Немая для Лешего

Глава 1. Марьяна

- Она там! Налево! – чей-то хриплый крик в тишине, и следом за ним короткая, отрывистая очередь из автомата.

Пули с противным свистом впивались в сосну над моей головой, осыпая меня щепками.

Страх. Он был не просто эмоцией. Он был физическим существом, которое сидело на плечах и сжимало горло пальцами. Словно подпирание под ребра коленом, отчего я заставляла себя бежать быстрее. Еще быстрее. Страх звенел в ушах, сводил живот в болезненный узел. Портилось зрение застилавшей глаза пеленой. Это был животный, первобытный ужас, стирающий все мысли, оставляющий лишь одну команду: «БЕГИ».

Я не думала о том, что было до этого. Понимала только, что все было зря. Но сейчас существовали только ноги, впивающиеся в скользкую подстилку из хвои, хриплое дыхание и эти два глаза-фонаря за спиной.

Я резко рванула в сторону. Попала в такую непроходимую часть леса, что низкие ветки хлестали по лицу, царапая кожу. Упала, впилась руками в холодный мох, оттолкнулась и снова побежала. Автоматные очереди стали реже. Они не хотели тратить патроны вслепую, но это лишь подчеркивало их уверенность. Они знали, что я где-то здесь, как крыса в запертом подвале.

Силы были на исходе. Ноги стали ватными, в висках стучало. Я поняла, что просто так мне не уйти. Нужно спрятаться. Исчезнуть. Ведь если меня поймают, так просто не застрелят. Подвергнут пыткам. А я не смогу осуществить задуманное.

Взгляд упал на черный провал у подножия огромной ели. Что-то вроде норы. Щель между вывернутыми корнями и каменной глыбой, присыпанная листвой. Отчаянный порыв, последняя надежда.

Кубарем скатываюсь вниз, содрав кожу на локтях. Втискиваюсь в узкую щель. Забилась в самый дальний угол, поджав ноги, стараясь дышать беззвучно, хотя грудь разрывалась от нехватки воздуха.

Свет фонарей промелькнул в метре от моего укрытия.

- Куда она подевалась?!

- Должна быть тут где-то! Ищи!

Шаги. Грубые, тяжелые. Они прошли буквально рядом. Луч фонаря скользнул по входу в мое убежище, и я зажмурилась, ожидая разоблачения. Но свет ушел. Шаги стали удаляться. Они ругались, спорили. Голоса мужчин тонули в лесной гуще, пока все не затихло.

Тишина. Сначала оглушительная после грохота погони. Потом ее начали заполнять обычные ночные звуки: скрип дерева, шорох какого-то зверька, далекий крик совы. Я боялась пошевелиться. Слезы текли по грязным щекам сами собой. От боли, от страха, от дикой усталости. Но я была спасена.

Именно в этот момент почувствовала запах. Сладковато-приторный и густой запах зверя. Старая шерсть и еще чего-то дикое и незнакомое. Только сейчас понимаю, куда я забралась.

Это была не нора.

Это берлога...

Ледяной ужас, по сравнению с которым погоня с автоматами показалась почти приключением, сковывает моментально.

Снаружи послышалось грузное шарканье. Что-то массивное приближалось к логову. Земля подо мной будто содрогнулась. В проеме, который минуту назад был спасением, возникла тень. Огромная, закрывающая все звезды.

Медведь. В тесном пространстве берлоги хищник казался горой из мышц, меха и ярости. От темной и свалявшейся шерсти шел пар. Маленькие глаза блестели в темноте так, что я увидела всю свирепость зверя. Он обнюхал все вокруг. Издал низкий, глубокий звук.

Не рев.

Сначала это было похоже на удивленное ворчание, которое мгновенно перешло в гулкий рык, от которого дрогнули стены моего убежища. С зубов сошло что-то вроде слюны. Звук шел из самой глотки зверя. Бил меня физически, прибивая ко дну берлоги еще больше.

Медведь был в ярости. Я же прощалась с жизнью.

Прижимаюсь к земле, закрыв голову руками. Понимаю, что пытки моих врагов показались бы мне ласковыми поглаживаниями в сравнении с тем, что меня ждет сейчас. Мысли быстро остановились. Остался только инстинкт, заставивший оцепенеть от ужаса и вспомнить молитву, которой меня учила в детстве мама.

Когда медведь шагнул ко мне, а его горячее дыхание обожгло мою шею, в голове промелькнуло: «Вот и вновь я с родителями»…

Зажмуриваюсь, ожидая когтей, зубов. Конца.

Внезапно снаружи резко раздается выстрел. Звук был оглушительным, как удар, от которого я вздрагиваю.

Медведь взревел в очередной раз. Но уже испуганно. Животное рванулся прочь из берлоги, задев меня своим массивным боком. Слышно было только, как он ломает кусты, пытаясь найти спасение.

Стою не в силах пошевелиться. Все еще парализованная страхом. В проеме возник новый силуэт.

Человеческий.

В лунном свете вижу его. Высокий, широкоплечий мужчина в камуфляжной форме, с ружьем в руках. Он присел на корточки, заглядывая ко мне внутрь. Лица почти не было видно, но я разглядела его глаза. Огромные, очень темные, карие. Но даже в этом скудном свете они светились по-особенному. Спокойные, внимательные, пронзительные – как у хищника. Практически, как у медведя.

- Эй, - его голос был глухим и твердым. – Выходи. Он не вернется пока.

Видя отсутствие моей реакции, мужчина протянул руку. Я, все еще дрожа, подалась к нему. Ноги подкосились, но его сильная рука подхватила меня и вытащила на холодный воздух, который вдруг показался таким свежим после смрада берлоги.

Он осмотрел меня с ног до головы. Глазами выхватил все детали – порванную одежду, ссадины, дикий страх на лице – и все понял.

- Ты в порядке? Что ты здесь делаешь одна? Потерялась? – спрашивает сурово, но в голосе пробивается тревога.

Я открыла рот. Разум лихорадочно подбирал слова, объяснения, просьбы о помощи, но из горла не вырвалось ни звука. Только тихий, беспомощный выдох. Старое, знакомое отчаяние возникло с новой силой. Я подняла дрожащие руки и сделала то, что делала всегда. Приложила указательный палец к губам, а потом отстранила ладонь, покачала головой.

Я не могу говорить.

Мужчина замер, внимательно наблюдая за моими руками. Его большие глаза сузились, но даже в пристальном прищуре мелькнуло понимание. Он кивнул.

- Понял, - коротко и ясно, без тени эмоций в голосе.