Ненужная невеста-попаданка

ГЛАВА 23

– Стой! – закричал Питер, запуская в меня снежком. – Сдавайся, генерал Торнвальд!

Я дёрнулась, пытаясь увернуться, но нога предательски поскользнулась на утоптанном снегу. Взмахнув руками, я с размаху плюхнулась в ближайший сугроб, подняв тучу снежной пыли.

– Леди Альбиона! – ахнул господин Дантер.

Дети замерли, а потом дружно захихикали, глядя, как я барахтаюсь в снегу, пытаясь принять более-менее приличный вид. Платье промокло, в волосы набился снег, серое пальто стало практически белым. Наверное, со стороны я сама напоминала шевелящийся сугроб.

И всё равно меня наполняло давно забытое ощущение лёгкости и азарта. Появление зрителей лишь слегка притупило эти эмоции. Но продолжать мы, очевидно, не могли и я, слепив последний снежок, бросила его в моих юных противников. Вот только траекторию не просчитала: снаряд полетел не в сторону, а вверх и попал не в цель, а во внезапно подоспевшего… Эшворда!

Снежок врезался прямо в подбородок моего жениха и осыпался белыми хлопьями на его идеально чистое чёрное пальто. Я замерла. Дети тоже затихли, перестав смеяться.

Эшворд медленно опустил взгляд на снежные разводы на своей груди, потом перевёл его на меня – раскрасневшуюся, растрёпанную, слегка растерявшуюся. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но в синих глазах я не заметила привычного холода.

– Извините, я случайно, – пробормотала, безуспешно пытаясь встать на ноги, которые запутались в потяжелевшем от влаги подоле платья.

Эшворд вздохнул, как мне показалось, обречённо и протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Я, конечно, надеялся, что после успокоительного тебе станет лучше, но не предполагал, что настолько, – негромко прокомментировал он и буквально выдернул меня из сугроба.

От резкого движения я снова потеряла равновесие и завалилась на помощника, который машинально меня подхватил и удержал. В итоге у нас получилось почти объятие. Осознав это, мы оба на пару мгновений застыли, затем я поспешно отстранилась, мысленно ругая себя за неуклюжесть.

Теперь Эшворд точно подумает, что я это специально подстроила ради романтической сцены! Вон как до сих пор сверлит пристальным взглядом. Жаль, в зеркало не посмотреть, может, у меня грязь на лице, вот он и пялится?

– Активные действия на свежем воздухе тоже помогают, – суховато сообщила я, приглаживая волосы и отряхивая снег с верхней одежды.

– Кристиан! – Георг подбежал к брату, сияя. – Ты видел, как мы сражались? Леди Альбиона была генералом Торнвальдом, а мы защищали крепость! Я всё запомнил про Нордарскую осаду! Она началась 12 марта 1263 года и длилась двадцать один день! Нашими войсками командовал маршал Гренвельс, а противниками – генерал Торнвальд, который победил хитростью! Он притворился, что отступает, а сам спрятал войско в лесу!

– Ещё враги сделали подкоп под крепостью, но наши воины это обнаружили и заливали кипятком, тех, кто пытался пролезть под землёй! – поделился новыми знаниями и Алексис, подбегая следом.

– А я запомнил, что всего в осаде участвовало сто тысяч человек с нашей стороны, но врагов было в два раза больше, – отрапортовал Питер.

– Какое необычное у вас сегодня занятие по истории, – сдержанно сказал на это Эшворд, остановив непроницаемый взгляд на наставнике младшего брата. Ох, надеюсь, он не собирается его ругать? Это ведь была моя инициатива.

– Да, закрепили материал, так сказать, на практике, – улыбнулся раскрасневшийся господин Дантер, подходя ближе. – Не думал, что из этого, в самом деле, выйдет толк, но леди Лири оказалась права. Так ребята гораздо лучше усвоили материал.

– Да, леди Лири не перестаёт удивлять, – сухо заметил Эшворд, переключив внимание на меня. Оставалось только догадываться, о чём он в этот момент думал.

– Эм... может, вернёмся в дом. Кажется, похолодало, – предложила я, заполнив неловкую паузу.

– Нет, давайте ещё Арквинское сражение разыграем! Должен же маршал Гренвельс победить генерала Торнвальда! – с энтузиазмом предложил Георг.

Вот что значит ребёнок. Лично я себя и так уже чувствовала старым побеждённым воякой. Да и Эшворда с Гартлеем хотелось расспросить. Возможно, им уже известно имя того, кто подбросил мне змею.

– На сегодня достаточно, Георг. Вы все промокли. Немедленно в дом, переодеваться и греться. Господин Дантер, проследите, пожалуйста, – строго возразил Эшворд.

– Я понял, на кого похож тот снежный человек. Ты выглядишь точно так же, когда сердишься! – расстроенно буркнул Георг, махнув сторону снеговика.

Заметив, как вздёрнул брови жених, увидев моё творение, я мысленно застонала. Ну почему я просто не пошла в библиотеку?!

– Это маршал Гренвельс или генерал Торнальд? – ехидно поинтересовался подоспевший Гартлей и со смешком резюмировал: – Вряд ли. Один был кудрявым брюнетом, второй – лысым. Нет, этот красавец и впрямь больше похож на вас, лорд Эшворд.

– И кто же это у нас такой талантливый? – ровным тоном поинтересовался высокомерный блондин, обводя взглядом всех присутствующих.

– Она! – хором сдали меня мальчишки, и я стала центром всеобщего внимания. Ну всё, приплыли.

– Это просто абстрактная фигура из снега! Бездушный, холодный снеговик. Не более того. И ни на кого он не похож! – сухо отчеканила я, глядя исключительно на Гартлея, и у него же спросила: – У вас есть какие-то новости?