Ненавистная

Пролог

Кристан Офтен Харт

– Куда опять подевался этот маленький проказник? – всплеснула руками мадам Фьюри, гувернантка единственного наследника графа Офтен Харт.

В этот день мальчику исполнилось десять лет, и пора уже было приветствовать прибывших гостей, но маленький озорник снова куда-то спрятался.

На самом деле юный граф Офтен Харт, которого природа наградила магическим даром, наложил на себя заклинание отвлечения внимания и вальяжно выхаживал прямо перед носом мадам Фьюри.

Однако вскоре такое развлечение мальчику наскучило, и он открылся гувернантке.

– Господин Кристан, как же нехорошо! Вы подводите своих батюшку с матушкой!

– Ску-у-учно… – он изобразил зевок.

– Как же, как же! На праздник прибыли сильнейшие маги государства! – чуть не подавилась от удивления мадам Фьюри, считающая магию высшим даром богов. Сама она была обделена магическими способностями.

– Сдались мне эти маги! – задрал нос юный граф. – Я и сам всё могу!

Маленького графа с самого рождения обожали все. Рос он озорным, но добрым мальчишкой, поэтому слуги с умилением смотрели на его проказы.

Вот только первый юбилей – это не просто праздник, а знаковый день, который откроет юному графу дорогу в большое будущее.

За праздничным обедом Кристан еле сдерживал зевоту и оживился только на вручении подарков.

Мадам Фьюри стояла за спиной мальчика и записывала пожелания и поздравления именитых гостей. Одному богу известно, для чего это было нужно, но так уж повелось.

Приглашённые дамы сладко вздыхали, глядя на именинника. Уже сейчас в глаза бросалась его исключительная красота.

Ах, до чего же повезёт его невесте!

Старшему графу Офтен Харт уже поступило несколько писем с просьбой обсудить возможную партию Кристана и чьих-то родовитых дочерей. Но граф очень хорошо знал своего подрастающего сына: того не интересовали потенциальные невесты. Ему подавай зверюшек да слуг для шалостей и разных, порой сумасбродных, экспериментов.

Среди врученных на десятилетие подарков оказались компактный телескоп, уменьшительная шкатулка, плащ-хамелеон и ещё ряд занимательных вещиц.

Кристан велел слугам отнести подарки в свои покои, а спустя минуту наложил на себя излюбленное заклинание отвлечения внимания и убежал с праздника. В конце концов, родители организовали это сборище, они пусть и отдуваются перед гостями.

Слишком уж хотелось изучить подарки и составить план их применения. Вот, например, в уменьшительную шкатулку можно запихнуть живого быка, а потом выпустить его под столом во время званого обеда. Вот будет потеха! Но нет, быка вряд ли удастся, а вот свинью... Вполне!

Кристан нашёл среди горы коробочек шкатулку и открыл, желая проверить её вместимость. Вдруг из неё вылезло нечто, облачённое в тряпьё. Мальчик не успел ни захлопнуть крышку, ни произнести защитное заклинание.

Нечто оказалось старой ведьмой. По еловым иголкам, торчащим из её хламиды, юный граф понял, что это не какая-то там, а именно лесная ведьма.

– Вообще-то вас никто не приглашал! – деловито заявил мальчик.

– Меня не нужно приглашать, – довольно молодым звонким голосом ответила ведьма. – Я являюсь куда хочу и когда хочу.

– Я сейчас позову стражу! Вас немедленно казнят!

Ведьма рассмеялась и как бы между делом сделала лёгкое движение рукой. В одно мгновение захлопнулись окна, закрылись на все замки двери, а пол, стены и потолок покрылись едва уловимой магической оболочкой.

Кристан догадался, что ведьма заблокировала все выходы и набросила полог тишины.

– Что вам нужно? – серьёзно, но стараясь не выказать поднимающийся в душе страх, спросил мальчик.

– Хотела поздравить с днём рождения юное дарование... – с иронией в голосе ответила она. – Но после знакомства с тобой я решила сделать тебе не тот подарок, который собиралась.

– Поди прочь, ведьма. Не нужны мне твои подарки!

– Что ж... Уйду. Но вот тебе мой подарок: суженую свою ты полюбишь, когда убьёшь её.

– Что за вздор?

В ответ ему донёсся лишь зловещий хохот, а Кристан, как подкошенный, упал без чувств.

Кристану 10 лет: