Ненавижу тебя. И люблю

Глава 1. Возвращение

— Ну что, студентка, не передумала? — ехидно усмехнулась Кира, подруга Насти, подталкивая её к входу в новый учебный корпус.

Настя сделала глубокий вдох. Два года назад она покинула этот университет с ощущением, будто её раздавили катком. Теперь вернулась — выше подбородок, ровная спина, каблуки, как броня.

— Нет, — коротко ответила она, сжимая ремешок сумки. — Пошли.

За эти два года многое изменилось. Она — больше всего. Волосы светлее, макияж тоньше, осанка прямее. В ней уже не было той наивной девочки с дрожащим голосом, которую он когда-то выставил на посмешище.

Максим Сергеевич…
Одно его имя всё ещё жгло изнутри. Унижение, ставшее легендой в университете, было как клеймо. Он тогда сказал:
— «С такой аргументацией — тебе бы в TikTok, а не сюда, ты себя видела? Тебе не быть с ним»
И все засмеялись. Даже он, тот в которого она была влюблена. Максим Сергеевич знал, что она влюблена в того парня и специально опозорил...
Она — вышла. И не вернулась.

До сегодняшнего дня.

Аудитория встретила её гулом голосов, запахом кофе и перегретого пластика. Преподавателя ещё не было.

Настя заняла место ближе к окну. Сердце колотилось. Она знала, кто будет вести курс. Он.
И она была готова.

— Смотри, кто вернулся, — раздался за спиной шёпот.
— Это же та самая блондиночка, которую Чернов тогда… ну ты помнишь.

Она не обернулась. Пусть шепчутся.
Теперь всё будет иначе.

Дверь резко открылась. Вошёл он.

Тишина опустилась мгновенно.

Максим Сергеевич Чернов.
Тот самый. Высокий, в чёрной водолазке и пиджаке. Жесткий профиль, прищур, шаг уверенный и хищный. Взгляд — сканирующий, как у хищника, который видит слабых.

И в какой-то момент…
Он увидел её.

Пауза.
Его шаг замедлился. Мгновение — и снова хладнокровие. Но Настя заметила, как напряглись его губы.

— Доброе утро, — голос всё такой же — глубокий, сухой, командный. — Кто у нас здесь новенький?

Она подняла руку. Медленно. Уверенно.

— Настя Морозова, — сказала чётко.

Он посмотрел прямо в глаза. Без эмоций. Только холод. И доля удивления, мгновенно скрытая.

— Морозова… Ну что ж. Приятно видеть стремление к саморазвитию, даже у тех, кто однажды сбежал.

Вот оно. Началось.

Он снова играл с ней. На глазах у всех.

Она улыбнулась уголками губ — спокойно, даже немного дерзко.

— Видимо, университет многое терял без меня, раз вы всё ещё меня помните.

Небольшой шум. Кто-то тихо засмеялся.
И на мгновение она увидела это — лёгкий, почти незаметный огонёк в его взгляде.
То ли вызов.
То ли интерес.

Пусть начнётся игра.
Максим Сергеевич окинул аудиторию взглядом, его глаза быстро пробежались по сидящим, но остановились на Насте, как будто он снова возвращался к ней, возвращался к той ситуации, что когда-то заставила её сбежать. Он не сказал ничего больше, но в его молчании было столько скрытого смысла, что Настя почти почувствовала, как его взгляд прожигает её до костей.

— Ладно, — наконец, сказал он, словно решив, что время для игр ещё не пришло. — Вернёмся к теме.

Настя сидела, скрестив руки на груди, и старалась не поддаваться эмоциям. Вспышка раздражения, что пробежала по её телу, когда он снова вспомнил её прошлое, быстро угасла. Она знала, что это только начало. Он ещё не понял, что она вернулась не просто так. Она не собиралась быть тем слабакам, которым он когда-то заставил почувствовать себя никем.

Её мысли метались, но она старалась держать лицо. Теперь она была не той самой девушкой, что когда-то ушла под глухой смех, а женщиной, которая научилась стоять за собой, несмотря на всё, что происходило в её жизни.

Максим Сергеевич продолжил лекцию, но Настя уже не слушала его слова. Она смотрела на него, наблюдала за каждым его движением, как он ходит по аудитории, как его голос звучит. Он был всё тем же уверенным, непоколебимым преподавателем, но что-то в нём изменилось. Она могла это чувствовать, как змеиное напряжение, которое исходило от него, от той игры, в которую он её звал.

Он вдруг остановился, посмотрел прямо на неё, и, как бы невзначай, его взгляд задержался немного дольше.

— Настя, — сказал он, произнося её имя с таким безразличием, будто оно не стоило внимания. — Хотите дать ответ на вопрос?

Её сердце пропустило удар. Это был тот самый момент, который она ждала. Момент, когда она снова должна была встретиться с ним лицом к лицу.

Настя не ответила сразу. Она встала с места, медленно, уверенно, как женщина, которая не боится ничего. Кира, сидящая за соседней партой, наблюдала за ней с интересом, но молчала. В классе не было ни одного шума. Все взгляды были прикованы к Насте и Максиму Сергеевичу.

— Могу ли я ответить на вопрос, если сам вопрос ещё не прозвучал? — Настя сделала шаг вперёд, её голос звучал тихо, но с внутренней уверенностью. Она уже знала, что это её момент.

Максим Сергеевич немного прищурил глаза, оценивая её.

— Умный ход, — сказал он, — но вопрос звучит следующим образом: почему вы решили вернуться сюда, несмотря на тот инцидент два года назад?

Настя почувствовала, как этот вопрос снова вонзается в неё, как нож, но она не позволила себе дрогнуть.

— Потому что я не боюсь людей, которые считают себя лучше других, — ответила она, не отводя взгляда от его холодных глаз. — И потому что я больше не та, кто поддаётся страху.

Он усмехнулся, и в его глазах мелькнуло нечто тёмное, что заставило её сердце на мгновение сжаться. Он молчал несколько секунд, оценивая её, и затем кивнул.

— Интересно, — произнёс он, — посмотрим, как долго вам хватит уверенности.

Он обернулся и продолжил лекцию, не сказав больше ни слова. Но для Насти это была победа. Малая, но значимая. Она вернулась. И теперь она не собиралась уходить.