Ненавижу соседа! Или люблю?

ГЛАВА 5. Катерина

Хозяйка вскоре вернулась с девочкой лет пяти на руках. Девочка - чистый ангел, куколка с золотыми локонами и огромными голубыми глазами.

- Машенька, солнышко, - засюсюкала бабушка, - познакомься с тетей Катей!

Но Машеньку тетя Катя совсем не заинтересовала, малышка вывернулась из рук бабушки и стала гоняться за павлином и тыкать в него палкой. Несчастная птица с трудом уворачивалась от шустрого ребенка и орала дурниной.

Неожиданно Клавдия Федоровна выдала решение:

– Яблони прикажу срубить, молодец, что подсказала. А то тюкнет яблоко министра по лысине, то-то смеху будет!

Мне стало жаль крепкие, плодоносящие яблони и я предложила:

– Не надо из-за одного юбилея рубить такие прекрасные деревья. Соберите яблочки и нечему будет падать!

– Ладно, уговорила! – снисходительно заявила Клавдия Федоровна. – Оставлю яблони! Но зелень собирать не буду, пусть дозреют. Столы поставим возле бассейна. А вот там, – она махнула рукой в сторону дальней части сада, – детишкам угощение накроем. Ребятишки не будут мешать взрослым кушать. - Она отвлеклась на внучку. - Машенька не обижай павлинчика! Ему же больно!

Машенька, однако, не обратила на бабушку никакого внимания и продолжила корриду с бедной птицей .

– Непослушная, как чертенок, - посетовала хозяйка и задумчиво сказала. - Что-то надо с этими павлинами делать, а то дети их замучают!

Я огляделась. Сад красивый, но павлины, разгуливающие на свободе, казались мне несколько неуместными. Надеюсь, игуаны у Щукиных не вылезут из кустов?

– Клавдия Федоровна, может, на время праздника посадить птиц в клетку? – на свою голову предложила я. – Так и дети будут в безопасности, и павлины целы.

– Ой, и правда! – воскликнула Клавдия. – А где ж я клетку-то возьму?

Неосмотрительно сгенерировала идею:

– Можно заказать или купить в зоопарке. Может быть, у них старые клетки есть. Вам же всего на один вечер птиц надо изолировать, возьмите клетку в аренду.

– Вот и отлично! – обрадовалась Клавдия. – Ты этим и займешься. Доставь клетку и загони в нее павлинов. Пусть привыкают!

Вот сдались мне эти павлины! Теперь придется искать клетку и тащить ее в дом Щукиных.

И тут в сад вышел будущий юбиляр, Григорий Иванович Щукин собственной персоной. Властный немолодой мужчина с мясистым лицом со следами злоупотреблений. На миллиардере красовались треники с вытянутыми коленями и белая майка, не скрывающая дряблый торс.

Юбиляр пер как бизон, давя всех вокруг своим авторитетом.

– Клавка, ты чего тут бродишь без дела? – пробасил он, по-хозяйски оглядывая сад, словно проверял свои владения. – Все готово? Гости скоро приедут! Темка, Петька, как там с безопасностью?

– Гриша, – недовольно проворчала Клавдия Федоровна, – гости приедут только через неделю.

За юбиляром, как тень, следовал какой-то тип в строгом деловом костюме. Я даже не сразу обратила на него внимание, пока не услышала знакомый голос:

– Григорий Иванович, все под контролем. Безопасность будет обеспечена в лучшем виде. Как президенту!

Это Он! Артем Соколов! Мой злейший враг, ковбой из «Солнечного берега». Что он здесь делает?! Одетый в строгий серый костюм, он выглядел еще более мужественным и опасным. Мой взгляд невольно скользнул по его широким плечам, сильным рукам, коротко стриженным волосам… Стоп! О чем я думаю? Катерина, нужно собраться!

– А это кто такая? – Щукин бесцеремонно ткнул в меня пальцем с огромным золотым перстнем-печаткой

– Это Екатерина Воронцова, она занимается организацией твоего юбилея, – ответила Клавдия Фёдоровна.

– Ну и пусть занимается, а не бродит по саду без дела, – отрезал Щукин. – Главное, чтобы всё было как надо. Катерина, Петросяна пригласи гостей развлекать! Заплатим, сколько попросит. Обожаю его! Смотри, не подведи! Темка, Петька, дамочку насквозь проверьте. Чтобы без сюрпризов!

– Я её знаю, – пробормотал Соколов и осекся.

Наши взгляды встретились. Артем смотрел на меня с каким-то странным выражением. В его глазах я увидела насмешку, вызов… И что-то еще. Что-то, от чего у меня защемило в груди. Он изучал меня, словно сканировал. Я же, в свою очередь, не могла отвести взгляд. Его присутствие словно парализовало меня. Все мысли вылетели из головы, оставив лишь пустоту и какое-то странное, необъяснимое волнение.

Наконец, он оторвал от меня взгляд и повернулся к Щукину:

– Григорий Иванович, если позволите, я переговорю с Петром Николаевичем насчёт плана охраны.

– Петька, покажи Темке где камеры повесить, где охрану расставить. На юбилей приедут министр и замминистра с супругами. Безопасность должна быть на высшем уровне. Все проверьте! А то я вас…

Артем кивнул и последовал за Щукиным и каким-то угрюмым типом в штатском, видимо, тем самым «Петькой», начальником службы безопасности «Золотой Нивы».

Я застыла, стараясь скрыть разочарование от ухода Артема.

Клавдия Фёдоровна надменно посмотрела на меня и приказала властным голосом боярыни Морозовой:

– Катерина, Петросяна не надо приглашать, он сейчас не в тренде. Найди клетку и привези как можно быстрее. И подумай, куда её поставить, а то дети найдут и будут тыкать в павлинов палочками.

Клавдия Фёдоровна лучезарно улыбнулась, продемонстрировав сантехнической белизны виниры, и удалилась.

А я озадаченно думала, где же взять клетку?

За мою карьеру мне приходилось заниматься всяким: от надувания гелием сотен шариков до отлова сбежавшей свиньи, натасканной на поиск трюфелей. Но вот клетку для павлинов я еще не искала!

Кажется, моя жизнь становится всё интереснее и интереснее.