(не)любимая жена императора

Глава 29

Аллерия передала тёте послание о подозрениях императора через одного из её людей — они по-прежнему оставались во дворце на такой случай. Теперь осталось дождаться ответа.

После этого зашла навестить Миралину. Та чувствовала себя уже намного лучше под постоянным наблюдением Виллара.

Она рассказала, что к ней часто заходит Эринор. Он же сообщил, что ее мужа до сих пор не нашли — скорее всего, тот покинул столицу.

Еще принц пообещал, что малыша Кейтара вернут матери в ближайшие дни. Тут она прослезилась и Лера сама едва сдержала слезы, глядя на нее.

— Ума не приложу, как все рассказать Эринору… Вдруг он возненавидит меня?

Лера покачала головой и обняла её.

— Ты зря боишься. Эринор, совершенно очевидно, испытывает к тебе нежные чувства. Да, он может сначала обидеться, но он умный мужчина — поймёт, что у тебя не было выбора. К тому же тебе тогда было всего семнадцать. Если уж кто и должен чувствовать вину, так это он, но никак не ты.

Миралина пообещала подумать, и они распрощались. Она всё ещё должна была оставаться под присмотром лекаря, чтобы не возникли осложнения.

Лера направилась к Ариву и с энтузиазмом рассказала о тайной встрече с великими магами. Дядя пообещал сохранить тайну и выглядел впечатлённым — не каждому выпадает шанс познакомиться с такими учёными, как Невалиор и Арчибалд. Он даже пошутил, что в следующий раз Лера должна прихватить его с собой.

Когда-нибудь… Лера тяжело вздохнула. Арив тут же посмотрел на неё подозрительно, и, чтобы отвлечь его от себя, она решилась рассказать о самоходном чуде.

Дядя сразу оживился, засыпав её вопросами, а потом, как и она сама, восторженно воскликнул:

— Гениально!

После этого он углубился в расчёты и моментально забыл о племяннице. Лера же тихонько сбежала к себе.

На следующий день явился посол от герцогини дель Офлерон с просьбой к императрице — приехать в родное герцогство и разобраться с накопившимися делами.

Незаметно он вручил Аллерии другое письмо, в котором тётя просила приехать ее одну, чтобы обсудить подробный план мести.

— Леди Аллерия, — голос мужа вырвал её из размышлений. — Я бы не хотел, чтобы вы отправлялись туда одна. Поехать с вами не могу: послезавтра Большой Совет, дел невпроворот. Отложите поездку. Сразу после Совета поедем вместе.

Она и сама тревожилась не меньше. Всё указывало на то, что время пришло. Ослушаться леди Эллинору, конечно, можно… но тогда можно забыть об их плане.

Лера улыбнулась как можно спокойнее.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Я уеду всего на пару дней — назначу управляющего и вернусь. Когда отправлялась в столицу, не думала, что навсегда. Повидаюсь с тётей. Ну что вы беспокоитесь? Я ведь еду домой, а не в логово врага.

Он посмотрел на неё так, будто она озвучила его подозрения. Плохо. Интуиция у Эльданира развита не хуже логики.

— Вы же понимаете, что меня беспокоит? — тихо спросил он, кивнув на её палец с кольцом от Тео.

Лера отмахнулась как можно беззаботнее.

— Вам будет легче меня отпустить, если я пообещаю не снимать его? Поверьте, мне ничто не угрожает. Офлер — мой дом.

Эльданир прошёлся по комнате, нервно откинул с лица волосы, остановился.

— Может быть, я просто не хочу вас отпускать, — сказал наконец. — Я буду скучать. Пара дней — слишком много.

Лера мягко улыбнулась. Был только один способ отвлечь его от лишних подозрений.

— Я не успею раньше, — тихо ответила она, подходя ближе и кладя руки ему на грудь. — Эльданир, я тоже буду скучать.

Под ладонью его сердце забилось сильнее, быстрее. Взгляд потемнел.

Его руки легли ей на талию и крепко сжали.

Что заставило её сказать следующее, забыв о гордости — дикое желание или страх, что это последний шанс?

— Может, сегодня вы всё-таки согласитесь на моё приглашение? — сердце замерло в ожидании отказа.

Глупо. Обидно.

Она провела руками по его груди, слегка царапнув ногтями, спустилась ниже — к ремню.

Он напрягся. Чувствовалось, как он борется с собой. Но его руки уже сами сжимали её ниже спины, вырывая из груди тихий стон желания.

— Лера… это слишком заманчиво… милая… — голос задрожал от сдерживаемой страсти.

— Ну же, сир. Мы ведь не чужие люди, мы супруги. В этом нет ничего страшного, — она мягко рассмеялась, чувствуя, как чувственно прозвучал смех. — Эльданир, не отказывай мне сегодня…

Его стон утонул в её шее. Губы жадно коснулись кожи. Она почти физически ощутила, как он сдался — тяжёлый вздох, дрожь, короткое «да», крепость пала.

Он схватил её в медвежьи объятия, прижимая к себе. Дыхание сбилось. Руки скользнули по телу — от поясницы ниже, потом вверх, запутались в волосах.

Лера была на грани. Ощущения накрыли волной, жарко и бесповоротно, стирая всё, кроме его близости.