(не)настоящая Княжна

Глава 17. Уроки тетушки Киры

Утро в избушке началось не так, как я ожидала. Вместо скрипов старых суставов, жалоб на погоду и бормотания о проклятых мышах, по дому бодро шуршала… заметно помолодевшая кикимора.

Точнее — тётушка Кира. Та самая, что вчера едва дышала от старости, а сегодня выглядела чуть ли не ровесницей моей матери. Щёки розовые, глаза ясные, походка лёгкая. Никаких тебе кряхтений и охов. И пусть её движения всё ещё оставались резкими, а ногти напоминали когти, но в остальном — свежа, будто на ней и правда лежало заклятье ночного омоложения.

— Завтракать будешь? — кинула она через плечо, при этом уже колдовски легко вращая половником в котелке.

Я смотрела на неё, ошеломлённая, и, честно говоря, боялась отвечать.

— Это… ты приготовила? — медленно спросила я.

— Конечно. А кто же ещё? Белка, по-твоему?

Я осторожно уселась за стол. На деревянной скатерти стояли миски, от которых поднимался аромат — тёплый, пряный, чуть острый, как осенние травы. Восхитительно пахло. Но… я никак не могла заставить себя есть. Не потому, что не доверяла еде. А потому что не верила глазам.

— Завтрак, приготовленный кикиморой… — пробормотала я. — Кто бы не удивился, увидев такое?

— Нечисть и ведьмы всегда друг другу помогают, — фыркнула тётушка Кира, усаживаясь напротив. Сказано это было как само собой разумеющееся. Без тени объяснения. Без нужды в вопросах.

И вдруг — я не захотела доказывать, что я не ведьма.

Зачем? Если здесь, в этой странной избушке на грани миров, меня спасают, кормят и учат… Почему бы не быть ведьмой? Или хотя бы притвориться, пока это удобно?

— Меня жених ищет, — призналась я, сама не ожидая этих слов. — И Князь какой-то. И господин Иругн, наверное, тоже. И мама, может быть.

Кира не удивилась. Только продолжала замешивать тесто для чего-то ароматного.

— Мама не ищет, — сказала она просто. — Ей не до поисков.

— Что?

— Жених не найдёт, пока я не позволю. Избушка моя ведьмой зачарована — видят её только те, кому я дозволяю. К Князю сама пойдёшь, когда поймёшь, что пора. А скупердяй этот, Иругн который, тебя не ждёт. Ему вовсе жить пару дней осталось — казнят за торговлю магическими побрякушками, если белочке верить. А она, хоть и проказница, мне не врёт никогда.

Я уставилась на неё с приоткрытым ртом.

— Подождите… Белочка рассказала кикиморе, что Иругна казнят… потому что он торговал магическими побрякушками… А я в это время буду отсиживаться в волшебной избушке, которую никто не найдёт, потому что она зачарована. Мама на меня забила — потому что дел у неё много. И к загадочному Князю я сама пойду, когда пойму, что пора… Что я упустила?

Тётушка Кира рассмеялась. Весело, искренне. Как будто развеселила её не шутка, а моё безуспешное стремление в чём-то разобраться.

Ответа не последовало. Да он мне и не был нужен — я и так поняла: либо я сошла с ума, либо просто больше не сопротивляюсь происходящему. Может, я всё ещё лежу на чердаке «Ясных очей», надышавшись пыли, а это всё — последняя стадия безумия. Но если так — пусть. По крайней мере, тут было тепло, вкусно и не нужно улыбаться противным купцам.

— Хватит ерундой заниматься, — хмыкнула Кира. — Лучше тратить время с пользой.

— Как, например?

— Например, буду тебя учить растениям. В иной раз и травка жизнь спасти может, — строго сказала она, и взгляд её стал серьёзным, почти материнским.

Когда она закончила с тестом и прикрыла его чашкой, подошла ко мне, присела рядом. Мы встретились глазами, и мир будто на миг затих.

Перед моим мысленным взором всплыло растение: длинный красноватый стебель, короткие мясистые листья цвета сочной весны, корень — с отростками, как у морковки. Я даже чувствовала лёгкий аромат — земляной, терпкий.

— Коротколистник, — проговорила Кира. — Осенью собирается. Настойка от кашля. Если ребёнок кашляет — сухо, да так, что аж на лай похоже — вот тогда и давай. Много не нужно. Одна ложка — и хватит.

Так начались мои уроки. Долгие, неторопливые, вечерние. Несколько часов подряд я слушала — о травах, о времени сбора, о правилах сушки и заговорах. Я ловила каждое слово, будто боялась упустить. Рассматривала каждую травинку, которую она показывала — как крошечный дар, впитавший в себя мудрость природы.

Мне нравилось. Неожиданно. Мне нравилось учиться. Мне нравилось быть рядом с Кирой.

Скоро это стало нашей традицией. Каждый вечер — новые рассказы. О корнях, о ягодах, о коварстве болиголова и благодати зверобоя. А ещё — о магии. О древней, настоящей, той, что пронизывает землю и воздух. О магии, которую не учат в деревнях, но пестуют в королевствах.

Оказалось, в некоторых из них есть академии. Настоящие. Где учат магов, ведьм, травниц, даже прорицателей. Там можно получить знания, если в тебе есть сила. Если есть воля. И если… повезёт.

После таких рассказов начиналась практика. Кира показывала, как распознавать яд по запаху, как вызывать видения намеренно — у меня получалось редко, но бывало. Я училась плести простые заклятья, заговаривать зелья, видеть тени будущего в воде и судьбы в цвете неба.

Всего за месяц я изменилась. Стала другой. Не просто разносчицей из трактира. Даже не сбежавшей невестой.

Я не знала, зачем тётушка Кира взялась меня учить. Может, увидела что-то. Может, просто ей было скучно. Но я знала точно: эти знания… мне ещё пригодятся.