(не)настоящая Княжна

Глава 26. Портал в неизвестность

И вот я снова в лесу. На этот раз — не одна. И не умирающая.

Аяна, теперь уже почти розовощёкая и дышащая ровнее, сидела, прислонившись к ближайшему дереву, укрытая моим дорожным плащом. Мы с Джинном — этот вредный дымный недомаг — замерли рядом, пытаясь понять, что делать дальше.

— Княжне всё ещё плохо, — шепнула я, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. — Её нельзя оставить одну.

— Я могу перенести тебя почти куда угодно, — хмыкнул Джинн, будто бы между делом. — Почти. Но! Только одну. На двоих магии не хватит.

— Конечно, — закатила я глаза. — Разумеется. А ты не хочешь ещё мне сказать, что к утру растаешь, потому что бедненький перетрудился?

Он недовольно буркнул что-то себе под нос про «неблагодарных женщин», но вмешиваться не стал. Хорошо. Молчит — значит, слушает. А значит, надо думать.

Я присела рядом с Аяной. Та открыла глаза, и я снова вздрогнула от ощущения будто вглядывалась в зеркало. Странное, кривоватое, но всё же зеркало.

— Как ты? — спросила мягко.

— Лучше, — слабо улыбнулась она. — Спасибо тебе…

— Аника, — представилась я. — Я... вроде как спасла тебя. Почти.

— Почти, — хмыкнул Джинн. — Была бы ты одна, ничем бы не помогла.

— Джинн, замолчи, пока я не загадала третье желание: чтобы у тебя язык завязался бантом.

Он обиженно фыркнул и снова исчез где-то в ближайшем кусте, обволакивая себя магической пыльцой.

Аяна всё ещё выглядела слабой, но уже пыталась приподняться. Я подставила плечо и помогла ей встать.

— Нам нужно доставить тебя ко дворцу. Они тебя ищут. Наверное. Я, конечно, не Княжна, но теперь, похоже, хоть кто-то знает, кто ею точно является.

Она кивнула. Идти ей было тяжело, но я поддерживала её, стараясь не срываться на нервный хохот. Судьба — та ещё шутница: ещё пару месяцев назад я была "почти Княжной", а сегодня веду настоящую через лес, как последняя провидица.

Может, я на самом деле ведьма? Или просто добрая дурочка, которая вечно встревает в чужие проблемы?

Шли мы недолго. Я уже собиралась наугад свернуть направо, но тут из-за деревьев показалась пара знакомых фигур.

— Да чтоб вас… — простонала я. — Только не вы.

— Нашли, — процедил Шон, глядя прямо на меня. — Две по цене одной.

— А я скучал, — оскалился Гор. — Особенно по вам, Княжна.

— Не я Княжна, — вяло возразила я, отступая назад, прикрывая Аяну.

— Вот именно, — вмешалась Аяна, голос дрожал. — Я… я Княжна.

Мужчины переглянулись. Шон тут же шагнул вперёд и подхватил Аяну под локоть, аккуратно, но решительно.

— Мы искали вас. Всё Княжество на ушах. Если бы вы умерли… — он не закончил, но его рука чуть сильнее сжала плечо девушки.

— Спасибо, Аника, — прошептала Аяна, обернувшись ко мне. — Без тебя… меня бы уже не было.

Я кивнула, не зная, что сказать. В груди кольнуло что-то странное. Как будто… меня отпустили. Как будто я прошла игру, в которой была главным персонажем, но забыла, что вообще не должна была в ней участвовать.

— Ну, а вы, не-Княжна, — сказал Гор, — тоже с нами пойдёте. Для порядка.

— Ага. Спешу и падаю! — буркнула я. — Мне что, больше заняться нечем?

— Можем опять вырубить, — пожал плечами Шон. — А можем сделать исключение и пойти вместе по-хорошему.

И я неожиданно для себя согласилась.

Мы вышли на небольшую поляну. Шон, не теряя времени, достал странный артефакт: плоский круг из чёрного металла с выбитыми рунами. Положил на землю. Руны засветились синим. Я почувствовала, как что-то в воздухе сдвинулось.

— Портал? — прищурилась я.

— Быстро, удобно, — подтвердил Шон. — Главное — не двигаться в момент переноса. У некоторых бывают… побочные эффекты.

— Типа оторванной головы? — уточнила я невинно.

— Типа двойной реальности. Но и голову тоже может унести.

— Прекрасно, — выдохнула я. — Ну, если уж умирать, то хотя бы красиво.

Шон не ответил. Он активировал артефакт, и после чего вспыхнул свет. Внутри — вихрь. Пульсирующее пространство, мерцающее и гудящее, как ульи с пчёлами.

— Первыми — вы, — сказал Шон, подталкивая нас с Аяной вперёд.

— Надеюсь, обойдёмся без оторванных голов, — пробормотала я, шагнув в круг.

Внутри всё замерло. Цвета смешались, звуки превратились в звон. Пространство перекрутилось, вывернулось и втянуло нас в себя.

А в последний момент я подумала: а вдруг это была ловушка? Но было поздно. Земля исчезла под ногами.

И мы — полетели.