читалась настороженность, будто он видел все мои планы насквозь, и все же я заставила себя натянуто улыбнуться в ответ, как того требовали манеры.

— Принеси еще приборы, Офир.

Дух послушно шмыгнул в сторону кухни и через мгновение наколдовал еще чашку и блюдце, а мужчины тем временем расселись на свободные места у маленького восточного столика, за которым и предполагалось провести чаепитие.

При этом Ардель с опаской глянул на пуму, а Кас с явным удовольствием почесал ей под мощной шеей, когда та ткнулась мордой прямо ему в руку. Вот ведь предательница!

— Когда вы успели поладить? — проворчала я.

— Просто животные, даже магические, сразу чувствуют хороших людей, — отмахнулся Кассиан. — Может, мы еще при встрече поладили?

— Когда грозился ее развеять?

— Вроде того.

— О, какая… удивительная история, — явно избегая колдовского взгляда Камы, проговорил Ардель.

К счастью, его реплика не требовала четкого ответа, и маг оставил новые комментарии невысказанными вслух, мгновенно переключившись:

— Рад видеть, что вы здравствуете и процветаете, госпожа ведьма. И охрану себе завели.

— Не завела, а обновила, — с нажимом произнесла я, всем видом намекая, что рискни кто болезный еще раз вломиться без спроса — мало не покажется.

Ардель пробормотал что-то себе под нос — о том, что теперь домик внутри выглядит не хуже, чем снаружи — и обхватил руками пустую чашку.

Я тоже бросила на нее заинтересованный взгляд, и, похоже, это стало ошибкой, ведь Кассиан тут же насторожился и выразительно приподнял бровь, будто требуя объяснений. Но что я могла ему сказать?

Да и разве он сам не хотел, чтобы Хорн предстал перед королевским правосудием?

— Признаться, не ожидала увидеть вас сегодня, Кассиан, — отвлечь его и заставить раздумывать над правдоподобной легендой показалось мне хорошей идеей. — Каким ветром занесло?

— Решал кое-какие дела в городе, — махнул он рукой. — А потом встретил господина Арделя на площади.

Значит, следил за потенциальным преступником. Весьма умно.

Я цокнула языком и мысленно пожурила себя, что не додумалась до подобной выходки без подсказки.

— Что ж, королевскому посланнику мы всегда рады.

— Будете самым важным гостем на свадьбе, господин! — согласился Ардель.

Кажется, Кас так сильно сжал зубы, что у него желваки заходили. Однако я решила не придавать этому значению.

— Как видите, у меня все хорошо, — обратилась я к жениху. — Обживаюсь в преддверии свадьбы.

Хорн кивнул, смерил комнату хозяйским взглядом, который я успела возненавидеть, и довольно откинулся на спинку стула. А потом, будто только теперь вспомнив о чем-то важном, извлек из наплечной сумки аккуратный бархатный футляр и протянул мне.

— Что это?

Я прекрасно знала, что находилось внутри, или по крайней мере догадывалась, после всех сказок про свадьбу, что читала в детстве матушка, но все равно продолжила играть дурочку.