Ненавистная адептка ректора-дракона

2. Сделка с дьяволом

Секретарь оставила меня перед массивными, окованными черным металлом дверями на самом верхнем этаже башни и буквально растворилась в тенях коридора.

Я осталась одна. Тишина давила на барабанные перепонки.

Мои мокрые волосы липли к щекам, одежда висела жалкими тряпками, а сердце колотилось где-то в горле, мешая сделать спасительный вдох. За этими дверями — сам ректор. Зачем я ему?

«Лорд Грейсон. Долг в десять тысяч золотых. Смерть».

Я зажмурилась, прогоняя образ мерзкого старика, сжала ледяные пальцы в кулаки и толкнула тяжелую створку.

Кабинет ректора оглушал своей мрачной роскошью. Темное дерево, стеллажи, уходящие под высоченный потолок, и огромное панорамное окно, за которым бесновалась гроза. Вспышки молний бросали резкие тени на лицо мужчины, стоявшего ко мне спиной.

Воздух здесь был густым, наэлектризованным. Он пах озоном, горьким пеплом и той самой подавляющей, дикой силой, от которой у меня подкашивались колени.

— Аделина Вейн, — произнес он, не оборачиваясь.

Воздух вдруг стал тяжелым. Я моментально вспомнила запах морозной свежести и пепла.

Ректор — это он.

Тот самый Дракон, который смотрел на меня как на грязь.

Как... как это возможно? Он что, хочет отомстить за то, что я в него врезалась?

Отчего мне вдруг кажется, что лорд Грейсон был не самым страшным из моих кошмаров?

— Нищая сирота. Дар заблокирован. Магический резерв на уровне блохи, — Его низкий, вибрирующий голос прошелся по моим натянутым нервам, как смычок по струнам. В нем не было вопроса — только холодная констатация факта.

Он медленно повернулся, и его пылающие янтарные глаза с вертикальным зрачком впились в мое лицо.

— И долг семьи Грейсонам, за который твой дорогой дядюшка готов продать тебя в постель к старику-садисту.

Меня словно ударили под дых. Я пошатнулась, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

Он знал. Он знал всё.

— Откуда… — мой голос сорвался на жалкий хрип. Я сглотнула и заставила себя вскинуть подбородок. — Вы навели справки, лорд ректор?

— Я должен знать обо всех, кто пытается пролезть в мою Академию, — Рейгар фон Тайн шагнул ко мне. Плавно, бесшумно, как огромный хищник, загоняющий жертву в угол.

Я хотела отступить, но ноги приросли к полу. Он подошел так близко, что я снова ощутила жар, исходящий от его тела. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его нечеловеческие глаза.

Внезапно ноздри Дракона хищно дрогнули. Он втянул воздух, склоняясь к самому моему лицу. Его дыхание обожгло мне скулу.

Я замерла, боясь даже моргнуть. В его янтарных глазах на долю секунды вспыхнуло что-то дикое, первобытное. Зрачок расширился, почти поглотив радужку.

— Чем от тебя пахнет? — глухо, почти утробно зарычал он. В этом звуке было столько сдерживаемой ярости, что я вжалась в дверь за своей спиной.

— Д-дождем? — пролепетала я, чувствуя, как по спине стекает капелька холодного пота.

— Полынь и дикий мед, — процедил он сквозь зубы, словно эти слова причиняли ему физическую боль. Огромным усилием воли он заставил себя отстраниться, и дикость в его глазах сменилась ледяным презрением. — Отвратительно.

Мое сердце болезненно сжалось.

— Ты не прошла испытание, Вейн, — его голос снова стал резать, как стекло. — Тебе здесь не место. Но я позволю тебе остаться.

Я не верила своим ушам.

— Почему? Зачем я вам?

— Потому что мне нужна личная помощница, — жестокая усмешка тронула его губы. — Девочка на побегушках, которую не жалко отправить в хранилище проклятых артефактов. Ты будешь убирать лаборатории после взрывов, сортировать опасные ингредиенты и выполнять любые мои поручения. В любое время дня и ночи. А в свободные часы можешь посещать лекции, если они тебе помогут. В чем я сомневаюсь.

— Вы… вы предлагаете мне стать вашей прислугой?! — возмущение на мгновение оказалось сильнее страха. — Да как вы смеете…

— Я предлагаю тебе защиту от брачного контракта с Грейсоном! — рявкнул Дракон, и стекла в панорамном окне жалобно звякнули. — Можешь отказаться. Дверь прямо за твоей спиной. Сделай шаг, и к утру ты станешь собственностью старика. Выбирай, человечка.

Он нависал надо мной скалой. Безжалостный. Всемогущий. Он знал, что я никуда не уйду. Загнал в ловушку, и теперь упивался своей властью.

Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться перед ним. Только не это.

— Я согласна, — прошептала я, чувствуя себя так, словно шагаю в пропасть. — Ваше Темнейшество.

Лорд Тайн хищно сузил глаза и вдруг резко перехватил мое запястье.

Я вскрикнула. Его длинные пальцы обхватили мою руку, как стальной капкан. Кожу обожгло ледяным холодом, а в следующую секунду по моим венам хлестнул раскаленный кнут магии.

Огненная вязь магической клятвы обвила мое запястье, впитываясь под кожу.

Меня затрясло от чудовищной энергии, хлынувшей от Дракона.

На мгновение наши взгляды столкнулись — и я увидела в его глазах странное, пугающее отражение того же разряда, что прошивал сейчас мое тело.

Он отпустил меня так резко, будто обжегшись.

— Добро пожаловать в Академию, адептка Вейн, — глухо бросил он, отворачиваясь к окну и пряча от меня лицо. — А теперь пошла вон. Твоя комната — номер тринадцать, на чердаке южной башни. Посмотрим, сможешь ли ты дожить до утра.

Я вылетела из кабинета, прижимая к груди пульсирующее болью запястье. Мой мир перевернулся. Я продала душу Дьяволу в драконьей чешуе.

Но я еще не знала, что ректор не шутил насчет чердака. Потому что, когда я, еле волоча ноги от усталости, открыла скрипучую дверь комнаты номер тринадцать, из темноты на меня уставились два огромных, горящих красным светом глаза.

И оно зарычало.