(не)нужная для принца, или интриги в Космоакадемии

Глава 17

(Примечание автора: 15 глава отредактирована, соревнования изменены на Большой Турнир.)

Кассиан прижал ладонь к горящей щеке, с изумлением провожая взглядом убегающую Рину. Хвост белых волос красиво развевался и переливался в электрическом свете потолочных панелей. В груди кольнуло, и снова странное ощущение разлилось внутри: какое-то необъяснимое притяжение. До сих пор не удалось понять, что это, и откуда появилось. Но почему-то мысль, что обидел эту девушку, вызвала недовольство собой. Он не привык думать об эмоциональном комфорте подданых, отец учил только управлять людьми. Но сейчас он не мог контролировать свои чувства. И это очень выбивало из колеи.

Тихий шорох за спиной напомнил, что верная тень всегда рядом.

– Разговор прошёл не по плану? – раздался спокойный голос Сейджа.

Кассиан раздраженно оглянулся на наставника. Признавать собственное фиаско не хотелось, но такого исхода он точно не ожидал. Рина его удивила. Такая гордость и чувство собственного достоинства. Она точно простолюдинка?

– Что удалось узнать о ней? Ты собрал информацию?

– Ничего, что выходило бы за рамки личного дела. Следы в базах данных о ней есть только за последние пять лет. Во время последнего боя с Сарнахами на орбите Вирата, шахтерская база на луне тоже пострадала, несколько жилых куполов оказалось разрушено. В том числе взрыв полностью уничтожил административный центр со всеми серверами. Информацию пришлось восстанавливать с нуля. Частично запрашивали дубликаты документов со столицы и других колоний. Остальное записано со слов выживших. Семья Скай удочерила Рину после гибели её родни в одном из уничтоженных куполов. Сама девочка несколько дней скрывалась в шахтах вместе с другими женщинами и детьми, эвакуированными с началом боя. Только быстро отбилась от остальных и заблудилась. Её нашли с обморожениями и сильно истощенную. То, что она выжила без еды и воды столько суток, большое чудо.

– Значит, никаких свидетельств её существования до того боя нет? – Кассиан рассеянно провел пальцем по губам в раздумьях.

– Именно. Думаете, на самом деле она не оттуда? – Сейдж заинтересованно поднял бровь.

– Кто знает. Просто её реакция на моё предложение… любая простолюдинка ухватилась бы за возможность заработать. Или как минимум наладить связи со знатью. Это уникальная перспектива пробиться в жизни на лучшие должности, и не всем даётся. Не говоря о том, что каждая амбициозная девушка не упустила бы шанс прыгнуть в постель принца. Любого. Она же оскорбилась, будто я её унизил таким предложением. Или что-то дурно пахнущее подсунул. Согласись, это выглядит странно.

– Подозреваете, что она из знати? Но пять лет назад ни в одном Роду не пропадали дочери. Тайная Служба знала бы. Это наша работа.

– Зато пять лет назад во время захвата незаконной лаборатории пропали несколько подопытных детей, в том числе девочки, – Кассиан прислонился к стене коридора, сложив руки на груди. – Кстати, так и не выяснили, кому та лаборатория принадлежала?

– Нет, – Сейдж отвел взгляд. – Они успели уничтожить большинство документов. Кто-то их предупредил. Мы до сих пор не нашли ни следов вероятного организатора, ни возможную крысу в Тайной Службе.

– Поэтому отец зол в последнее время?

– И поэтому тоже. Кто-то мутит воду в народе. Подозрительные бурления говорят, что зреет очередной заговор. Его величество устал подавлять их с завидной регулярностью.

– Может, их действительно организовывает один и тот же человек, поэтому и не получается пресечь их окончательно, – напомнил Кассиан неофициальную версию.

– Не исключено, – Сейдж устало вздохнул, – но никаких доказательств нет. У нас всё еще ни одной версии о возможном лидере.

– А он может быть причастным к созданию лаборатории?

– Такое предположение выдвигали. И опять никаких следов. Эфемерные теории ничем не помогут нам.

– Хоть что-то о лаборатории удалось узнать? – Кассиан чуть наклонился вперёд, взглядом требуя ответа.

Наставник покосился на него и опустил взгляд:

– По оставшимся записям восстановили, что там пытались создать операторов для кораблей на основе мериланских технологий. Вживить артефакты Древних в людей. Но взрослые при таких попытках гибли сразу, с возрастом адаптивность организма уменьшается. Поэтому они перешли к опытам на детях. И некоторые оказались удачными.

– Значит в теории, сейчас где-то в Империи есть люди, способные на сто процентов эффективно управлять мериланскими кораблями, как сами мериланцы? – голос Кассиана сел, по спине вдоль позвоночника прокатилась ледяная волна.

– Да. Тайная Служба их ищет. Пока безрезультатно, – Сейдж не поднимал взгляд, напряженная поза выдавала, что он ждёт вспышки.

– Я понимаю, почему отец так зол, – сдавленно прошипел принц. – Это же офигеть какой ворох проблем с потенциально катастрофическими последствиями. Если таинственный заговорщик создал операторов мериланских кораблей и захватит их в достаточном количестве, он сможет блокировать всю орбиту Вирата и диктовать свои условия под угрозой ударов по скоплениям людей и промышленным комплексам. Мы не сможем без потерь обойтись, если дойдёт до такого! Ты это понимаешь?!

– Да. Мы работаем над этим, – Сейдж поднял уверенный взгляд.