(не)нужная для принца, или интриги в Космоакадемии

Глава 1

Рина оглянулась на скрип и испуганно застыла. Стойка с шестами неумолимо кренилась на неё. Мысли суматошно заметались в голове. Надо отпрыгнуть, уклониться, но ноги словно приросли к полу.

Резкий рывок сдернул её с места, крепкая хватка под грудью выбила воздух из легких. Грохот разлетевшихся шестов оглушил. Рина совсем перестала понимать, что происходит.

– Илай! – злой рык над ухом заставил вздрогнуть. – Твои проделки?! Я знаю, что ты здесь. Выходи!

Хватка под грудью чуть ослабла. Рина судорожно вздохнула несколько раз и проморгалась, приходя в себя. Очертания спортзала вернули резкость. По полу раскатились тренировочные шесты.

Из-за огороженного помоста для спаррингов в углу зала поднялся худой парнишка. Волнистые рыжие волосы и ехидная улыбка придавали ему шкодливый вид. Судя по черной с золотом форме с одной полоской на плече кителя, такой же первокурсник командного факультета, как она сама. И за что он с ней так?

– Хватит строить из себя строгого брата, Кас, – Илай прочесал пятернёй взлохмаченную шевелюру. – Мне уже восемнадцать.

– Только ума не прибавилось! – фыркнули над ухом, и Рину наконец выпустили. Она сразу отступила в сторону и оглянулась на спасителя.

Черная с золотом форма выгодно облегала высокую статную фигуру. Судя по шести полоскам на рукаве, старшекурсник. Длинные медные волосы, стянутые в хвост на затылке. Зеленые глаза метали молнии в младшего брата. Это же…

Рина подалась назад и зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Совсем не ожидала встретить его так. И сложно было не узнать. Нет ни одного человека в империи, кто не знал бы в лицо кронпринца Кассиана Визариса.

– Ой, хватит мне мораль читать, – младший принц только фыркнул. – Ты не папочка, чтобы отчитывать меня.

– Отец велел мне присматривать за тобой. И я не советую тебе испытывать моё терпение.

– А то что? – Илай нахально подался вперёд.

– Поверь, ты не захочешь этого знать, – ледяным тоном старшего принца можно было среднее озеро заморозить.

Рина ещё отодвинулась. От голоса Кассиана даже у неё мурашки по спине побежали. И то, что он её спас, не уменьшало опасений. Но Илай даже ухом не повёл. Он бессмертный что ли? Или настолько глупый?

– Зачем ты устроил это? – кронпринц повёл рукой на бардак на полу. – Что тебе девушка сделала? Вы только поступили на первый курс. Ещё и недели не прошло.

– Просто захотелось, – буркнул Илай, отведя взгляд. На его лице мелькнуло смущение.

– Вот уж не думал, что мой младший брат – законченный садист и получает удовольствие, причиняя боль слабым.

– Я не такой! – зло вскинулся младший принц и невольно покосился за помост.

– Так и знал, что ты здесь не один, – Кассиан довольно сложил руки на груди. – Выходите по-хорошему. Иначе сам подойду, и тогда хуже будет.

«Так это он специально сказал, чтобы вывести младшего брата на чистую воду? Коварный тип!» Рина ещё на шажок отодвинулась, находя взглядом выход из спортзала. Лучше тихонько слинять. Незачем влезать в разборки высокородных. Чем дальше от знати будешь находиться, тем спокойнее будет жить в Космоакадемии.

Но ретироваться она не успела. Из-за помоста поднялась красивая рыжеволосая девушка в форме старшекурсницы. И тоже с командного факультета. Наверняка из знати, здесь таких большинство. Только что ж они все рыжие такие?! Рина уже сомневалась, что стремиться именно сюда было хорошей идеей. На других факультетах, не настолько престижных, было бы спокойнее учиться.

По взгляду Илая на выдающуюся грудь рыжей чертовки, обтянутую черным кителем, сразу стало понятно, чем его привлекли к авантюре. И Кассиан, похоже, тоже это понял. Кронпринц сумрачно посмотрел на невозмутимую однокурсницу и оборонил всего одно слово:

– Зачем?

Но каким тоном! Рина позавидовала. Одним словом передать всю глубину возмущения и презрения – это умудрится надо! Однако та только гордо вскинула подбородок.

– Просто тошно смотреть стало, как ты каждый раз в столовой с неё глаз не сводишь. С какой-то плебейки с шахтерской колонии! Кронпринцу не по статусу!

Что? Рина ошарашенно перевела взгляд с одной на другого. Но по лицам ничего прочесть невозможно, непроницаемые маски. А глаза со стороны не видно. Они не сводили взгляда друг с друга.

Что эта зазнайка выдумала? С чего бы принцу не сводить с неё глаз? Рина ничего такого не замечала. «Возможно потому, что сама старательно не смотрела в его сторону?» – пришла запоздалая мысль.

– Не нужно указывать, что мне по статусу, а что нет, – в голосе кронпринца снова воцарилась стужа. – Мне отец вдолбил этот список в голову ещё в детстве. А ты в своей ревности перешла все границы. Совсем здравый смысл отказал? Я не могу оказывать внимание этой плебейке с шахтерской колонии, как ты выразилась. И ты прекрасно знаешь, почему. Напомнить?

Из рыжей стервы словно стержень вынули. Плечи поникли, уголки губ опустились, вызывающий взгляд потух.

– Не надо. Прости.

Рина не стала ждать, чем закончится воспитательный процесс. Отвернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Почему-то слышать, кем её считают, из уст кронпринца оказалось в разы больнее, чем из уст зазнайки-старшекурсницы. Да как он посмел с таким пренебрежением к ней относиться?!