Нелюбимая

Глава 32

Дилан не умел признавать поражение. Я это знала. Он был Фениксом – он восставал из пепла, а не смирялся. Но теперь, не желая того, я испробовала это на себе. Досадно, что когда-то я мечтала об этом. И если бы он предпринял такую атаку тогда, не было бы счастливее девушки во всей Аэтерии.

Сейчас же его поведение вызывало у меня раздражение. А иногда – глухую, леденящую ярость. Он словно не понимал, что некоторые раны не заживают от ярких улыбок и громких слов.

Его «кампания» началась с юмора. Он стал искать меня, чтобы поделиться абсурдными новостями или нелепыми сплетнями дворов великих Домов.

Закончилось совещание наших Домов, и я поспешила уйти, чтобы не общаться с Диланом, но он нагнал меня и с совершенно невозмутимым видом по дороге сообщил:

- Знаешь, а наша дорогая леди Вивиан, помощница твоей матери, в прошлый ваш приезд попыталась прочитать нотацию одному из моих кузнецов за то что он неправильно держит молот. Так он, не долго думая, предложил ей самую мощную наковальню и сказал: «Покажите, миледи, как надо. А я посмотрю и поучусь».

Дилан сделал паузу, наслаждаясь моментом.

- Ты бы видела ее лицо. Я думал, она лопнет от возмущения. Пришлось вмешаться, чтобы кровь не пролилась. Сказал, что это новый метод «огненной ковки под давлением». Она удалилась, бормоча что-то о варварах. Кажется, я нашел единственный известный человечеству способ ее заткнуть.

Я отворачивалась, чтобы он не заметил ползущие вверх уголки губ. Я представила возмущенную леди Вивиан, которую поставили на место, и эта картинка стояла у меня перед глазами весь день.

Как-то я получила от него записку: «Срочно приезжай в «Пристань». В зимнем саду происходит нечто странное. Расцвела «ледяная принцесса».

Что? Я недоуменно нахмурилась и перечитала записку два раза. Какая еще ледяная принцесса? О чем он говорит?

Я погасила желание отправить его к магу земли. Все-таки взыграло любопытство.

Приехала в «Пристань Феникса» и, не заходя в дом, отправилась в оранжерею. Дилан уже был там.

Он указал мне на «ледяной» кактус – его прозвали так за цвет. Сам кактус был темно-зеленого в синеву цвета с бледно-голубыми колючками, которые смотрелись как ледяные иглы. На кактусе сейчас расцвели цветки – белоснежные, с бледно-голубой каемкой, как иней, по краям. Цвел этот вид редко, и я залюбовалась.

- Я называю его «принцессой льдов», - шепнул мне на ухо Дилан. Я не заметила, как он встал за моим плечом. Слишком близко. – Разве не похож он на тебя? Такой же колючий и такой же прекрасный.

- Дилан!

Я собиралась призвать его к порядку. И ради этого он вызвал меня сюда? Оторвал от дел?

Но выражение его лица было такое озорно-невинное, а глаза так светились искренним смехом, что я не смогла. Сдулась. Развернулась и пошла к выходу.

Он пошел за мной и, как ни в чем ни бывало, рассказывал по дороге:

- Был на приеме у Земледельцев. Лорд Барли все пытался похвастаться новым сортом магической пшеницы, которая растет на вулканическом пепле. А его жена в это время с таким видом слушала, будто он рассказывает о самом скучном событии в ее жизни. Прямо как мы на наших первых свиданиях, помнишь? Только мы молчали из уважения к нашей ненависти. А они – из супружеской привычки. Весело, да? Чувствуешь, как нас связывают общие культурные традиции? Нам надо обязательно пригласить их к себе в гости…

Я ускорила шаг, чтобы не выдать себя. Но, наверное, меня выдавали подрагивающие плечи.

Очередной отчет новостей на рудниках, после обсуждения серьезных проблем в моем кабинете, Дилан закончил своеобразно:

- Сегодня на руднике один из новичков-геомагов так старался впечатлить меня, что перестарался с заклинанием на плавление руды, – Дилан рассказывал это с преувеличенно серьезным видом. – В итоге он не расплавил ее, а... превратил в гигантский пузырь. Прямо как ты в детстве свои водяные шарики, только размером с повозку и пахнущий серой. Мы полчаса не могли его лопнуть – он отскакивал от стен. В итоге пришлось вызывать подкрепление, твоего кузена, чтобы тот лопнул его струей воды. Представляешь? Фениксы и Маринеры, объединившиеся против общего врага – магического мыльного пузыря. Вот оно, будущее наших Домов.

Я старалась не смеяться, сдерживалась изо всех сил. Что привело к тому, что удерживаемый смех перерос в хохот, когда я покинула помещение. Я не помню, чтобы я хоть раз в жизни издавала такие звуки – это непристойно для наследницы великого Дома.

Другая часть его тактики заключалась в публичной демонстрации моих заслуг. На приемах, куда я являлась из чувства долга, он не отходил от меня ни на шаг. Он не просто стоял рядом, он выставлял меня напоказ.

- Моя жена сегодня очаровательна, не правда ли? – обращался он к озадаченному собеседнику, который растерянно кивал, соглашаясь. – Этот бирюзовый оттенок особо оттеняет ее аквамариновые глаза.

- Леди Констанс, как вы находите сегодня Мелани? Мне кажется, сегодня она всех затмевает своей красотой Так светится, словно море обсыпало ее жемчужным перламутром с ног до головы, – вцеплялся он требовательным взглядом в главную сплетницу света, ту, что больше всех разносила сплетен про него и Мисси.

- Да, вы правы, лорд Дилан, – переводила та на меня растерянный взгляд, словно пытаясь высмотреть на мне то сияние, про которое говорил Дилан. – Ваша супруга всегда выглядит ослепительно, но сегодня особенно.

Дилан удовлетворенно кивал и приставал к следующему:

- Оцените наряд моей жены, леди Виола. Вы ведь самый главный знаток моды всех Домов. Этот цвет синего… он словно вобрал в себя всю глубину океана. Не находите?

Его собеседники смущенно соглашались, а я чувствовала, как застываю изнутри от неловкости и гнева. Он пытался стереть прошлое публичным восхищением, как будто его прежнее пренебрежение можно было перекрыть громкими комплиментами.

На советах он стал моим ярым защитником.

- Это блестящая идея, – перебивал он какого-нибудь занудного лорда, начинавшего критиковать мое предложение по усилению портовых оберегов. – Леди Мелани провела титаническую работу в архивах. Вы слышали? Она обнаружила чертежи древних стабилизаторов, которые наши предки считали утраченными! Ее ум и проницательность – настоящее сокровище для Аэтерии!