Немая книга бессмертных. Том 1

Глава 1.2

Сколько точно прошло времени Тан Юн не знал. Когда распрямился – успела взойти яркая луна, хоть как-то освещающая собой погрузившийся во мрак лес. Тан Юн сжал рукоять ненавистного меча, непонятно как оказавшегося у него в руках. Практически на ощупь он помыл лезвие, вытер о край широкого алого ханьфу, украшенного золотыми узорами, вытканными десятком лучших швей.

Опершись на меч, Тан Юн с трудом поднялся на ноги. Сделать каждый новый шаг ощущалось непосильной задачей. К счастью, ему доводилось часто гулять в этой местности, и он знал, куда идти. Скоро ученики клана Цюань найдут его. Просто не могут не найти, ведь клан возглавляет тройку лучших в мире боевых искусств.

Никто не простит ему убийство юной госпожи Цюань. Прекрасной, добродушной Цюань Дай Лу, всегда с пониманием относившейся к выходкам и капризам своего будущего мужа. Ее лицо… Их лица… Они застыли в ужасе, с пониманием своей неизбежной кончины. Если бы сердце могло расколоться, сейчас было бы разбито на мельчайшие осколки.

Тан Юн споткнулся о корень и навалился на дерево, сполз вниз по нему. Закашлялся. Сил совершенно не осталось. В ближайшие населенные пункты идти нельзя – там его будут искать. Оставаться на горе Цаояо тоже не вариант: ученики клана Цюань не успокоятся, пока не проверят каждое дерево. Гонца с сообщением о случившимся не могли не послать сразу же, а, значит, и пары дней не пройдет, как весь мир боевых искусств узнает о произошедшем.

Куда идти и как жить – он не представлял. Для человека, который никогда в жизни не покидал комфортных условий, скитания равносильны мучительной смерти от голода. И кто же в здравом уме вообще станет слушать слезную историю преступника о собственной невиновности?

Раздался свист, разрезающий воздух. Тан Юн оттолкнулся руками от дерева, потерял равновесие и упал на землю. В ствол влетел меч, намертво застревая. Стоило обернуться, у него вся жизнь перед глазами пролетела: вокруг столпилась куча народа с факелами и оружием. Широкоплечий парень вышел вперед на пару шагов и, схватившись за рукоять, вынул лезвие, направил острие на обессиленного врага.

«Шу Вэньмин…» – Тан Юн поджал побледневшие от холода губы, не сумев произнести чужое имя.

Непревзойденный ученик клана Цюань. Личный охранник Цюань Дай Лу. Его лучший друг. И сейчас тот, кто практически всю жизнь провел рядом, был готов в любой момент взмахнуть мечом и похоронить всю их дружбу вместе с бездыханным телом того, кого с уважением и благодарностью называл братом.

– Зачем ты это сделал? – Шу Вэньмин говорил строго, сдержанно. Так, как никогда с ним не разговаривал. В голосе больше не слышались веселые нотки, лишь бескрайний холод, переплетенный в зимний узор с нитями отчаяния. – Что юная госпожа Цюань сделала тебе?

– Я не…

– Ты же хотел жениться на ней! Если передумал, мог просто поговорить с отцом! За что ты так с ними?! – пронзающее спокойствие сменилось яростным огнем, разносившим крик по лесу.

– Это не я… Шисюн[1], пожалуйста, я бы не… – Тан Юн чувствовал, как четкость образов пропадает из-за влаги, выступившей на глазах.

– Даже не пытайся, – Шу Вэньмин стиснул в пальцах рукоять до дрожи предплечья, принимая боевую стойку. Стоило ему сделать шаг вперед, У Тан Юна открылось второе дыхание. Он использовал последние внутренние силы, с таким трудом поддающиеся контролю, чтобы подняться. Юноша подпрыгнул, взлетая на пару метров. Перепрыгнув заклинателей, ринулся прочь.

Со спины слышались крики и возмущения, среди которых голос друга оставался самым четким. В темноте бежать оказалось неимоверно тяжело. Кусты продолжали цеплять его за одежду, но Тан Юн прорывался вперед, пока не пришлось затормозить у обрыва. Ученики клана Цюань практически не отставали и сейчас выбегали из-за деревьев, окружая его. Юноша бегло осмотрелся: отступать некуда. От небольшого шага назад вниз с обрыва покатились камни.

– Тебе некуда бежать, – Шу Вэньмин остановился на расстоянии вытянутого меча. – Сдавайся. Ты понесешь наказание за свои преступления против двух кланов. Твою судьбу будет решать Император.

– Видят Боги… Я не виновен, – Тан Юн положил ладонь на грудь. – Только им ведома моя история, и только им решать мою судьбу. Я вверяю свою жизнь в их руки…

– Стой! – Шу Вэньмин отвел меч в сторону, кидаясь к бывшему другу. Пальцы практически ухватили Тан Юна за одежду, но тот слишком быстро подался назад и полетел спиной вниз с высокого обрыва. Последнее, что удалось рассмотреть в свете факелов: на лице преступника не отразилось ни страха, ни сожалений. Лишь легкая, смиренная улыбка и горькие слезы обиды.

Тан Юн же увидел неподдельный страх, отразившийся во взгляде Шу Вэньмина, отчего в сердце зажглась легкая искорка надежды: значит, он не до конца оборвал всю связь с ним. Быть может, еще получится объяснить ему все и доказать свою невиновность.

Холодный ветер свистел в ушах, разметав длинные черные локоны, а выпущенные боковые пряди и челка частично прилипли к лицу от влаги. Он успел сделать последний глубокий вдох прежде чем почувствовать удар ледяной воды в спину, выбившей весь воздух из легких.

[1] Буквально «старший брат-ученик». Обращение к мужчине, присоединившемуся к клану раньше обращающегося.