(не)настоящая Княжна

Глава 13. Княжна Никогде

Меня несут во дворец. Потому что я — Княжна. По их более чем ошибочному мнению.

С ума сойти.

Эти двое — наёмники, без намёка на шутку или сомнение — абсолютно уверены, что я не просто какая-то там беглая трактирная подай-принеси, а особа голубых кровей, спрятанная от мира, как редкий артефакт. Звучит красиво. Почти романтично. Вот только меня укачивает, я воняю дорожной пылью, и к трону ближе, чем к тазу с картошкой, никогда не стояла.

— А чья я Княжна? — вдруг спросила я.

Вопрос вылетел сам. Словно вздох, пропущенный сквозь щель в заборе. Может, от усталости. Может, от ощущения, что весь этот спор — бесполезен. Гор замолчал. Прямо ощутила, как он сжал зубы, не зная, стоит ли отвечать.

— Это уже другой разговор, — наконец, негромко сказал он. — Который мне с вами вести нельзя. Об этом вам расскажет Князь.

Вот и всё. Ещё одна стена. Ещё один ответ, завернутый в молчание.

— Ясно… — пробормотала я. Помолчала пару секунд. — А можно мне самой идти? Меня укачивает уже.

Шон хмыкнул, будто хотел вставить какую-то язвительную реплику, но промолчал. Гор, к моему удивлению, поддержал:

— Шон, по-моему, она достаточно адекватна.

— Этого я и боюсь, Гор, — буркнул тот, но всё-таки кивнул.

И вот — меня осторожно опустили. Земля под ногами качнулась, как палуба корабля в шторм, но я устояла. Облегчённо выдохнула, выпрямилась, потянулась для вида, будто не вели себя со мной, как с мешком картошки.

— Чего стоим? Кого ждём? Гнева Князя уже не боимся? — я фыркнула, стараясь выглядеть так, будто приняла тот факт, что являюсь сбежавшей Княжной.

И надо же… Наёмники повелись! Точнее — повели. Меня. Демоны знают куда!

Я шла рядом с Гором, чуть позади. Он шагал ровно, сдержанно, словно в нём работал внутренний механизм, удерживающий всё под контролем: скорость движения, длину шага и амплитуду размахивания руками. Гор излучал такую угрюмую решимость, что мне стало почти смешно. Почти.

Я чувствовала, как мысли одна за другой ускользают, словно вода сквозь пальцы — беспомощно и без следа. Голова была тяжёлая, будто набитая мокрой шерстью. От переутомления или от страха — непонятно. Скорее, от всего сразу.

— А куда мы идём? — решила я прервать тишину, чтобы не захлебнуться в ней.

— Мы уже говорили, — откликнулся Шон из-за спины.

— Знаю, — не унималась я. — Меня интересует географическая часть вопроса. Где расположен замок? Это город, село, деревня? Хоть название скажите. Местность?

— Название тебе ничего не скажет.

— А вы уверены? Я всегда любила карты. Даже ориентироваться на местности умею.

— Княжна, давайте помолчим, — устало вздохнул Гор.

— Ну, ладно, — буркнула я, изображая обиженную.

Надолго моего настроя помолчать не хватило. Нервозность и страх требовали выхода. Я знала три способа с ней справиться: поесть, запеть и болтать безумолку.

— Княжна шла, шла, шла… Княжна денюжку нашла… Кстати, — вспомнила я, — у меня же есть деньги.

Они оба молчали.

— Может, получится откупиться? — добавила я с некоторой надеждой.

Тишина.

Хм…

— А вам взятку дать можно? — уточнила, глядя исподлобья.

— Можно, — пожал плечами Гор. — Но мы вас всё равно не отпустим.

— А какой тогда смысл?

— Просто, — он снова пожал плечами.

Вот уж нет. Я, конечно, девочка добрая, но просто так взятки не раздаю. Я два месяца бегала с подносами, терпела грязные шутки, подливала разбавленный алкоголь с улыбкой и повторяла как заклинание: гость всегда прав. Чтобы теперь — просто взять и отдать свои деньги кому-то, кто даже шутить не умеет?

— А что будет, если я убегу?

— Не сможете, — самодовольно сказал Шон, не оборачиваясь.

Ух, как хотелось ему возразить. Рассказать, как я сбегала от Калеба, от разбойников, от лешего с кикиморой! Как ползла по лесу, спала на сыром мху и ни разу не сдалась. Но я вовремя прикусила язык. Умничка я.

— А всё-таки?

— Найдём. Поймаем. Свяжем. Сдадим Князю, — чётко, без тени шутки.

Даже не повернул головы.

— Как мило, — пробормотала я, хмурясь. — А если я вас убью?

— Не сможете, — на этот раз ответил Гор, глядя в сторону. Его голос был тише. Спокойнее.

Я посмотрела на него. У него было лицо человека, который слишком много видел. Глаза уставшие, но без злобы. Отличить его от Шона можно было бы только по выражению лица — да и то не сразу. Разве что у Шона на щеке красовался длинный шрам, рвущий кожу от скулы до уха.

— А если смогу?

— Мои дети останутся без отца, — просто ответил Гор.

Я вздрогнула. Это было не обвинение, не давление. Просто факт. Сухой, как палка после засушливой жары.

— Много у тебя детей? — спросила я, сама не зная зачем.

Этот разговор давно перестал быть логичным. Мне кажется, он не был таковым изначально. Может, я ударилась головой? И всё происходящее — не более, чем плод моего больного воображения?

А что? Старый библиотекарь рассказывал, что некоторые люди в бреду выдумывают целые миры. В них они то короли, то боги. А я вон… Княжна. Мать её за ногу!

— Пятеро.

Я присвистнула.

— Ого. Такой молодой, а уже пятеро.

— Я отнюдь не молод, Княжна, — спокойно отозвался он.

— А у тебя есть дети, Шон?

— Нет, — буркнул тот. — У меня мать больна.

— То есть тебя тоже убивать нельзя?

— Нет. Нельзя, — ответил он, на этот раз даже без тени усмешки.

— Эх… — протянула я. — А на кого мне теперь свою кровожадность потратить?

— Не знаю, — вдруг искренне улыбнулся Гор. — Может, на Князя?

Я чуть не споткнулась от неожиданности.

Тем временем лес начал редеть. Сумрак между деревьями стал светлее, воздух — суше. Мы вышли на самую его окраину. Впереди мерцал свет. Не от факелов — от чего-то большего. И где-то там, вдалеке, за стеной деревьев, был тот самый дворец, куда меня вели — то ли как пленницу, то ли как подопечную.