(не)настоящая Княжна

Глава 50. «Слишком много знает»

Этот день мы ещё провели в городе, опасаясь наткнуться на преследователей. Однако на следующий Аяна с полной уверенностью заявила, что мой, Создателем обиженный, жених ускакал далеко за пределы города. Верилось в его глупость с трудом, но Княжна была непоколебима: жених, мол, хоть и сильный, но ума особого не нажил. Спорить я не стала. Сила — не гарантия ума, а логика демонов всё равно чужда мне.

Утром мы снова собрались в зале того самого трактира, где ночевали накануне, наскоро позавтракали и отправились в путь. Я, как выяснилось, верхом ездить не умею, поэтому пришлось сесть на лошадь вместе с Аяной. Благородно, к слову, предоставила своего скакуна Лирсу. Он поначалу бурчал, но потом, кажется, проникся ролью кавалериста.

— Через лес? — уточнила Гиза, деловито разглядывая карту и хмуря брови.

Аяна кивнула. В этой поездке она была главной. Во-первых, магией управляла куда лучше меня. А во-вторых… я просто хотела спать. Слишком много событий, слишком много переживаний. И даже поспать мне в итоге не удалось. Устала, но расслабиться не вышло.

Когда стемнело, мы разбили лагерь в небольшой роще. Установили защитный полог, поужинали сухими припасами и устроились на ночлег. Полог отлично отсекал все звуки леса: ни скрипа веток, ни шелеста листвы, ни тревожных криков ночных зверей — будто нас укутали в тишину. Самое время расслабиться… и провалиться в сон.

…Огромный чёрный алтарь переливался потоками тёмной магии. У самого его основания, прислонившись к холодному камню, сидел мужчина. Его руки были скованы цепями, губы потрескались от жажды, а глаза метались по комнате, в панике и безысходности ища хоть какую-то надежду. Великий Князь. Побеждённый. Униженный. Пленённый. Он сидел, как сломанный зверь, но внутри всё ещё пылала ярость.

Он понимал: возвышающийся над ним человек может убить — может и сделает это. Он понимал, что этот день, вполне возможно, станет его последним. И всё же... он не просил о пощаде. Не молил. Шептал сухими губами только три слова:

— Не тронь Кору...

Только они имели для него смысл. В этих словах — всё. И боль, и страх, и любовь. Они были смыслом его жизни. Настоящий Князь, связанный и обессиленный, выдыхал имя той, кого не смог защитить. Голос его звучал хрипло, но с каждой новой попыткой становился всё твёрже.

Стоящий над ним самозванец, тот, кого ныне считали Князем, смотрел вниз с выражением странного уважения. Не к человеку — к зверю, что рвётся защищать своё.

— Она слишком много знает, — спокойно произнёс он. И в этом голосе не было ни капли злобы. Только констатация. Как будто речь шла о ненужной книге или письме, которое пора сжечь.

Победитель расстроенно покачал головой. Как ни странно, Голосистая Кора по-своему поразила его. Не тем, что ведьма. А тем, как в ней вспыхнула ярость, когда она узнала, куда и зачем он отправил её дочь. Дикая. Бешеная. Готовая грызть глотки за своё дитя. Именно такой, по его мнению, должна быть жена демона.

— Такая женщина достойна уважения, — пробормотал он, почти для себя. — Моя была слабее. Не в пример слабее.

Он вновь посмотрел вниз. В глаза своему поверженному врагу.

— Ты знаешь, что у тебя есть дочь? — спросил почти весело. — Выросла красавица. Истинная наследница престола. Такая, какой ты всегда хотел её видеть. Только вот беда — сейчас она в руках моего сына...

Тот вскинул голову. Взгляд его стал яснее. В голосе скрипела сталь.

— Имя?

Самозванец рассмеялся. Сухо. Зло. Почти снисходительно.

— Аника. Истинного имени я пока не знаю. Но узнаю. Скоро. Помнишь, как говорил мне мой отец? "Дар моих предков не погиб, он просто ждёт поколения". И вот оно — моё. Ты же знаешь, кто он?

Князь закрыл глаза, стиснул зубы. Конечно знал. Конечно помнил.

— Многоликий...

— Да, — с удовлетворением подтвердил самозванец. — Предсказание помнишь? Последнее, из уст той самой ведьмы в лесу? Дословно не припомню, но было там: "И заклубится тьма в душе. И будет спасением. Удержит небесный купол душа, отданная добровольно. И примет дар Многоликий". А ещё что-то про светлые волосы и чёрные глаза... Знаешь, твоя дочь удивительно на тебя похожа. Те же глаза. Очаровательная, светловолосая, сильная — настоящая демоница, я тебе скажу.

Поверженный демон зарычал. Напряжённые мышцы рванули цепи. И вдруг — вой. Протяжный, звериный, полный боли и отчаяния.

— Нет! — вырвалось из его горла.

Смех его мучителя прозвучал приговором. Громким. Жестоким. Неотвратимым.

И этот смех стал эхом в моём сне...

Я резко проснулась. Холодный пот стекает по спине. Руки дрожат. Грудь будто сжата стальными тисками.

Кора. Мама...

Их враг теперь знает моё имя. Знает, как я выгляжу. Знает, кто я для него. Я — дочь Князя. Я — дочь той самой Голосистой Коры. И я в его планах. В центре.

Слишком много знает. Слишком много чувствует. Слишком много хочет.

И я больше не могу спать спокойно.