Нелюбимый спаситель

Глава 1.

Пролог

Аниша стояла на балконе и, опираясь на перила, испуганно, дрожа, смотрела вниз. Там, наверное, метрах в сорока от неё сновали туда-сюда люди в военной форме, время от времени проезжали дорогие экипажи, шелестели свежей весенней листвой деревья и весело блестели на солнце лужи. У Аниши кружилась голова. Она со страхом оглянулась назад. в комнате было пусто, горничная с графином воды только что вышла, и никто не сможет помешать... "Я твёрдо решила это, - тихо шептала Аниша. - Твёрдо..." Руки тряслись, а коленки подгибались. Ещё бы, не каждый день юной и слабой девушке приходится кончать жизнь самоубийством, но дальше так положительно не может продолжаться. Возможно, она даже не успеет коснуться круглых обкатанных булыжников мощёной дороги, умрёт от страха ещё в полёте. Это очень даже может быть, судя по тому, как она уже готова лишиться чувств от одной только решимости сделать это. Тугое и плотное коричневое платье мешало дышать. Аниша подумала о маме. Ей было невыносимо страшно и грустно, но жить так она больше не могла. "Прости, мамочка, - прошептала Аниша. - Я знаю, как расстраиваю тебя, но... ты ведь понимаешь, что у меня нет другого выхода... Да что же это я? Эдак я никогда не прыгну..."
Вдруг из-под балкона вверх взметнулась большая птица. Натянутые нервы Аниши не выдержали, она вскрикнула и без памяти повалилась вперёд. Буквально мгновением раньше дверь в комнату раскрылась...
- Что ты делаешь, что ты делаешь... - исступлённо повторял Денак, пытаясь растормошить бесчувственную Анишу, которая лежала на диване и не подавала признаков жизни. - Сумасшедшая... боги, ты сошла с ума... Аниша!
Не удержавшись, он наклонился и поцеловал её в бледные губы. Девушка пошевелилась и открыла глаза.
- Если бы ты только сделала это... - серьёзно сказал Денак и прикрыл глаза, стараясь справиться с собой, - клянусь, я последовал бы за тобой.
- Я только хотела отпустить вас, - слабо прошептала Аниша, и из глаз её покатились слёзы.
- Боги, неужели я настолько невыносимо противен тебе? - спросил Денак, не сводя с неё строгого взгляда. - Что ты готова кинуться в чьи угодно объятия, лишь бы не быть рядом со мной? Даже в объятия смерти..?
Аниша только молча плакала.
Денак вышел из комнаты, не сказав ни слова, но прислал горничную, велев ей строго следить за девушкой.
Ей всё-таки пришлось вернуться домой. В этот ненавистный дом, где каждая вещь напоминала ей о том, что она здесь пленница. Где она вечно проводила долгие бессонные ночи и невыносимо длинные тоскливые дни. Целый год. Целый год уже длилась эта бесконечная пытка. Аниша не могла поверить себе, что она вынесла столько. Если бы только была возможность жить так, она никогда не решилась бы на самоубийство. Но она просто задыхалась, каждую минуту чувствуя безысходность своего положения. После того случая на балконе в министерстве Денак стал ещё тщательнее за ней следить. Прислуга не оставляла её одну ни на секунду, несмотря на все её мольбы. Денак был непреклонен.
- Я не могу, не могу, как ты не понимаешь! - говорил он. - Ты даже представить себе не можешь, что со мной делается, когда я представляю себе, как я, вернувшись со службы, нахожу твоё тело... - он замолкал, сжав кулаки и не глядя на жену.
- Это вы меня убиваете, - тихо отвечала она и уходила бродить по комнатам и коридорам, не находя себе места.
Снова и снова она обращалась к воспоминаниям о том, как всё это получилось, пытаясь представить, могло ли быть по-другому, могло ли быть лучше...
***
Конечно, она сама во всём виновата, совершенно во всём, хотя Джиллен тоже поучаствовала в трагедии её жизни. Старшая сестра всегда, с самого детства, была задиристой авантюристкой. Однажды она сбежала из замка. У мамы чуть не случился сердечный приступ, а отец, великий и ужасный Торн, самый легендарный воитель во всём мире, найдя её, устроил дочке такую головомойку, что слышно было в сосдених королевствах. Но Аниша-то знала, что Джиллен всегда была его любимой дочерью. Возможно, именно из-за этой её неугомонности. Потом ещё много чего было, но главное и печальнейшее событие в жизни Аниши случилось, когда ей было семнадцать, а её сестре - двадцать три. Джиллен была влюблена, что, кстати, случалось с ней крайне часто. Бравых военных в их замке всегда обреталась целая стая, так что выбор был богатый. Однажды Джиллен даже призналась Анише, что влюблена в господина военного министра, известного женоненавистника.
Так вот, год назад отец отправился в очередной поход и имел неосторожность взять с собой предмет дочерней страсти. Джиллен тут же придумала коварный план - последовать за войском. Почему-то затея ей показалась на редкость удачной и романтичной. Однако самое удивительное было то, что она уговорила тихую, скромную Анишу, совершенно не склонную к авантюрам, бежать вместе с ней - для поддержки. Джиллен уверяла сестру, что ей ничего не угрожает, и попросту задавила её своим напором, убеждением, силой. Аниша была сама не своя, готовясь к побегу. Её привело в ужас заявление Джиллен о том, что придётся надеть мужскую одежду, но спорить она не умела, и покорилась сестре. В конце концов, они отправились в путь. Дорога была неблизкая и сложная. Аниша умела сидеть в седле только по-женски, и ей было совершенно неудобно. Желудок постоянно болел от плохой пищи, а голова и сердце девушки разрывались от стыда и жалости к себе. Но она ни разу не упрекнула Джиллен. Всю дорогу, целых две недели, она ехала на коне в дождь и зной, спала на сеновале в сараях, поздно ложась и рано вставая, она терпела, стиснув зубы, потому что знала, что раз пообещав, глупо и бесчестно отказываться от своих слов, а жаловаться бессмысленно.
В конце концов, они достигли расположения войск отца, Джиллен нашла своего кавалера и бросилась ему на шею. Бравый военный опешил от такого сюрприза и даже забыл высказать своё почтение принцессе. В этот самый неудачный момент появился папа... Что было, не передать словами. Торн пришёл в такую ярость, что казалось, небеса разверзлись, и гром и молния обрушились на непослушных дочерей. Император едва сдержался, чтобы не ударить солдата, который прикоснулся к принцессе, а дочерей отослал в палатку до тех пор, пока не появится возможность отправить кого-нибудь вместе с ними обратно домой.
Джиллен бесилась. Она металась из стороны в сторону, словно тигр в клетке, абсолютно не мучаясь угрызениями совести, но томясь и тоскуя, злясь на отца за то, что он испортил радость встречи с возлюбленным. Откровенно говоря, Джиллен не очень заботилась о том, что именно предмет обожания испытывает по отношению к ней. Возможно, она считала себя неотразимой или в ослеплении чувством не замечала таких мелочей, но надо признать, что далеко не всегда чувства её были взаимными. Так было и в этот раз, что незамедлительно выяснил Торн, отчего пришёл в ещё худшее расположение духа.
- Ты подвергла опасности жизнь сестры ради глупой бессмысленной прихоти! - отчитывал он дочь.
- Прихоть моя не бессмысленная! - спорила Джиллен. - Разве ты сам не ставил любовь к маме превыше ВСЕГО?
- Твоя мать любила меня, а ты... просто глупая вертихвостка! - возмущённо провозгласил Торн.
Джиллен стояла перед ним, яростная и красная, как рак.
- Никогда не оскорбляй меня! - прошипела она.
- Джиллен... - попыталась прекратить семейную ссору Аниша.
- Молчи! - прикрикнула на неё сестра.
- Не смей... - начал Торн и вдруг осёкся. Поза его, до этого замкнутая, но всё же спокойная, вдруг стала напряжённой. Он прислушался.
- Сидите здесь, пока я не приду! - тихо, но отчётливо сказал он и быстро вышел вон.
- Началось! - вдруг восторженно воскликнула Джиллен и забегала по палатке ещё быстрее прежнего.
- Что началось? - не поняла Аниша.
- Бой, бой начался, что же ещё? - возбуждённо произнесла Джиллен. - Мне надо туда попасть.
- Ты поняла, что тебе не видать Мерка и решила покончить с собой? - уточнила Аниша.
- Глупая, - презрительно усмехнулась Джиллен. - Я прекрасно умею фехтовать и разить. Я выиграю этот бой для отца, и он поймёт, что я чего-то стою!
- Джиллен... - тихо окликнула её Аниша. - Ты любишь отца?
- Конечно... - сестра покраснела и опустила глаза.
- Ты лучше всего докажешь ему это, если дождёшься его со мной, а потом поедешь домой и будешь хорошо себя вести.
- Пф! - только и сказала Джиллен и выскочила из палатки. Аниша в ужасе кинулась за ней, схватила сестру за руку и упёрлась ногами в землю.
- Никуда ты не пойдёшь! - кричала она. - Папа сказал, чтобы мы сидели здесь!
- Глупая! - вырывалась Джиллен. - Там я буду гораздо полезнее!
К сожалению, перевес в силе был на стороне бунтарки, и Аниша осталась стоять в нерешительности возле палатки. Она не знала, как поступить: может ли она бросить неразумную сестру в такой момент? И в то же время страх всего, что связано с убийством, терзал её сердце. Когда она всё-таки поборола себя и побежала за Джиллен, той, конечно, и след простыл. Аниша остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам. Вокруг стояли походные палатки, изредка проходили военные, оставленные стеречь лагерь. Они коротко, невесело переговаривались, с неодобрением поглядывая на принцессу, переодетую мужчиной.