Ненавижу, но люблю

Глава 14

Утро было морозным, землю застилало снежное полотно, высоко в бледно-голубом небе белели облака, скозь которые пробивались слабые лучи солнца. Вид зимнего сада завораживал, заставлял забыть обо всем плохом. Я улыбнулась, рассеянно покручивая  кольцо на пальце и периодически поглядывая на небо. 
– Ты забыла перчатки. Возьми мои… 
Нахмурившись, надела протянутые мне белые перчатки. Руки быстро согрелись, и я молча продолжила свой путь, не обращая внимание на идущего рядом Аскара. 
– Так и будешь молчать? Столько времени уже прошло, а ты злишься. 
Я хмыкнула и свернула с тропинки. Аскар пошел следом за мной. 
– Розали, ты поговоришь со мной сегодня? Или опять мне из тебя силой вытягивать каждое слово? 
Я улыбнулась и, присев на корточки, нарисовала на снежной поверхности непонятный узор. Обернувшись, поискала глазами Аскара, но мужчины рядом уже не было. 
Тяжело вздохнула. Да, то, что замыслила, оказалось намного сложнее, чем я думала. Все это время я игнорировала Аскара, если он что-то и спрашивал, то старалась ответить коротко, а иногда и вовсе молчала. Мне хотелось проучить мужчину, но в тоже время видела боль в его глазах, когда была холодна с ним. И это было невыносимо. Как я справлялась с этим? Вспоминала, что он сделал, и на время становилось как-то все равно на Аскара.  
Каждый день тянулся очень медленно и был до безумия скучным. Я старалась как можно чаще вырываться в город, где могла хоть на несколько часов спокойно выдохнуть и отвлечься от Аскара. 
Выпрямилась, снова огляделась и крикнула: 
– Аскар! 
Под ногами заскрипел снег, и из-за дерева вышел нахмурившийся мужчина. 
– Опять какая-то очередная просьба? – спросил он, уже догадываясь о моей несменяемой просьбе. 
– Да, в город хочу выбраться. 
– Опять?  
Я закатила глаза. 
– Не опять, а снова. Хочу кое-какие книги по магии прикупить. 
Об ошибке, которую нашла в расчетах мага, я все-таки рассказала Аскару. Но, к сожалению, заклинание уже более не работало. И я просто не могла перестать искать нужную формулу. 
– Ты каждый день ездишь в столицу. Не надоело? 
– Я могу после обеда поехать? – спросила, игнорируя его вопрос. 
– Нет. 
Я изумленно вскинула голову.  
– Что? Это ещё почему же? 
– Нас приглашают на бал.  
– Ох, опять ехать к каким-то вельможам? Мне они надоели, – я скривилась. 
Аскар в которых уже раз нахмурился и посмотрел на меня исподлобья. 
– Нет. На этот раз нас приглашает сам король. 
– Ты не шутишь? – я смотрела на него округлившимися глазами, не веря своим ушам. 
– К шести я буду ждать тебя внизу. Прошу на этот раз хотя бы не опаздывать. А сейчас можешь отдыхать.  
– Я не обязана вовремя приезжать к твоим друзьям. И вообще… 
– Розали, хватит!  
Я вздрогнула и сразу же сжалась. На скулах мужа заиграли желваки. 
– Розали… Я уже понял, что ты никогда не простишь меня, но нам придется жить вместе. Прошу, давай хотя бы сегодня ты не будешь доводить меня своими выходками.  
– А иначе что? 
– А иначе тебя будет ждать наказание. 
Смерив меня грозным взглядом, Аскар тут же удалился, оставив меня наедине со своими мыслями. Сегодня вечером мне опять придется играть с ним роль влюбленной и счастливой пары. Да еще и при короле! 
Тяжело выдохнув, направилась к замку. Конечно, увидеть короля хотелось безумно. Но опять проводить вечер в объятиях Аскара, да еще и при людях… 
И сразу же перед глазами промелькнуло, как он нежно держал меня в своих руках. Его робкие поцелуи в щеку. Гневный рык, если кто-то из партнеров по танцу сильнее прижимал меня к себе… 
А дома же он вновь становился самим собой. Мужчина постепенно отдалялся от меня, тоже самое делала и я, хотя до сих пор чувствовала симпатию по отношению к нему…  
Встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Я не должна влюбляться в него. Не должна! Но тогда почему же я хоть и пытаюсь проучить его, но в душе уже давно простила и безумно хочу сделать шаг к примирению? 
В растерянном состоянии поднялась наверх и выбрала одно из самых лучших платьев. То, которое надела всего лишь раз в жизни. Свадебное. Не знаю почему, но сегодня мне хотелось быть именно в нем.  
«А не ради ли Аскара ты решила надеть его?» – шепнуло подсознание, но я отмахнулась от него. Я просто прекрасно в нем выглядела, почему бы и не надеть его сегодня? 
К шести я уже была готова. В волосах и вокруг шеи сверкали ярко-красные рубины. Я так разволновалась, что не могла собраться с мыслями. Что я делаю? Зачем вообще иду на этот бал? И почему именно в этом платье? Ох…  
– Розали, вы прекрасны! Никогда еще не видела вас настолько красивой! – воскликнула Джейн, входя в комнату. – Вы сведете господина с ума. 
Я медленно погладила платье и улыбнулась. Еще разок взглянула в зеркало, чтобы оценить внешний вид, поправила собранные в пучок волосы и спустилась вниз, где меня уже ждал Аскар, облаченный в чёрный камзол.  
На мгновение я даже замерла, как всегда любуясь им. Такой красивый. И опасный… 
Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся. Его взгляд медленно пропутешествовал по моему телу.  
– Неужели ты послушалась меня? Я рад. 
Холодный голос быстро вернул меня с небес на землю. Криво улыбнувшись, прошла мимо него и молча направилась на выход. 
Удобно устроившись на мягком сидении, почувствовала кожей горячий взгляд.  
«Все-таки произвела на него впечатление…» – хмыкнула про себя. 
– Почему именно сегодня? 
– Что сегодня? – недоуменно посмотрела на мужа. 
– Я про платье. Почему ты решила надеть именно свадебное платье? – На последнем слове голос Аскара предательски дрогнул, и он отвернулся к окну, поджимая губы. 
Я пожала плечами и посмотрела на мужа, впившись ногтями в свои ладони. 
– Просто захотелось быть во всей красе перед королем.  
Аскар холодно улыбнулся. И как я раньше не замечала, что он не сказочный принц, а самый настоящий деспот?  
– Да. Я так и понял. 
Из нашего дома до дворца короля мы добрались примерно за полчаса. Пристанище короля находилось вдалеке от столицы, и когда я высунулась из окна, то не смогла сдержать своего восхищения. 
Дворец выглядел красивым и пугающим одновременно.  Стены из квадратных блоков белоснежного камня, крутые скаты крыш, кровли, выстланные золотистой черепицей. Все здание было увито цветущими лозами, которые своими канатами как будто скрепляли стены друг с другом, и буйно разросшейся зеленью. 
– Такое ощущение, что он вот-вот обрушится. 
Аскар слабо улыбнулся. 
– Нет, корни растений настолько вросли в стены, что не дадут дворцу в ближайшие еще тысячелетия обрушиться. 
Как только оказались внутри дворца, Аскар нежно взял меня за руку, нацепив на себя привычную маску счастливого мужа. То же самое сделала я. Только на этот раз я трусила порядочно. Этот бал был не обычным. Здесь я увижу того, кого мечтает увидеть каждый. Короля. 
– Верховный маг Аскар Кобер и его жена Розали Кобер, – прокричал распорядитель, и мы вошли в зал.  
Зал сверкал так, что я задохнулась от восторга. Все слилось в одну пеструю картинку, что я с трудом смогла прийти в себя и уверенно продолжить идти рядом с Аскаром.  
Яркая толпа благородных господ отступила назад, пропуская нас вперед. Стояла гробовая тишина. Мы были под прицелом сотни устремленных глаз. 
Сейчас я была благодарна своему мужу. От испуга я бы растерялась и, наверное, даже бы сбежала. Аскар же уверенно тащил меня под руку вперед.  
Я чувствовала себя немного не в своей тарелке — только я одна была в черном платье, остальные дамы надели наряды светлых тонов. Я смогла успокоиться лишь тогда, когда Аскар шепнул мне: 
– Кажется, ты затмила их всех!  
Я лишь нервно хмыкнула.  
– Ваше Величество, – коротко поклонился Аскар, – позвольте представить вам мою жену – Розали Кобер. Розали, знакомься  – Филипп Стоурд, наш король. 
Сидящий на троне мужчина с короной на голове поднялся и приблизился к нам. Сердце учащенно забилось. Король был красив и силен, но усталый взгляд показывал, что он много повидал на своем веку. Ох, женская часть населения определенно потеряла такого шикарного мужчину, который, к сожалению многих, вел холостяцкий образ жизни. 
Аскар слегка ущипнул меня, и я сделала реверанс. Вновь посмотрев на короля, поймала его задумчивый взгляд. Странно, такой красавец, а одинок. Жена умерла, а единственный, внебрачный ребенок пропал… 
– Твоя жена действительно красива, Аскар. А ты еще не хотел жениться. Розали, вы прекрасны. Надеюсь, вы не откажите сегодня быть украшением на этом скучном до безумия балу? 
Я скромно потупила глаза и посмотрела на Аскара. 
– Все зависит от моего любимого мужа, – я улыбнулась. – Его слово для меня закон. 
Король наконец-то расслабился и насмешливо прищурился.  
– Аскар, ты же не будешь ревновать свою жену ко мне? Позволишь ей сегодня вместе со мной руководить этим балом? 
Аскар хмыкнул. 
– Что вы, я целиком и полностью доверяю своей жене.  
Король протянул мне руку, и я как в трансе протянула ему свою ладошку. Я обернулась, чтобы посмотреть на Аскара, но он уже о чем-то увлеченно разговаривал с подошедшим к нему мужчиной. 
Филипп Стоурд оказался прекрасным кавалером. Мы закружились в медленном танце. 
У короля было прекрасное гибкое тело. Он с легкостью угадывал, подхватывал любые мои движения и не давал ошибиться в танце. 
– Вы красивая девушка Розали. 
Я смущенно покраснела. 
– Нет, что вы. Я обычная девушка. Таких, как я, очень много. 
– Аскар насчет вас говорит совсем другое. Да и те, у кого вы были на приемах. Многие отзываются о вас как об импульсивной, непокорной девушке.  
Я изумленно посмотрела на монарха. 
– Таков мой нрав. Ничего с этим не могу поделать, – пролепетала смущенно. – А Аскар часто обсуждает меня с вами? 
– Ох, что вы. Просто Аскар без ума от вас, милая. И я вижу, какая химия творится между вами. 
Я грустно улыбнулась, продолжая молчать. Ох, знали бы вы, что все это делается специально для посторонних глаз… 
– Хочу признаться, что я даже завидую вашей идиллии. 
– Тут нечему завидовать, Ваше Величество. 
– Вы напоминаете мне мою молодость. Когда-то я так же смотрел на ту, которую горячо любил. 
– Любили? – я в удивлении чуть не споткнулась.  
– Да, любил… – король с грустью посмотрел на меня. – Но на тот момент я уже был женат. 
– Так вы же король, вы могли бы издать закон, разрешающий разводы… 
– И тогда бы многие выступили против меня и свергли с престола. Увы, Розали, но судьба государства была намного важнее, чем любовь. 
Я склонила голову в согласии, но в глубине души вновь разгорелся огонь ненависти к этим дурацким законам.. 
– Вы так похожи на Натали… – внезапно сказал Филипп. 
– Что? – я недоуменно посмотрела на мужчину. 
– Когда вы вошли, на мгновение я даже подумал, что это вернулась она. Моя Натали… 
– Значит, она ушла от вас, а не вы ее бросили? 
– Да, но думаю, хватит о грустном. Сегодня бал, а здесь не время грустить, – король улыбнулся, показывая, что тема закрыта. Я вновь склонила голову. 
Закончив танцевать, король повел меня по всему залу, знакомя чуть ли не с каждым присутствующим на балу. Все лица слились в одну красочную картину, и все имена быстро забылись. 
Взгляды прожигали на мне дыры, оценивающе разглядывали и кривили губы, пытаясь скрыть усмешку. 
Увидев среди всей этой толпы лицо знакомого мне человека – жену торговца золотыми украшениями – я оставила короля и присоединилась к этой хорошей женщине в милой беседе. Только с ней я и могла поговорить о политической обстановке в столице и в мире, а не выслушивать все последние сплетни о незнакомых мне людях. 
– Розали, все больше я понимаю, что ты не похожа на ту девушку, о которой ходят по всему государству слухи, – Элеонора Кивиен мило улыбнулась. 
– Ненавижу, когда обо мне пускают сплетни, – я поджала губы. 
– О твоем супруге в последнее время тоже тоже ходят слухи… 
– Да, знаю. Многие говорят, что у него есть любовница, – ответила, стараясь быть непринужденной, хотя внутри все кипело от гнева. Это были не слухи. И я знала об этом. Знала и корила себя, что спокойно принимаю эту информацию. Но с другой стороны, что я могла сделать? Устраивать сцены ревности? Но ссориться с Аскаром еще и из-за этого не хотелось. Но я искала эту девушку и намеревалась уничтожить ее… Только бы найти ее… 
– Ты что-то предпримешь? Я понимаю, Аскар сделал тебе больно, но я знаю, как он страдает, и вижу, как страдаешь ты. Вы оба горды и не хотите делать шаги к примирению. Но… 
– Элеонора, я не хочу делать первый шаг.  
– Розали, ты же потеряешь его…  
– Если бы он сам хотел быть со мной, то он все бы сделал для этого.  
В наш разговор вклинились две подошедшие дамочки. Так, я их видела у кого-то, только вот имена не помню. Ой, ну и ладно! 
– Милая Розали, рады вас видеть. Вы сегодня прелестны. 
– Спасибо. Вы тоже прекрасны. Какие новости в столице? Чем вы можете меня на этот раз удивить? 
Элеонора хмыкнула, уловив мой сарказм, а дамочки же оживленно начали мне рассказывать все последние, какие только можно, сплетни. Мило улыбаясь, я кивала и иногда охала и ахала, жалея «несчастных», которым не досталось платье последней коллекции.  
Отведя от скуки на мгновение взгляд, я замерла. Аскар непринужденно разговаривал с той, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть. 
Это была она. Моя сестра. Совершенная, красивая, уверенная в себе. Я знала о ней все. Как она живет, чем занимается. И была рада тому, что все-таки перестала искать пути общения с ней…  
Кажется, я перестала дышать. Аскар улыбался ей точно так же, как и во время их встреч на рынке. Его лицо чуть ли не светилось от счастья. Опять. Как всегда. Такая же история.  
– Ох, Розали… – мои собеседницы посмотрели в ту сторону, куда уставился мой взгляд. – Бедняжка, нам очень жаль… 
– Что? – я растерянно посмотрела на женщин, не понимая, о чем они говорят. 
– Ох, ваш муж бессердечен. Не только привел свою любовницу на бал, но и еще мило беседует с ней. Это жестоко! 
– Любовница? – мой голос дрогнул. Что они только что сказали?!  
Сейчас я была готова разрушить все, что стояло на моем пути.  
Элеонора резко схватила меня за плечо и, что-то прошипев женщинам, отвела меня в сторону. 
– Так, милочка, дыши. 
– Его любовница… 
– Так, не велика беда. Ты не первый год живешь, знаешь, каковы нравы в нашем мире. Нечего из-за таких пустяков переживать, – холодно перебила меня женщина, перейдя на «ты».  
– Ты не понимаешь! – я сглотнула, чувствуя, как бешено пульсирует в висках кровь. – Это моя сестра! Его любовница – моя родная сестра! Какие же… Оох! Они пожалеют!