Немая книга бессмертных. Том 1

Глава 2.7

Жить вот так, скитаясь от города к городу, самая настоящая мука. Больше всего на свете хотелось вернуться домой и увидеть там родителей и невесту. Живых, в полном здравии. Юноша быстро утер слезу и натянул капюшон на голову.

Невольно перед глазами всплыл образ Су Мин. Стало интересно, нормально ли она добралась до города? Наверняка, в этом сомневаться не стоит. Все равно немного терзали сомнения и совесть грызла. С другой стороны – эта девчонка совершенно не знакома с чувством такта, и проблем от нее куда больше, чем пользы.

Тан Юн выбрался за пределы города ближе к вечеру и отправился по хорошо протоптанной дороге. В ту сторону местные жители ездили крайне часто: в Сычоу жители по большей части занимались выращиванием тутовых шелкопрядов и, соответственно, изготовлением изделий из шелка. Глядя на кривенький домик Ли Фа, сразу видно, насколько некоторые люди бедно живут даже в, казалось бы, больших и важных городах.

Бродить ночью не особо хорошая идея, но пока солнце еще не село, есть шанс не повстречать гу диао[1]. Их не часто можно встретить в местах с постоянным движением, отчего становилось немного спокойнее. Правда, с последними лучами солнца уверенности поубавилось.

Тан Юн стал чаще оглядываться по сторонам, прислушиваться к звукам из леса. Луна освещала дорогу весьма скудно, но хотя бы видно, куда идти. Он положил ладонь на меч, будто тот мог ему хоть как-то помочь при встрече с яогуаем[2].

Когда легкое облачко перестало загораживать лунный свет, юноша замер. Из леса неспешно и грациозно вышел гепард с большими рогами, загнутыми назад. Животное повернуло голову в сторону путника, отчего у него сердце пропустило удар. Морда создания походила на птичью, и имела большой клюв. Гу диао приоткрыл пасть, полную острых зубов и издал душераздирающий крик, похожий на детские мольбы о помощи.

– Уйди прочь! – Тан Юн сделал шаг назад. Мышцы свело, и тело с трудом поддавалось контроль. Он прекрасно понимал плачевность своего положения: гу диао крайне быстрые, ему не удастся даже половину пути пробежать обратно до города.

Тан Юн бросился прочь. Убежать не убежит, но хотя бы попробует. Со спины послышался топот – гу диао погнался за ним. С учетом его четырех ног, яогуай быстро настиг парня. Он впился клювом в плечо лекаря, стиснув чуть ли не до хруста.

Тан Юн вскрикнул от резкой боли и запрокинул руку назад, хватаясь за рог и с силой потянув. Гу диао отпустил его, попытался вырваться, но юноша вцепился слишком сильно, причем больше от испуга. Яогуай встал на задние лапы и тряханул головой, отчего весьма худощавый парень оторвался от земли и плюхнулся на спину существа. Оно протяжно завыло и застонало, попыталось скинуть с себя внезапного наездника, повернулось и понеслось в противоположную от города сторону.

– Останови-и-и-ись! – вопил Тан Юн, мертвой хваткой держащийся за рога, будто ему это как-то могло помочь. Если отпустит – сразу же слетит на землю, а снова падать с огромной туши ему совершенно не хотелось. Поскольку яогуай обладал невероятной скоростью и выносливостью куда большей, нежели у обычной лошади, юноша счел это неплохим вариантом. Когда еще представится возможность прокатиться верхом на гу диао? Если бы другие кланы узнали, слегли бы с остановкой сердца поголовно, ведь эти создания при встрече уничтожаются, поскольку считаются крайне опасными. Обычно данный вид нападает на людей и обгладывает до костей, не оставляя и мокрого места от невезучего путника.

[1] Гу диао (蛊雕, gu diao) – в китайской мифологии разновидность зверя-людоеда. Умеет обращаться зверем и птицей. Обладает жалобным голосом, похожим на детский плач.

[2] Яогуай (妖怪, yāoguài) – в китайской мифологии собирательный термин, обозначающий невиданных существ, духов и нечто непознанное.