(не)настоящая Княжна

Глава 49. «Из тебя бы вышла первоклассная придворная стерва»

Рынок кипел жизнью. Торговцы и торговки громко зазывали к своим палаткам, нахваливая самые свежие и, конечно, самые вкусные продукты. Мясо, что с утра ещё хрюкало, блеяло или мычало, фрукты, которые, по их словам, сорвали глубокой ночью, молоко, что недавно томилось в вымени Зорьки, — здесь было всё. В отдалении играл тот самый странный мужчина, завораживающий людей своей музыкой. Вокруг него бесновалась толпа. Несколько местных узнали меня и теперь громко требовали продолжения концерта.

— Спой, краса, нечего немую-то изображать! — рассмеялась румяная женщина с корзиной наливных яблок. Варенье на зиму, наверное, сварит. Ах, какое у моей мамочки было яблочное варенье!

— Да к ней, небось, капитан какой заглянул... — начал было мужик в простой рубахе, но с необычайно дорогим перстнем на правой руке, и вдруг осёкся.

Уверена, никто и не заметил кольца, поблёскивающего рубиновой кровью, но я всегда помнила наставления мамы: «Мелочи, Ани, важнее всего бывают». Что же не так с этим кольцом? Ну, кроме того, что бедняк не мог себе позволить его приобрести?

Память услужливо подкинула мне образ жениха из башни, где меня заточили не так давно.

Он?!

— Опасность, — тихо прошептала я, не оборачиваясь к Аяне и нашей новой знакомой.

Мужик хмыкнул. Круглое лицо его начало странно искажаться, и тут произошло то, чего уж точно никто не ожидал: из толпы вынырнул Лирс и, не колеблясь, прыгнул на ухмыляющегося демона.

Время думать отсутствовало как явление. Да и желания — тоже. Мы, не сговариваясь, сорвались с места и бросились наутёк. Как ни странно, люди расступались перед нашей странной троицей, а через секунду — человеческая река вновь смыкалась, поглощая следы нашего появления, словно нас и не было вовсе.

Вперед вырвалась Гиза. Бежала она быстро, уверенно, будто знала, куда направляется. Может, так оно и было. Неизвестно, сколько времени эта женщина провела в приморском городке.

После минут пятнадцати бега, за которые я успела раз пять увидеть один и тот же дом (очень знакомый, между прочим!), мы нырнули в переулок и затихли.

Только сейчас я заметила, что вокруг Аяны клубилась тьма. Значит, Гиза отвлекала моего женишка, пока Княжна сбивала его со следа. Губы сестры беззвучно шептали, глаза потемнели, черты лица заострились — она выглядела насмешливо и пугающе. И красиво.

— Они далеко. Покидают город, — наконец улыбнулась Аяна, переводя взгляд на нас.

Я радостно кивнула — и тут же досадливо закусила губу:

— Как он сумел подобраться незамеченным?

— Сильный, — отрезала сестра.

— Сволочь, — добавила я.

Хрустнула ветка. В тишине переулка это прозвучало как раскат грома. В следующее мгновение раздался тройной визг — наш слаженный, женский.

— Да чтоб вас! — выругался юношеский голос. — Чего орёте-то? Какие из вас демоницы? Три трусливые девчонки — вот вы кто!

Захотелось обидеться. Очень. Я даже уже нащупала нить судьбы незадачливого мальчишки и мысленно подбирала слова проклятья недельного икания, но голос я узнала вовремя.

Лирс!

— Ах ты, несносный! — начала отчитывать его Аяна, активировав в себе режим наследницы престола. Которой, напомним, она уже не являлась. Впрочем, законы нашего родного Княжества и сам Князь с ними... это отдельная песня. Особенно его любимая часть про «сломать ногу». Об законы.

— Остынь, — вмешалась Гиза. — Парень, тебе чего нужно?

— Я с вами пойду! — выпалил он.

Я удивлённо посмотрела на мальчишку, шагнувшего из тени. Именно таким я и запомнила его на корабле — дерзким, упёртым, с ясными глазами и непонятными принципами. Тяжело вздохнула, заранее зная: отказать не получится. Хотя попытаться ведь стоило?

— Ты даже не знаешь, куда мы идём.

— Вы ищете храм, где держат её мужа, — он кивнул на Гизу, которая почему-то спокойно и почти ласково улыбалась.

— Я узнаю эту улыбку... — тихо пробормотала стоящая за моей спиной Аяна. — Когда Жакоб так улыбался, кто-то обязательно умирал. Помнишь день, когда ты вернулась за мной? Он весь день так улыбался. И если Гиза хоть немного на него похожа — у нас проблемы.

— Ты не тронешь мальчика, — сказала я, наблюдая, как Лирс сдержанно не жмётся от страха. Он точно понимал, что сулит ему судьба в лице будущей королевы. Но стоял, поджав губы, с кулаками, сжатыми до побелевших костяшек.

— Обуза, — выдохнула Гиза. — Лишний свидетель.

— А ещё он нас спас. Повторяю: ты его не тронешь.

Повисла напряжённая пауза. Лирс тяжело дышал, Аяна нервно переминалась с ноги на ногу. Мы с Гизой молчали. Упрямо. Холодно.

Первой сдалась она.

— Поняла, — коротко сказала, затем хмыкнула. — Из тебя бы вышла первоклассная придворная стерва.

Это сняло напряжение. Аяна с Лирсом захихикали. Гиза успокоилась и уже не сверлила взглядом. А я... А я обиделась. Слово «стерва» меня задело. Потому что... не зря же я вспоминала слова проклятья? Не пропадать же добру! Или не добру. Но неважно: я уже нащупала тонкую нить судьбы новой знакомой, и, проговаривая про себя заветную фразу, завязала узелок. Удовлетворённо улыбнувшись, вернулась к разговору с мальчишкой:

— Зачем ты хочешь с нами? Что ты делал в моей каюте? Как нашёл нас?

Лирс нахмурился и буркнул:

— Не скажу.

— Прокляну, — пообещала я, не меняя тона.

— Ты же запретила меня обижать! — моментально вспыхнул он.

— Я ей запретила, а не себе. К тому же, мы, демоницы, так непостоянны…

— Особенно когда одновременно ещё и трусливыми девчонками являемся, — добавила Аяна.

— Всё равно не скажу.

— Почему мы должны тебе верить? — вмешалась Гиза.

И... начала икать.

— А я клятву дам. Ей, — он указал на меня. Подумал, добавил: — На крови поклянусь, что не причиню вреда.

— Меня всё устраивает, — Аяна мило улыбнулась. Я кивнула, улыбнулась тоже.