Ненужная

Глава 1

Прежде чем покинуть комнату, судорожно выдыхаю, вытираю вспотевшие ладони и, на миг прикрыв глаза, нажимаю на ручку двери. Спускаюсь по лестнице в праздничном платье, стараясь скрыть дрожь в пальцах. В доме пахнет специями и жареным мясом. Сегодня у отца гость из Европы, всё должно быть безупречно.

Меня с детства учили: каждый шаг, каждое слово — отражение чести семьи. Улыбка на людях — дерзость, смех — легкомыслие, громкий голос — вызов порядку, а шаг без сопровождения — пятно на чести рода. Наша семья переехала в Лондон из Аммана из-за дел отца, но мы продолжаем чтить строгие устои.

Я останавливаюсь у дверей столовой, в последний раз поправляя подол идеально сидящего платья. Сегодня всё должно быть безупречно. Нервничаю, ведь сидеть за одним столом вместе с мужчинами — редкость в нашем доме.

Делаю глубокий вдох и вхожу.

За овальным столом смеется отец. Когда все взгляды обращаются на меня, я замираю, словно мраморная статуя. Чувствую себя неловко из-за того, что опоздала, из-за того, что своим появлением прервала разговор.

— Добрый вечер, — опускаю глаза, сглотнув пересохшим горлом комок.

— Проходи, Амаль, — отец взмахивает рукой, подчеркивая свои слова.

Я так и делаю: направляюсь к единственному свободному месту рядом с Ихман, женой моего старшего брата Вахаджа. Осторожно опускаюсь в кресло, следя за движениями и ровной спиной. Чувствую на себе взгляд и, подняв глаза, натыкаюсь на незнакомца, непрерывно наблюдающего за мной. Тут же прячу глаза и почему-то краснею.

Я смотрела на него меньше секунды, но уже сейчас робким шепотом внутреннего голоса признаюсь: он очень красив. Эта мысль тревожит разум, и я невольно бросаю быстрый взгляд на маму. Она занята салатом и совсем не смотрит на меня, но я всё равно чувствую себя преступницей.

О, Аллах, слышала бы она мои мысли!

— Амаль — моя единственная дочь, мой бриллиант, украшение нашей семьи, — с гордостью произносит отец. Мне становится неловко, ведь когда двое моих старших братьев женились, семья обогатилась ещё двумя дочерьми. Сейчас я ощущаю вину перед Ихман и Савсан.

— У тебя красивая семья, Эмир, — в ответ говорит незнакомец, в голосе которого нетрудно уловить уважение.

Мне не терпится посмотреть ещё, рассмотреть мельчайшие черты того, кто так умело отвечает на вопросы со скрытым подтекстом. Ведь мужчинам не следует делать комплименты женщинам, которые не принадлежат им или не являются членами семьи. Это оскорбление, плевок.

— Это так. Я сделал всё, чтобы мои дети выросли достойными людьми и ни в чём не нуждались.

Женщины за столом заняты едой, и я, чтобы не привлекать лишнего внимания, беру с ближайшей тарелки тарталетку с паштетом и кладу немного салата с хурмой. Разумеется, приглашение поужинать вместе несет исключительно корректное отношение нашего дома к другу отца. Мы не вмешиваемся в разговор, чтобы не мешать мужчинам, но на прямой вопрос ответить можно.

— Амаль — твой младший ребенок, или я ошибся?

— Всё правильно помнишь, Мирослав. Напоследок Аллах наградил меня девочкой. — отец тепло улыбается своим словам и продолжает: — Но и она скоро покинет этот дом. Через месяц Амаль выходит замуж, больше вы не увидитесь.

Эта новость — словно пощёчина. Я неловко задеваю вилкой бокал, и мерзкий звук выдает моё отчаяние.

Я не знала… Впервые слышу…

Вот так папа решил мою судьбу. Уверена, он вынашивал эту мысль давно, а озвучил за столом перед чужаком, не сочтя нужным даже предупредить меня.

— Она разве не учится? — не отдавая себе отчёта, поднимаю голову и фокусирую взгляд прямо напротив — на мужчине, который произносит эти слова. Он смотрит на меня, пронзая яркой тьмой глаз.

— У нас другие обычаи, Мирослав, — отрезает отец. — Ваши женщины эгоистичны, наши — созданы для мужчин. Ей не нужен университет. Амаль растили для мужа.

Осознание, что собственная растерянность не осталось незамеченной, приходит лишь тогда, когда мою голень пронзает ударом. Но в этот момент я безмерно благодарна Ихман за грубость. Немедленно опускаю голову и даже думать боюсь, что заметила мама или, что хуже, братья или отец. Когда представляю реакцию папы, тело сковывает настоящий ужас.

Аллах, только не это!

Несмотря на моё поведение, разговор за столом продолжается. В гуле своих мыслей я не уловила, о чём говорил мужчина с необычными глазами цвета океанского шторма, но прислушиваюсь к словам отца. Услышать как можно больше сейчас кажется жизненно важным.

— Не знаю, сколько Аллах отвёл мне, но я хочу светлой дороги всем моим детям. Дочь должна быть в надёжных руках, защищена никахом, и я желаю сам устроить ей достойную жизнь. Моя Амаль заслуживает лучшего.

Глаза жжёт от слёз, сдерживаемых усилием слабой воли. Папа заботится о моей судьбе, опекается будущим. Я должна быть благодарной… Должна быть…

• Никах — брак в исламском семейном праве.