Ненужная невеста

Глава 5

"На предложение руки и сердца

благородная леди должна три раза отказаться,

и только на четвёртый раз согласиться."

М.Митчелл «Унесенные ветром»

«Какой мужчина!» - только и успела промелькнуть восхищенная мысль в голове, перед тем, как услышала:

- Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский.

«Какое разочарование! Вот уж с кем не хотела сегодня встречаться – с несостоявшимся свекром!»

Натянула на лицо улыбку и, постаравшись снова унять бешенное сердцебиение, спокойно и с достоинством представилась:

- Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, графиня Роттердамская.

Вообще-то, сейчас мы нарушали правила светского этикета. Подобные знакомства тет-а-тет лорда и леди были неприемлемыми, но можно было списать на то, что оба являемся главами своего рода, а значит имеем некоторые послабления.

- Позвольте узнать, как проходит ваш вечер на Балу Невест?

У меня даже зубы заныли от улыбки. Как будто он не знает все подробности моего вечера – сто процентов ему доложили в ярких красках и мелких деталях. В голову пришла мысль - может, это он разыграл всё так, чтобы разорвать нашу договорную помолвку с Энтони? Неужели, я такая неудобная невеста оказалась, что от меня поспешили избавиться? Ещё раз окинула внимательным взглядом стоявшего передо мной мужчину, и оценив «на десяточку» по пяти балльной шкале, произнесла:

- Весьма насыщенно.

В ответ же услышала весьма сомнительное предложение:

- Тогда позвольте пригласить прекрасную леди на танец?

- Не танцую.

Маленькая пауза. Да, мой дорогой лорд, я не намерена помогать вам в поддержании диалога. Сами подошли – сами развлекайте.

- Тогда полагаю, что смогу сделать ваш вечер ещё более интересным и разнообразным, - мне подали руку с таким видом, что, отказываясь, я нарушу все законы Шамбалы, - Позвольте проводить вас в мой кабинет – хочу сделать весьма выгодное для всех сторон предложение.

- Полагаю, предложение старшего герцога Авенарского будет отличаться серьезностью и продуманностью?

- Безусловно, моя леди.

В этот момент от его «моя леди» внутри все сжалось, вернее, ощущения стали как в песне «моё сердце остановилось, моё сердце замерло и снова пошло…»

«Что за романтический бред!» - одёрнула себя и вынужденно пожертвовала свою конечность на растерзание хозяину бала, надеясь, что вернут целой. Моя ладошка была очень нежно поймана в плен сильных и по-аристократически тонких пальцев лорда и уложена на его руку. Так, придерживая ее, словно хрупкое и драгоценное сокровище, он и направился куда-то вглубь здания.

За все это время на террасе не показалось ни одного человека. Я даже оглянулась в недоумении по сторонам. Когда заходила сюда точно слышала шум голосов и женский смех. Странно.

Переключилась на осмотр экстерьера хозяина вечера, когда поняла, что меня ведут путанными коридорами, дорогу через которые не запомнить. Сначала отметила яркую внешность – по-аристократически красивое утонченное, но мужественное лицо, абсолютно белые седые волосы до плеч, что совсем его не старили, а лишь подчеркивали красоту. Темные, почти черные глаза смотрели сразу в душу. «Ой, хорош! Почему на моем пути он не встретился?» В его внешности было слишком много идеального – темная одежда, по-военному прямая осанка, легкие шаги в сочетании с плавными хищными движениями тела. Была бы романтичной особой – влюбилась бы сразу. Хотя было во внешности что-то такое, что вызывало диссонанс, но понять в чем причина – не смогла.

Засмотревшись на герцога, даже не заметила, как мы уже входили в огромный кабинет, дверь в который перед нами распахнул дворецкий. «И как он умудряется появляться в нужное время в нужном месте?» - про себя отметила скоростное передвижение этого внимательного господина по огромнейшему зданию. Хотя да, двери открывать необходимо, потому как с моим пышным платьем не везде можно было пройти, не помяв его.

Кабинет поражал не столько размерами, сколько своей лаконичностью и минимальным набором вычурной мебели. Огромнейший стол, заставленный стопками бумаг и папок, пара вычурных и даже на первый взгляд комфортных кресел и столик между ними. Сразу видно, что здесь не только работают, но и проводят дружеские совещания. Сейчас на нём уютно устроились тарелки с закусками и даже бутылочка вина с двумя бокалами.

Усадил меня на одно из кресел, тягуче медленно разлил вино по бокалам, предложив расслабиться и перекусить. Что ж, раз всё равно собиралась это сделать, отказывать себе в подкреплении сил не стала. Внимательно наблюдающий за ней мужчина, одобрительно покачал головой.

- Как я понимаю, объявления о помолвке Энтони сегодня не услышу?

Я только головой согласно качнула и продолжила наслаждаться закусками, ожидая следующих вопросов. Но лорд не торопился, давая мне возможность насытится. «Не мужчина, а сокровище!» - восхитилась про себя, запихивая куда подальше внутреннюю стерву.

- Как понимаю, магический контракт разорван?

Непроизвольно бросила взгляд на левое запястье, но решила уточнить:

- Откуда узнали? – вряд ли Энтони стал бы рассказывать отцу о том, что хочет обойти брачную повинность хитростью.

- Мальчик предсказуем, - только и прокомментировал свою информированность старший герцог Авенарский.

На это пожала плечами – ему виднее, что там с «мальчиком» происходит в двадцать пять лет.

Утолив голод, внимательно посмотрела на несостоявшегося свёкра. Что же меня так цепляло во внешности? Не понятно!

Заметив, что я насытилась и внимательно его слушаю, продолжил:

- Предлагаю вам выгодный контракт. Станьте моей…

На этой фразе внутренняя стерва запаниковала «Что, опять? Снова невеста по контракту? Так и нервов не напасёшься!» Романтичная особа выглянула из своего закутка и расплылась в глуповатой улыбке: «Я согласная!» «Что ты несёшь, сумасшедшая! Мало тебя бросали женихи?!» - возмущалась стерва, она же мисс Рациональность.