(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 26

Дариан уехал на рассвете, его фигура в тёмном плаще исчезла за воротами города, сопровождаемая лишь парой доверенных стражников. Я смотрел на него из окна своих покоев, чувствуя, как дракон внутри меня ворчит, требуя действия.

Его отъезд давал мне время, но оно было на вес золота. Я решил отправиться к волкам инкогнито, не предупреждая никого – ни совет, ни стражу. Если Элина действительно там, если она истинная волков, я должен увидеть это своими глазами. Никто не должен знать, что император покинул столицу.

Мой план был прост: замаскироваться под купца, пробраться в деревню и выяснить правду. Дракон во мне рычал, предвкушая встречу, но я заставил его замолчать. Это была не охота – пока. Это была разведка.

Я уже собирал дорожный плащ и кинжал, когда дверь моих покоев тихо скрипнула. Я обернулся, нахмурившись, и увидел Лиру. Она вошла с подносом в руках, на котором дымился кофе и лежали свежие лепёшки, пропитанные мёдом.

Её шёлковое платье, цвета ночного неба, обнимало её фигуру, а волосы струились по плечам. Кожа девушки сияла. Несомненно, благодаря снадобьям мадам Элли, и в её глазах горел огонек похоти, который я знал слишком хорошо. Она улыбнулась, но в этой улыбке была тень обиды.

– Мой император, – сказала она, её голос был мягким, почти мурлыкающим, но с лёгкой укоризной. – Ты давно не навещал меня. Я подумала, что завтрак в твоих покоях напомнит тебе о… более приятных вещах, чем дела империи.

Я бросил на неё взгляд, продолжая завязывать плащ. Её присутствие раздражало – не потому, что она была здесь, а потому, что её приход мешал моим планам. Я чувствовал, как время утекает, как песок сквозь пальцы, и каждая минута, проведённая здесь, отдалялась меня от правды.

– Лира, – проговорил я холодно, но сдержанно. – У меня нет времени. Положи поднос и уходи.

Она словно растерялась, её улыбка дрогнула, но она быстро оправилась, поставив поднос на стол и шагнув ко мне.

Лёгкие, как пёрышко, пальцы девушки коснулись моего плеча, скользнули по груди, и я почувствовал аромат её духов – жасмин и что-то ещё, терпкое, от её новых снадобий.

Она прижалась ко мне ближе, её дыхание коснулось моей шеи, и я ощутил, как дракон во мне заворчал, но не от желания – от раздражения.

– Тирон, – прошептала она сладким, как мёд голосом. – Неужели ты не можешь уделить мне хоть минуту? Я так старалась… для тебя. Так скучала...

Я перехватил её запястья, отстраняя её руки от себя, глаза мои при этом сузились.

– Хватит, Лира, – оборвал резко. – Я не в настроении сейчас. У меня дела, которые не терпят отлагательств.

Её лицо побледнело, но она не отступила. Вместо этого она выпрямилась, её глаза блеснули, и она указала на поднос.

– Тогда хотя бы выпей со мной кофе, – произнесла она с еле скрываемой обидой. – Это не займёт много времени, Тирон. Прошу.

Я нахмурился, чувствуя, как дракон ворчит, но кивнул, не желая тратить силы на спор.

– Хорошо, – буркнул я, садясь за стол. – Только быстро.

Лира улыбнулась, её движения стали грациозными, почти театральными, когда она налила кофе в две чашки. Она пододвинула одну ко мне, её пальцы слегка дрожали, и я заметил, как она украдкой смотрит на меня, словно ожидая чего-то.

Я взял чашку, чувствуя аромат кофе, смешанный с чем-то странным – лёгким, почти неуловимым запахом трав. Лира села напротив, неотрывно наблюдая за мной с какой-то затаенной тоской.

– Мой император, – начала она, теребя в руках свою чашку. – Скажи… ты любишь меня? Хоть немного? Я знаю, что у императора есть дела поважнее, но… я хочу знать. Я чувствую себя такой одинокой, когда ты так далеко.

Я фыркнул, отпивая глоток кофе. Её слова раздражали меня. Потому, что они были такими… мелочными. Любовь? Это слово было для меня пустым, как старый свиток. Элина – вот кто занимал мои мысли, её упрямство, её магия, её бегство и связь с этими воками. Лира была лишь тенью на фоне этого огня.

– Лира, – ответил я с лёгкой насмешкой. – Тебе нужно больше читать классику и меньше любовных писулек. Любовь – это для тех, у кого нет империи. Перестань искать в моих словах то, чего там нет. Ты прятный досуг. Не более.

Её лицо омрачилось, в глазах заблестели слёзы, но она быстро отвернулась, скрывая их. Прекрасно... Вот только слёз мне сейчас не хватало. И эта туда же, со своей любовью. Неужели у всех женщин такой пунктик? Почему нельзя просто не усложнять себе жизнь?!

Я уже собирался встать, когда тяжёлый стук в дверь прервал тишину. Лира вздрогнула, а я нахмурился, повернувшись к двери.

– Войдите, – рявкнул недовольно.

Стражник в чёрных доспехах с драконьим гербом шагнул внутрь, его лицо было напряжённым.

– Мой император, – сказал он, склонив голову. – Совет созвал экстренное заседание. Они требуют вашего присутствия. Немедленно.

Я нахмурился, чувствуя, как дракон во мне заворчал. Экстренное заседание? Без моего приказа? Это было неслыханно.

Даже не глянув на Лиру, я покинул свои покои. Но на полпути меня накрыло странное недомогание. Ноги стали тяжёлыми, будто налились свинцом, каждый шаг требовал всё больше усилий. Дракон внутри меня, всегда бушующий огнём, готовый вырваться в любой момент, начал затихать.

Я нахмурился, встряхнул головой, пытаясь отогнать это чувство, но оно не отступало. Напротив, оно росло, расползаясь по венам, как холодный яд, проникающий в самую суть моего существа.

Моя грудь сжалась, сердце билось неровно, и тревога вонзилась в разум. Что-то было не так.

Я стиснул зубы, сжал кулаки, когти впились в ладони, но даже боль не могла прогнать туман, что начал заволакивать мои мысли. Заставил себя двигаться дальше, опираясь на стену, чтобы не потерять равновесие, но каждый шаг был как шаг в пропасть.

Двери тронного зала возвышались передо мной, массивные, украшенные резьбой драконьих крыльев, их чёрное дерево блестело в свете факелов. Я толкнул их, вложив больше силы, чем требовалось, и двери распахнулись с тяжёлым скрипом, открывая зал, полный напряжённой тишины.