(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 23

Элина

Я стояла, вцепившись в край стола, пока слова Йонаса гудели в ушах, как рой рассерженных пчёл. Леди Лира, фаворитка Тирона, заказала мои снадобья во дворец. Пятьдесят баночек маски, столько же скраба, тридцать флаконов ополаскивателя и все мои новые масла и бальзамы.

Разум отказывался это принять. Дворец. Тирон. Он был так близко – ближе, чем я могла себе позволить. Мои пальцы задрожали, и глиняная миска, которую я держала, чуть не выскользнула из рук, звякнув о стол.

– Элина, ты в порядке? – Йонас нахмурился, его хитрые глаза сузились, изучая моё лицо. – Это же удача! Заказ из дворца! Ты станешь богаче, чем староста нашей деревни!

Я заставила себя вдохнуть, но воздух казался тяжёлым, как дым. Тень императора нависала надо мной, и я чувствовала, как страх сжимает сердце, словно когти его дракона. Не могла позволить, чтобы мои снадобья привели его ко мне. Я играла с огнём, и если продолжу, этот огонь меня сожжёт.

– Йонас, – старалась говорить твёрдо, но голос все равно предательски дрожал. – Эту партию мы отправим. Я приготовлю всё, как обещала. Но… – я сглотнула, подбирая слова. – Больше ты не повезёшь мои снадобья в столицу. Нам хватит соседних деревень. Я… я не хочу, чтобы во дворце о чем-то догадались. Это слишком опасно.

Йонас замер, его брови взлетели вверх, словно он не верил своим ушам.

– Ты серьёзно, девочка? – он в возмущении хлопнул себя по колену, его голос стал резким. – Отказаться от дворца? Да там такие деньги, что ты можешь купить себе новый дом! В столице уже говорят о твоих зельях, а ты хочешь всё бросить?

– Я не бросаю, – упрямо стояла на своем. – Но столица… это не для меня. Я хочу, чтобы мои снадобья помогали людям здесь, в деревнях. Этого достаточно. Пожалуйста, Йонас, обещай, что это будет в последний раз.

Он смотрел на меня, его глаза прищурились, словно он пытался понять, что я скрываю. Наконец, он вздохнул, потирая затылок.

– Ладно, – буркнул он неохотно. – Эта партия – и всё. Но ты странная, Элина. Отказаться от такого шанса… Ну, дело твоё.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение в груди чуть ослабло, но страх не уходил. Я знала, что Тирон не из тех, кто забывает. Если Лира расхваливает мои снадобья, если их слава дошла до дворца, то он уже мог заподозрить.

Император обладал острым разумом и он не упустит ни одной зацепки. Я должна была быть осторожнее, чем когда-либо.

Следующие дни прошли в лихорадочной работе. Хлоя, Лия, Кира и Анна помогали мне готовить огромную партию для дворца. Мой дом наполнился ароматами мёда, лаванды и мяты, но я едва замечала их. Руки дрожали, миски выскальзывали, и я дважды пролила розовую воду, пока Кира не отобрала у меня флакон, бросив обеспокоенный взгляд.

– Элина, что с тобой? – спросила она, её тёмные кудри подпрыгнули, когда она наклонилась ко мне. – Ты как будто призрака увидела.

– Всё в порядке, – солгала я, вытирая руки о передник. – Просто… устала.

Но я не могла рассказать им правду. Заставляла себя улыбаться, но каждый раз, когда Хлоя смеялась или Лия завязывала ленту на баночке, я чувствовала, как страх сжимает горло.

Когда Йонас и Том наконец загрузили телеги и уехали в столицу, я осталась одна. Дом казался пустым, несмотря на привычные ароматы трав и потрескивание очага. Я не могла найти себе места. Пыталась растирать лепестки, но мысли путались, и я бросила ступку, схватив плетёное лукошко. Мне нужно было в лес, к лунным колокольчикам. Их мягкое сияние, их шепот всегда успокаивали меня, и я надеялась, что они помогут и теперь.

Лес встретил меня прохладой, словно обнимая влажным дыханием. Солнце пробивалось сквозь густые кроны сосен, рисуя на мягком мху золотые пятна, которые дрожали, будто живые, под лёгким ветром.

Воздух был пропитан запахом хвои и влажной земли. Я шла к поляне с лунными колокольчиками, крепко сжимая ручку плетёного лукошка.

Фантазия сама рисовала картины того, как стража Тирона, высокие воины в чёрных доспехах с драконьими гербами, крадется за мной. Их глаза, горящие, как угли, выслеживают меня в тени деревьев. Испуганно обернулась и ускорила шаг. В итоге, почти бегом добежала до поляны.

Лунные колокольчики мерцали словно маленькие звёзды, излучали мягкое серебристое сияние. Они покачивались на тонких стеблях, и их свет казался живым, пульсирующим, как дыхание леса.

Я опустилась на колени, чувствуя, как мягкий мох пружинит подо мной, и начала собирать цветки, осторожно срывая их и складывая в лукошко. Их магия текла через мои пальцы – тёплая, успокаивающая, как прикосновение бабушки, когда она гладила меня по голове в детстве.

Но даже их свет не мог полностью заглушить страх, который грыз моё сердце. Я пыталась сосредоточиться на аромате цветов, на их мягком свечении, но тень Тирона, его гнев, его драконья мощь, маячила перед глазами, как грозовая туча.

– Ты выглядишь напуганной, – раздался низкий, чуть насмешливый голос за моей спиной, разорвав тишину, как лезвие.

Я вздрогнула, лукошко выскользнуло из рук, и несколько цветков рассыпались по мху. Сердце заколотилось так сильно, что я почувствовала его удары в горле.

Обернулась, прижимая ладони к груди, и увидела Рейна. Он стоял у края поляны, небрежно прислонившись к старой сосне. Его тёмные волосы, слегка растрёпанные, падали на лоб, а кожаный плащ, потёртый, но сидящий так, будто был частью его тела, был небрежно наброшен на плечи.

В жёлтых глазах волка плясали искры веселья, но за этой лёгкостью я уловила внимательность, почти звериную чуткость.

– Рейн, – выдохнула я, пытаясь унять дрожь в голосе. – Это ты напугал меня.

Он улыбнулся, его губы изогнулись в мягкой, чуть насмешливой улыбке, обнажившей белые зубы, и оттолкнулся от дерева, подходя ближе.

– Я не хотел, – пожал Рейн плечами. – Но ты в таком состоянии еще шла по лесу. Не только во мне причина. Что случилось?

Он остановился в паре шагов от меня, скрестив руки на груди, и его взгляд стал серьёзнее, словно он уже знал, что я скрываю что-то важное.