(не)настоящая Княжна

Глава 38. Закат и угли

Близился закат.

Аяна говорила, что именно это пограничное время суток демоны выбирают для большинства обрядов. Солнце уже сдавало позиции, скользя за горизонт, окутывая дворцовые башни лоскутами золота и меди. Свет уходил, но тревога только усиливалась.

— Давай, мы всё-таки сбежим? — в сотый раз предложила я, не особо надеясь на согласие.

— Нет, Аника. Жакоб не так уж плох, как я думала. Я считала его монстром, а он… — она немного смутилась и даже покраснела, — он достойный молодой мужчина. Хорош собой. Благороден. Согласись, быть его женой — не самая ужасная судьба для меня.

Я замерла на мгновение, а потом зло махнула рукой:

— Может, он и станет хорошим мужем. Но, черт возьми, я не хочу, чтобы ты гуляла по раскалённым углям!

— Ани, это традиция. А традиции нужно чтить, — терпеливо повторила Аяна, поправляя тонкую шёлковую накидку, которую ей велели накинуть поверх платья.

— Да я чту, — проворчала я. — Чту, когда это меня не касается.

— Ты ведёшь себя как ребёнок, — мягко пожурила она, едва заметно улыбнувшись.

— Сказала Княжна, которая мечтала валяться у ног жениха! — фыркнула я, ткнув в неё пальцем.

На самом деле, этот разговор был для нас скорее способом заглушить страх, чем обменом аргументами. За дверью стояла стража. Князь смотрел в оба. А уж министры-советники — те и вовсе не спускали с нас глаз. Сбежать? Сейчас? Смех да и только.

— Традиции нужно чтить, — снова повторила сестра, но уже чуть тише.

— Всё равно поеду с тобой, — упрямо заявила я. — Хотя мне и не очень хочется ехать туда, где со мной будут обращаться как с рабой.

— Женщина для демонов — величайшая ценность. При условии, что она — любимая, — напомнила Аяна.

— Но Жакоб тебя не любит.

— Нет. Не любит. Пока, — сказала она с каким-то странным спокойствием.

— Пока?! — возмутилась я. — Я думала, ты скромная и покорная демоница, которой ужасно стыдно за свой побег.

— А мне и стыдно... — она усмехнулась. — За то, что попалась.

— Когда я смогу понять твой характер, Аяна?

— Не раньше, чем его пойму я, — флегматично ответила она, поправляя свою причёску перед высоким зеркалом.

Я расхохоталась. Потому что... да. Это было настолько честно, настолько по-человечески растерянно, что не смеяться — невозможно. Как я её понимаю. Как мне её жаль.

Мы обе были одинаково запутаны. Словно стояли на перекрёстке, где ни один из путей не был обозначен, а все дороги тянулись в разные стороны. Вспоминая Калеба, Грибовку, собственную комнату с полками трав, я чувствовала, как будто меня разделили на две половины. Одна по-прежнему бредёт босиком по лесу, ругаясь на мокрый мох. Вторая — сидит во дворце, держит чашку с чаем и делает вид, что всё это нормально.

— Ладно, — выдохнула я наконец. — Удачи тебе, сестрёнка. И... будь аккуратней.

— Он не обидит меня, — Аяна слабо улыбнулась и крепко меня обняла.

Тихая, теплая, трепетная... Как ни странно, именно в этот момент я поняла, насколько она сильная. Она переплюнула меня по всем параметрам. Не потому что покорна — нет. Потому что умеет молчать, когда нужно. Терпеть. Доверять судьбе. Даже когда та смеётся над тобой в голос.

Проводив её взглядом, я пошла в свои покои. Уставшая. Опустошённая. И, как ни странно, немного довольная.

Негоже в путешествие отправляться, не выспавшись. А завтра — новый день. День переездов, новых масок и неизбежной игры. Но это будет завтра. Сейчас — просто ночь.