(не)нужная для герцога

Глава 3.

Я сидел за своим столом, погружённый в мысли о произошедшем на вечере.
Леди Кэтрин, моя тетя, на этот раз превзошла саму себя! Черт возьми, а если бы об этом узнали? Хороша картина — герцог, кружащий в танце с прислугой. Мир стремительно менялся, и то что было невозможным во времена моего деда, сейчас - как само собой разумеещееся. Надо будет поговорить с ней, завтра же. Насчет самой Элизабет Каррингтон… Девчонка испугалась, когда ее карты были раскрыты, это я видел совершенно точно. Возможно, это она и уговорила тетушку на эту авантюру. Надо будет все выяснить и принять меры.

В дверь тихонько постучали.

Кого там принесло… Я хотел было ответить, но дверь распахнулась и в комнату вошла Анна, с той небрежной грацией, присущей только ей.

— Александр, дорогой, — её голос прозвучал слишком громко в тишине кабинета, — Что произошло? Куда ты подевался? Я жду тебя весь вечер…

Ждет меня? Ага, в компании лорда Баркли, который таскается за ней как щенок.

Она надула губы, как ребёнок. Это ей абсолютно не шло. Анна всегда была женщиной утончённой, грациозной, с яркими чертами лица, которые привлекали взгляды мужчин в любом обществе. Тёмные глаза, длинные каштановые волосы, фигура… Она была искусна в обольщении и привыкла к тому, что мужчины падали к её ногам.

Но всё это давно перестало впечатлять меня. Анна была моей любовницей на протяжении нескольких месяцев. Рискованное мероприятие - иметь любовницу из высшего общества. Действительно ли она была влюблена в меня? Вряд ли. Она казалась мне приятным развлечением. Но в последнее время я начал ощущать усталость от её постоянного присутствия и желания контролировать каждое моё движение. Когда-то её дерзкая настойчивость казалась мне привлекательной, но сейчас она вызывала лишь раздражение.

Несмотря на все наши разговоры, она не понимала или не хотела понять, что наши отношения исчерпали себя. Она продолжала вести себя так, будто ничего не изменилось, будто она до сих пор имеет право вмешиваться в мою жизнь, требовать моего внимания.

Я вздохнул, слегка сжав руки на подлокотниках кресла, но не стал сразу подниматься.

— Анна, — я поднял взгляд на неё, стараясь не показывать раздражение. — Ты снова пришла без приглашения.

Она лишь усмехнулась и, не обращая внимания на мой тон, подошла ближе.

— Милый, ты же знаешь, что мне не нужны приглашения, — произнесла она с лёгким смехом. — Тем более, когда я вижу, что тебя что-то беспокоит.

— С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит?

— О, я слишком хорошо тебя знаю. Ты выглядел таким потерянным… после танца с этой, — она наморщила нос, как будто пытаясь вспомнить имя, — Элизабет Каррингтон, компаньонкой твоей тети.

— О, так ты уже в курсе? — я поднял бровь.

Действительно, Анна профессионально совала нос не в свои дела.

— Да, знаешь… Я подошла к леди Кэтрин. Мы с ней поболтали и она мне рассказала эту нелепую историю! Не могу представить, что бы я чувствовала на твоем месте!

Анна подошла ближе и оперлась о спинку кресла напротив.

— Мне кажется, ты слишком много времени тратишь на чужие дела.

Она прищурила глаза.

— Ох, как ты серьёзен, — произнесла она с наигранной игривостью. — Но ты знаешь, ты мне не безразличен, — ее голос стал ниже, — А эта девчонка... Бедняжка. Это её последний шанс выбраться из нищеты, Александр. Ты даже не представляешь, на что готовы девушки, оказавшиеся в ее положении...

— На что же? На что не способна даже ты? — я усмехнулся.

Ее лицо на миг исказилось от досады, но в следующее мгновение она взяла себя в руки.

— Ты ведь понимаешь, чем это чревато. Я просто беспокоюсь о тебе… — она наклонилась к моему лицу.

Я поднялся со своего места и сделал шаг в сторону, чтобы избежать её прикосновений.

— Ты забылась, — произнёс я холодно. — Моя жизнь и мои решения — не твои заботы.

— О, Александр, — её голос стал почти мурлыкающим. — Ты такой упрямый. Что ж, ты прав. Хватит о ней. Куда интереснее другое. Ты знаешь, лорд Баркли сегодня буквально не давал мне проходу.

Она подошла ко мне вплотную и провела рукой по моему плечу, словно намеренно дразня.

Мне всегда казалось странным, что Анна, которая привыкла к мужскому вниманию, так легко могла оказаться целью лорда Баркли. А может и не целью? Быть может эти двое нашли друг друга.

— Лорд Баркли? — переспросил я, — Ты хочешь вызвать во мне ревность?

— Ты слишком умен для этого, — сказала она, смеясь. — Но, быть может, немного ревности не помешало бы. Если ты хочешь, чтобы я отказалась от его общества, скажи мне об этом прямо.

— Ты отлично справляешься с тем, чтобы делать всё, что тебе вздумается, без указаний с моей стороны,— произнёс я спокойно.

— Александр, ты всегда был единственным, кто имел для меня значение, — прошептала она, её губы были всего в нескольких дюймах от моих.

Её рука мягко легла на мою шею, и она попыталась притянуть меня ближе, как делала это раньше. Черт! Если я пойду у нее на поводу, я никогда не смогу избавиться от нее.

Когда её губы почти коснулись моих, я отстранился.

— Анна, — произнёс я твёрдо. — Эти игры больше не для меня. Мы уже это обсуждали.

Её улыбка на мгновение померкла, но она быстро восстановила своё игривое выражение, отступив на шаг.

— Ах, как жаль, — произнесла она, чуть прищурив глаза. — Но, возможно, однажды ты передумаешь. А я буду рядом.

Она поправила платье и сделала шаг назад, прежде чем направиться к двери.

— Оставляю тебя с твоими мыслями, дорогой, — добавила она , — Но помни, что я не намерена сдаваться.

Анна развернулась и вышла из моего кабинета.

Когда дверь за ней закрылась, я с облегчением выдохнул.