( Не)лучшая невеста для мага

Глава 15. Письмо

Каждое из свадебных платьев можно было назвать чудесным, и все же единственное место, куда мне искренне хотелось их отправить — это костер.

Однако Амелия, у которой любовь к моде текла в крови благодаря генам нашей чудесной матушки, никогда бы не простила такого отношения. Да и портной, которого прислали с ворохом нарядов из лучшей городской лавки, едва ли бы оценил. Поэтому оставалось смириться и, стиснув зубы, примерять одно платье за другим, как и положено счастливой невесте.

— Диво как хороша! — восторженно всплеснула руками сестра, когда я показалась в длинном кружевном платье цвета кости. — Правда ведь?

— Истинно так! — блеснул глазами Офир и возбужденно зацокал копытцами по полу.

Перепуганный портной, нервно поглядывающий то на духа, то на зачарованные карманные часы, с жаром закивал. Хотя этому наверняка бы понравилось, даже выйди я в картофельном мешке и с кастрюлей на голове. Если сей наряд мог помочь поскорее получить монеты и отправиться обратно в лавку, конечно.

Увы, я продолжала сомневаться.

— Может, привезете мне еще парочку? — я кинула раздраженный взгляд в сторону портного, и тот тут же ссутулился и вжал голову в плечи. — Раз уж в лавке меня не принимают.

Я и предположить не могла, что слухи о новой ведьме распространятся среди болтливых городских тетушек так скоро, и уже через неделю после заселения специально для меня откроют доставку платьев на дом. Только чтобы не навлечь беду и не распугать покупателей, конечно.

А ведь все из-за Кассиана с бригадой рабочих, испугавшихся «проклятия»!

— Подол длинноват, — прокомментировала я, придирчиво оглядывая свое отражение. — В таком без высоких туфель не обойтись. А в них дальше праздничного стола не дойдешь. Да и из-за корсета дышать нечем.

Офир нахмурился, почесал заросший редкой бородкой подбородок и обернулся к моей сестре.

— Говоришь так, будто собираешься в нем драться, а не праздновать, — с улыбкой парировала Амелия.

Я неопределенно повела плечами, так и не решившись признаться, что после прочитанного в письме, украденном у Арделя, ожидала самого плохого исхода от свадебного вечера. Стычки, обвинений, а может — и чего-то более зловещего.

Пожалуй, обнаружить, что мой суженый, одобренный самим Его Величеством, пусть и через господина посланника, уже женат — последнее, о чем я могла подумать. И все же, если верить слезному письму несчастной девушки, которое Хорн зачем-то таскал с собой, грозя раскрыть собственную жуткую тайну, именно так все и было. И они связали себя клятвами еще две годины назад. Но зачем тогда ему понадобился фарс с нашей мнимой женитьбой?

Мне не терпелось узнать подробности, и потому я не спешила бежать к бургомистру, чтобы раскрыть обман. И даже спокойно отдала письмо Кассиану, чтобы он проверил сведения через свои связи при дворе.

К тому же на оборотной стороне письма под слоем заколдованных чернил нашелся еще и короткий шифр. Кас тут же решил, что в нем кроется что-то, способное усадить Арделя за решетку, но я искренне надеялась, что все не так просто. И таинственная фраза — мудреный семейный рецепт Хорнов, а не код.

Если маг прав, моей мести едва ли суждено свершиться. Как только Арделя упекут в королевскую тюрьму, я уже не смогу добиться от него ответов. Но что, если на пути к цели мне придется столкнуться в противостоянии с Кассианом, чтобы выиграть немного времени?

— Берите это, госпожа, не пожалеете! — дрогнувший голос портного вывел меня из оцепенения и заставил вернуться к реальности. — Вам очень, очень идет.

— Пожалуй, я сначала посмотрю на последнее, — решительно заявила я, только чтобы немного его позлить.

Новое платье и вправду оказалось чудесным. Плотно облегающее грудь и талию, словно чешуя неведомой рыбины, оно расходилось пышной юбкой к низу и совсем не имело подола, о который можно было бы споткнуться. Нежно-розовое, газовое и по-настоящему роскошное — оно действительно шло мне больше остальных.

— Кажется, это то самое, — тихо произнесла Амелия, едва я показалась из-за наколдованной непрозрачной шторки. — Ты выглядишь…

— Чудесно, — раздался знакомый голос. — О лучшей невесте нельзя и мечтать.

— Неужели? — усомнилась я.

— Хорну повезло.

На пороге, уперев руки в бедра, стоял Кассиан.

— Ты что, только что сделал мне комплимент? — ужаснулась я.

— Нет, я просто высказал то, что и так понятно, — он шагнул навстречу, прошелся по мне взглядом, но, к счастью, нахваливать дальше не решился. — Поговорим?

Я не нашла сил, чтобы отказаться, и молча последовала за ним.

***

Мне стоило переодеться, прежде чем выходить вслед за взволнованным магом в сад, но я так этого и не сделала. Просто испугалась, что упущу момент и уже не добьюсь от Кассиана ни новостей, ни откровенности.

И потому ему пришлось пожертвовать своей накидкой, чтобы я не околела от холода уже в первые минуты разговора.

— Платье и правда чудесное, — пробормотал маг мне на ухо и аккуратно накинул накидку на плечи.