Ненужная невеста-попаданка

ГЛАВА 5

Я внутренне возликовала, услышав подтверждение своим догадкам и надеждам. Сердце забилось сильнее, меня захлестнул энтузиазм и желание узнать всё до мельчайших подробностей немедленно! Но как это сделать, не вызывая подозрений?

Насколько можно довериться подруге Альбионы? Лучше подобрать какой-то универсальный ответ, который заодно объяснит и мои провалы в памяти.

Решившись, я оглянулась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто. Наклонилась к девушке и сказала, понизив голос до едва слышного шёпота.

– Руби… всё вышло не совсем так, как я ожидала. После того… вечера в склепе у меня в голове настоящий хаос. Я даже не помню всё толком. – Я прикоснулась пальцами к виску, изображая смятение и боль. – Помоги мне вспомнить. Что именно я тебе говорила? Что планировала?

Карие глаза Рубины округлились от изумления. Она отошла на полшага, изучая моё лицо с какой-то пронзительной серьёзностью, а её голос прозвучал глухо и испуганно:

– Ты… ты не шутишь? Альби, это же был твой план! Ты сказала, что нашла ритуал обращения к предкам. Собиралась просить, чтобы твой дар усилился, а лорд Эшворд наконец-то увидел в тебе равную и полюбил! Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет!

Сердце сжалось от горечи и жалости к моей предшественнице. Бедная, наивная, отчаявшаяся Альбиона! Пошла на рискованный ритуал, чтобы заслужить любовь того, кто её презирает! Ну и чего она добилась в итоге?

– А в какой книге я это вычитала, не знаешь? Может, если увижу, больше вспомню, – попыталась нащупать почву. Вдруг в той книге и отмена ритуала описана!

– Не знаю. Ты не говорила, но часами в библиотеках торчала: и в учебной, и в домашней, и в городской, – разочаровала ответом Рубина. – Я отговаривала тебя, как могла! Но ты была одержима этой идеей, умоляла дать тебе мой накопитель, потому что твоей собственной магии не хватило бы даже на запуск круга...

Какой ещё накопитель и что за круг? Откуда-то из глубин чужой памяти выплыла информация о том, что магическими накопителями пользовались те, у кого был слабый дар, но стоило это удовольствие безумно дорого.

Родители Рубины могли позволить себе приобрести такую вещицу для своей дочери, отец Альбионы – нет. В последние два года дела у него шли совсем плохо.

Я попыталась копнуть глубже и узнать что-нибудь о ритуале, но на этом сеанс просвещения, видимо, завершился, потому что ничего нового выяснить не получилось. Зато вдруг разболелась голова.

Я постаралась не морщиться от боли, но Рубина заметила. Выражение её лица смягчилось, испуг сменился заботой.

– Ой, Альби… какая ты бледная! Давай сядем. – Она потянула меня к широкой деревянной скамье у стены одного из корпусов. – Ты ещё не выздоровела, да? Или это всё последствия ритуала?

– Возможно… дело в том, что я не болела простудой. На меня напали, по затылку ударили, – со вздохом выдала я ещё одно признание. В любом случае об этом рано или поздно все узнают. – Наверное, поэтому в голове такая неразбериха. Я, кажется, многое просто забыла.

– Какой ужас! – схватилась за голову Рубина. – Кто напал? Тебя ограбили?!

– Эм… нет. Просто ударили. Может, и хотели ограбить, но не успели. Я не видела, кто это сделал, – сказала правду. По крайней мере, так говорила Кайла.

– Послушай, а вдруг это нападение организовала Иоланта Вильтор, чтобы избавиться от тебя? – страшным шёпотом предположила вдруг Рубина, покосившись в сторону.

– Почему она? – Вообще-то, я хотела для начала узнать, кого Руби имеет в виду, но, судя по её интонации, Альбиона эту загадочную Иоланту тоже должна знать. Нельзя же в любой ситуации на амнезию ссылаться. Так точно можно в местную психушку загреметь.

– Да потому что именно она должна была стать невестой лорда Эшворда! Их семьи давно всё решили. Они уже готовились к помолвке, когда… ему пришлось обручиться с тобой. Это всем известно, – огорошила новыми вводными Рубина. – Иоланта очень злилась из-за этого. Она ведь привыкла всегда получать желаемое.

Ничего себе ситуация! Теперь у меня имеется не только высокомерный, холодный как айсберг жених, мечтающий избавиться от невесты, но и опасная соперница, явно не желающая мне добра! Вопрос в том, как далеко она готова зайти?

– Думаешь, Иоланта способна на такое? – спросила я осторожно. Понятно, что полную характеристику не получу, но Рубина в любом случае знает эту девушку лучше.

– Не уверена, но… – моя собеседница нервно облизнула губы, – она из древнего, богатого, магически одарённого рода. Очень гордая, амбициозная и не терпит поражений. Для неё твоя помолвка с лордом Эшвордом стала, чуть ли не публичным унижением. И она ведь не скрывает своей неприязни. Помнишь недавний инцидент на балу в честь юбилея академии?

Мои мысли лихорадочно заметались, пытаясь выудить из глубин памяти Альбионы хоть что-нибудь об этом бале. Увы. Не вышло. Пришлось молча кивнуть и сделать вид, что я просто жду продолжения.

– Она опрокинула на твоё голубое платье бокал с вишнёвым соком, – с горечью в голосе продолжила Рубина. – И сказала так громко, что слышали все вокруг: «Ой, прости. Но, кажется, грязные пятна тебе к лицу. Всё-таки в твоих жилах течёт кровь простолюдинки». А потом просто ушла, даже не извинившись. Лорд Эшворд видел это и никак не отреагировал.