Немой страж

Пролог

Нестройные шаги мягко отдавались эхом в полумраке. Девушки шли по узкому коридору, высеченному в толще земли.

Им было по семнадцать-восемнадцать лет, и каждая из них казалась воплощением строгости и грации. На них были одинаковые одежды – длинные, свободные платья из плотного темного материала, перехваченные на талии тонкими поясами. Рукава платьев были слегка расширены, чтобы не сковывать движений, а на ногах – легкие сандалии, почти бесшумные на каменном полу. Волосы, заплетенные в тугие косы или собранные в высокие пучки, подчеркивали их сосредоточенность и дисциплину. Их лица были спокойны, но в глазах читалось легкое волнение – сегодня был последний день их жизни под землей.

Завтра они впервые поднимутся на поверхность, увидят небо, почувствуют ветер на своих лицах и узнают, каково это – жить в мире, о котором они столько слышали, но который никогда не видели.

Коридор, по которому они шли, был частью огромного лабиринта, созданного руками древних архитекторов. Стены здесь были гладкими, словно отполированными, и в них были встроены кристаллы, излучающие мягкий голубой свет. Эти кристаллы, размером с человеческую ладонь, пульсировали в такт с энергией планеты. Свет от них рассеивался в воздухе, создавая причудливые узоры на стенах и полу.

Они шли, не глядя по сторонам – они знали каждый поворот, каждую трещину в камне, каждый кристалл, который встречался на пути. За восемнадцать лет жизни в этих пещерах они изучили каждый уголок лабиринта так, как будто он был продолжением их собственного тела.

Коридор постепенно расширялся, и впереди показался вход в главный зал. Высокие арки, украшенные резьбой, изображающей сплетенные энергетические потоки, вели в огромное помещение. Они замедлили шаг, но не остановились. Девушки вошли в зал, и свет кристаллов здесь стал ярче, насыщеннее.

Стены зала были покрыты мозаикой, изображающей историю их цивилизации – от первых союзов мужчин и женщин до создания Великого Энергетического Щита. В центре зала возвышался огромный кристалл, похожий на гигантский цветок, раскрывший свои лепестки. Его свет был настолько ярким, что казалось, будто он живет своей собственной жизнью, пульсируя в такт с дыханием планеты.

Девушки выстроились полукругом перед кристаллом, их лица теперь были освещены его сиянием. Они знали, что сегодня их ждет последний ритуал – обряд Единения с Планетой. После этого они станут полноправными носительницами Света Жизни и смогут покинуть подземное святилище.

На их лицах читалось смешение эмоций – волнение, гордость, даже легкая грусть. Они провели здесь всю свою жизнь, и теперь, когда момент расставания был так близок, каждая из них чувствовала, как сильно они привязаны к этому месту. Но в то же время их сердца бились чаще от мысли о том, что ждет их завтра. Небо, солнце, ветер и трава – все это было для них пока лишь словами из книг и рассказов наставниц.

Скоро они увидят это своими глазами.

Свет кристалла стал ярче, и девушки закрыли глаза, готовясь к ритуалу. Их лица теперь были спокойны, но в каждом движении, в каждом вздохе чувствовалось предвкушение.

Завтра они поднимутся на поверхность.

Завтра начнется их новая жизнь.