Немая книга бессмертных. Том 1

Глава 12.4

– Ваше Императорское Величество, – Чжао Ичэнь поклонился до земли, замерев в таком положении, и Тан Юн повторил за ним. – Ваш верный слуга Чжао Ичэнь смеет просить Вас предоставить Тан Юну время для предоставления доказательств своей невиновности.

– Мы требуем полный доклад вашего путешествия и рассказа о догадках.

Чжао Ичэнь распрямился, и Тан Юн, заметив краем глаза движение, тоже.

– В Призрачной деревне мы нашли записи с информацией о ней на древнем языке и подсказку на стене. Тан Юн расшифровал ее и получил направление – гора с водопадом на севере. Пока мы не знаем, к чему именно она относится. По пути мы встретили Су Мин – деву Фэн По По, представившуюся нам, как дочь «Фэнхуан» Су Чжихао, и отправилась с нами. Мы прошли через лес Могуэй, где встретили хули-цзин, устроившую там пожар. Сейчас его успешно потушили, подробностей не знаю. Насчет браслета…

– Я не могу объяснить это, – Тан Юн опустил взгляд. – По словам друзей, я потерял сознание, но сам видел свою погибшую невесту. Она ушла, а ее браслет остался у меня в руке и появился в ней, когда я очнулся.

– Браслета при нем не было совершенно точно, – заверил Чжао Ичэнь. Он вынул украшение из сумки. – Тут написаны древние символы, которые мы пока не смогли расшифровать. Нам нужна помощь Императорской библиотеки. Возможно, тут скрываются подсказки к местоположению другой части книги.

– Я уже перенес текст с браслета на бумагу, но не успел заняться расшифровкой, – добавил Тан Юн. – Хули-цзин вряд ли работает одна. Она наверняка связана с кем-то, кому тоже нужны эти книги. Когда найдем украденную часть моей семьи – найдем настоящего убийцу, и я смогу очистить свое честное имя.

– Ты дерзкий мальчишка, – Цянь Ронг наконец-то изменил выражение лица на более доброжелательное и его бледные губы озарила теплая полуулыбке. Он погладил короткую черную бороду, призадумавшись ненадолго. – Таким и должен быть благородный муж: отстаивать свою точку зрения несмотря на страх. Чжао Ичэнь, развяжи его.

– Слушаюсь, – юноша повернулся, снимая веревки с запястий Тан Юна.

– Мы выдадим вам троим Императорские жетоны неприкосновенности на время расследования. Вы обязаны разыскать все части книги и доставить нам. Эта часть будет спрятана в надежном месте вместе с браслетом.

– Ваше Императорское Величество, – Тан Юн поклонился. – Прошу прощения за дерзость. Смею просить Вас оставить браслет нам. Он может служить ключом для древнего механизма. Судя по всему, нам придется иметь дело с предшествующими династиями, прославившимися своими изощренными ловушками.

– Мы даем разрешение, – спокойно отозвался Император. – Су Мин собирается стать «Фэнхуан» подобно матери?

– Верно. Пока она не поступила на вторую ступень обучения, но уже достаточно сильна.

– Хорошо, – мужчина едва заметно кивнул. – Отправляйтесь в Центральный постоялый двор, гонец принесет вам все необходимое. Текст с браслета передайте слугам и попросите передать в Императорскую библиотеку.

– Благодарим Ваше Императорское Величество за оказанную помощь и поддержку, – Чжао Ичэнь низко поклонился, и Тан Юн повторил за ним.

Они поднялись и попятились к выходу, вышли из павильона, закрыли за собой двери и развернулись к ним спинами. Тан Юн вмиг обмяк, схватился за рукав Чжао Ичэня. Все тело пробрала дрожь и перед глазами стремительно потемнело. Он тут же пришел в себя, стоило почувствовать на щеке жар от пощечины.

– Возьми себя в руки, – сквозь зубы прошипел Чжао Ичэнь. Он отошел, подозвав к себе слугу и передал ему бумажку с переписанными надписями. Заодно забрал у охранника свой меч. Затем взял друга за локоть и потащил его почти бессознательную тушку вниз по лестнице.

– Т-ты… Уф… – Тан Юн сильно сжал челюсть, стараясь унять стук зубов. – Почему ты не сказал, что работаешь на Императора?

– Чтобы ты испугался меня и деру дал? Я, по-твоему, дурак? Топай давай.

За весь дальнейший путь Тан Юн пытался привести себя в чувства. Рассматривать убранство Дворца, например, а не искры, настойчиво летающие перед глазами. Вернувшись к воротам с повозками, они сели в ту, в которой ехал Чжао Ичэнь.

Тан Юн сидел напротив Чжао Ичэня и отчаянно старался не уснуть. Все напряжение моментально схлынуло, позволив наконец-то расслабиться. Так и провалился бы в дрему, если бы не общая ситуация. Само осознание аудиенции с Императором будоражило.

– И давно ты… Работаешь?

– С самого совершеннолетия. Уже десять лет прошло, – Чжао Ичэнь устало прикрыл глаза. – Я расследую особо важные и секретные дела, занимаюсь выездными миссиями и уничтожением яогуаев. За эти годы успел завоевать доверие Его Величества. Когда нашел тебя, сразу же отправил ему письмо, в котором попросил о времени на предоставление доказательств и личной аудиенции. Ты мне совершенно случайно попался, когда я шел в сторону твоего поместья. До меня дошли слухи, якобы у твоей семьи может быть подобная книга.

– Интересно… – Тан Юн усмехнулся немного печально. – Все равно бы мы встретились. Лучше бы уж при других обстоятельствах…