(не)нужная невеста дракона-ректора

Глава 1

– О помолвке не может быть и речи! – резкий голос леди Вирмвуд, как удар грома, разорвал напряжённую тишину. – Мы не потерпим безмагичную невестку в нашей семье! – Она с презрением убрала артефакт обратно в свою роскошную сумочку.

Проклятый камень показал, что у меня нет магии. Нет магии! Мир рухнул. Как такое возможно? Ещё совсем недавно я считалась магически одарённой! Именно поэтому высокопочтенное семейство Вирмвуд выбрало меня невестой для своего сына, лорда Рейнара, ректора престижной академии магии.

На мне было бирюзовое платье, сшитое лучшими портными королевства. Оно облегало фигуру, словно вторая кожа, подчёркивая талию и плечи. Но под роскошной тканью бешено колотилось сердце, зажатое ледяными тисками страха.

Ещё утром это был самый счастливый день в моей жизни – день помолвки. А теперь… Теперь я опозорена.

Такого ужаса я не могла представить даже в самом страшном сне. Как такое могло случиться? Мы ничего не скрывали, не пытались обмануть. Всё делали правильно, как и многие поколения нашей семьи. И что теперь?

Ещё утром, предвкушая встречу с Рейнаром, я чувствовала, как трепетно бьётся сердце. Я влюбилась в него по одному лишь портрету! Да и раньше много слышала о нём: талантливый, сильный маг с безупречными манерами и благородной внешностью. Таких, как он – знатных, влиятельных – даже в столице было немного. А в нашем городе он был единственным.

Как можно было не мечтать выйти за него замуж? Молодой, красивый, из знатного драконьего рода, да ещё и занимает такой важный пост. А главное – маги предсказали, что мы идеально подходим друг другу, и наши дети родятся драконами, с мощной магической искрой, дающей способность обращаться и выдыхать пламя!

Я ни капли не сомневалась, что так и будет. Ведь требовательные родители Рейнара, лорд и леди Вирмвуд, из множества претенденток, в том числе и столичных красавиц, выбрали именно меня! Разве это не счастье?

Когда от них пришло магическое письмо с предложением руки и сердца для их сына, я думала, что упаду в обморок от радости. Мои родители устроили настоящий праздник, щедро угощая всех жителей нашего имения. А на следующий день меня повезли к лучшим портным королевства шить платье для этого торжественного дня. Мама подарила мне свои любимые украшения. Они так гордились мной! И папа, и мама, и младшая сестренка.

И вот, настал этот долгожданный день, а вместе с ним – этот кошмар. Никто не ожидал, что леди Вирмвуд захочет лично убедиться в наличии у меня магии.

– Простая формальность, милая, – промурлыкала она, доставая из сумочки прозрачный кристалл, который должен был ярко вспыхнуть при соприкосновении со мной.

Именно так меня проверяли в магистратуре, куда родители отвезли меня месяц назад. Они сказали, что просто хотят знать, насколько сильна моя магия. Я и подумать не могла, к чему это приведёт! Меня никто не предупредил, что именно там – в магистратуре, драконы выбирают себе невест. Ведь только магически одарённая девушка может родить дракона.

– Не может быть…– прошептала я, видя, что кристалл никак не отреагировал на моё прикосновение. Он оставался холодным и прозрачным.

Кровь отлила от лица, ноги подкосились. Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

Лица лорда и леди Вирмвуд изменились. Приветливые улыбки исчезли, сменившись презрительными, надменными взглядами. Будто мы с родителями были какими-то попрошайками. Или даже мошенниками.

Мои родители, ещё минуту назад сиявшие от гордости, побледнели. Мама прижала руку к груди, из глаз покатились слёзы. На отца было больно смотреть.

Начались объяснения, уговоры, оправдания… Горький ком застрял в горле. Мир, который ещё утром казался таким прекрасным, разрушился.

– Но как же так, леди Вирмвуд? – воскликнула мама, отчаянно цепляясь за последнюю надежду разжалобить гостей. – Совсем недавно магия у Элианы была…

– Вот именно, была, – ледяным тоном перебила её леди Вирмвуд. – А сейчас её нет. Это обман! Мы потратили время, приехав сюда.

– Мы всё объясним! Должно быть какое-то объяснение! – попытался вмешаться отец, но лорд Вирмвуд остановил его властным жестом.

– Объяснения излишни, – отрезал он. – Мы уезжаем.

К горлу подступил ком, не давая дышать. Я выбежала из гостиной, слёзы жгли глаза, а внутри всё сжималось от стыда и отчаяния. Мне нужно было остаться одной, глотнуть свежего воздуха, справиться с захлестнувшими меня эмоциями – отчаянием, растерянностью и шоком.

Я ведь даже не успела увидеть Рейнара! Меня лишили этого шанса, даже не дав ему проявиться.

Он должен был приехать позже, лорд и леди упомянули, что его задержали в Академии. Теперь он, скорее всего, не приедет вовсе. Они наверняка уже отправили ему маг-почту, сообщив, что невеста оказалась бездарной мошенницей.

Не удивлюсь, если леди и лорд Вирмвуд прямо сейчас отправятся в магистратуру, искать новую невесту для сына.

От обиды и жгучей несправедливости слёзы сами собой катились по щекам. Почему? Что произошло? Куда делась моя магия?

Я чувствовала, что её стало меньше, но списывала это на волнение. Как я могла предположить, что именно сегодня, в самый важный день моей жизни, она исчезнет полностью?! День, от которого зависела не только моя судьба, но и будущее всей семьи.

Я бежала, не разбирая дороги, пока не очутилась в любимом розовом саду. Укромный уголок, наполненный ароматом цветов и пением птиц, обычно дарил мне покой. Сейчас же он был единственным местом, где я могла спрятаться от любопытных глаз слуг.

Скрывшись в беседке, увитой дикими розами, я дала волю слезам. Перед глазами всё расплывалось – мир потерял краски, будущее казалось затянутым чёрной пеленой. Моя жизнь, казалось, закончилась. Как пережить этот позор?