Ненужная невеста-попаданка

ГЛАВА 24

Когда я поднялась из кресла, тоже собираясь уйти, чтобы немного отдохнуть в гостевых покоях, Эшворд попросил задержаться.

– Я устала, – возразила, чувствуя, что мне не понравится то, что он собирается сказать. Это было видно по нахмуренным бровям и промелькнувшему в синих глазах холоду.

Вот что ему опять не так?! Только же вполне нормально общались. Я мысленно перебирала возможные причины недовольства ледяного сиятельства, но жених, признаюсь, сумел удивить.

– Я не задержу надолго. Просто хочу попросить тебя впредь... держать дистанцию при общении с моим братом.

Такого поворота я точно не ожидала и уставилась на собеседника в полном недоумении.

– Не понимаю. Что это значит? Какую дистанцию? Мне и разговаривать с ним нельзя? Почему? – забросала собеседника вопросами.

– Потому что ему лучше к тебе не привыкать и не привязываться, – сухо напомнил собеседник о моём временном статусе в своей семье. – Георг излишне мягок и доверчив для своего возраста, не стоит этим злоупотреблять.

– И как же я злоупотребила? – уточнила, рассердившись. – Поиграла с детьми в снежки? Думаете, я специально это сделала? Тогда странно, что вы меня вообще в комнате не заперли с такими опасениями!

– Не преувеличивай, – устало возразил Эшворд. – Я был уверен, что любая девушка после такого нервного потрясения выберет спокойное дамское занятие вроде вышивки или чтения сентиментальных романов, и уж точно не мог предполагать, что ты решишь присоединиться к детям в этой снежной баталии. Иоланта бы так никогда не поступила.

Ах, вот в чём дело! Я не выдержала сравнения с его драгоценной идеальной Иолантой! Как же меня раздражало, что он вообще нас вот так бесцеремонно сравнивает! Да и с какой стати я должна на неё равняться?

– Это дети ко мне присоединились, а я не знала, что нам, оказывается, запрещено общаться!

– Нет никаких запретов на общение, – слегка поморщился Эшворд. – Я же не об этом говорю. Просто играть с ним больше не нужно. Георг может это неправильно воспринять.

– Хорошо. Я всё поняла, – ответила сдержанно, хотя немного выровнявшееся настроение снова испортилось. – Вы не хотите, чтобы брат привязался к временной невесте, которая вскоре исчезнет из вашей с ним жизни навсегда. Это вполне логичное желание. Тем более что мальчик, вероятно, уже привык считать своей будущей родственницей леди Вильтор. Наверное, даже скучает по ней.

– Не скучает. Он её как-то сразу не принял, зато с тобой, похоже, чувствовал себя вполне непринуждённо. Не нужно обижаться, Альбиона, я просто не хочу, чтобы ему было больно, – устало вздохнул Эшворд, тоже поднимаясь и подходя ближе. – Он уже и так потерял родителей.

– Меня обидело не это, а предположение, что я специально пыталась втереться в доверие к ребёнку! – всё-таки не сдержала я возмущения. – И зачем, по-вашему, мне этим заниматься, если я сама заинтересована в расторжении нашей помолвки?!

– Извини, но совсем недавно ты была заинтересована в обратном, и мне всё ещё сложно поверить в такие резкие перемены, – спокойно сказал Эшворд, рассердив ещё больше.

Ну да, как же он поверит, что кто-то добровольно откажется от такого состоятельного красавца с «прекрасным» характером!

– Сложно поверить в то, что я разочаровалась в прежних чувствах и мечтах? Почему? Такое случается. Я просто поняла, что не хочу семью, в которой буду для всех ненужной, досадной помехой, – я старалась говорить спокойно, но обида всё равно прорывалась в интонациях, взглядах, излишне нервных движениях.

– Зря ты так реагируешь, – успокаивающим тоном заявил собеседник. Я и не заметила, как он оказался совсем рядом, так что невольно захотелось сделать шаг назад. – Меня слишком многие пытались использовать в своих интересах. В основном женщины, мечтающие о высоком социальном статусе и положении в обществе. Я так часто встречал либо охотниц за выгодной партией, либо влюблённых истеричек, что ищу эти черты во всех, кто приближается к моей семье. На брата ведь тоже некоторые уже пытались влиять, чтобы подобраться через него ко мне. Наверное, поэтому мне сложно поверить в бескорыстие. Почему ты не переоделась? – вдруг резко перевёл он тему, скользнув по моему, местами всё ещё влажному наряду неодобрительным взглядом.

– Не хочу. Меня устраивает моё платье, – проворчала, упрямо вздёрнув подбородок. Да, он всё правильно сказал. Возможно, я на его месте реагировала бы также, но платье – это другое…

– Кажется, я понял, почему ты так легко поладила с детьми. Потому что сама порой ведёшь себя как ребёнок. Вот сейчас, например, промокла, но отказываешься переодеться, – усмехнулся вдруг жених и, словно считав мои сомнения, почти мягко добавил: – Это всего лишь платье, Альбиона. Оно ни к чему тебя не обязывает.

– И всё же я предпочла бы вернуться в академию и переодеться во что-то привычное. Не хочу вас стеснять, тем более что необходимости в этом теперь нет, раз покушений можно больше не опасаться.

Эшворд красноречиво хмыкнул, видимо, намекая, что я продолжаю вести себя по-детски, а о том, что ещё пару минут назад сам же просил держать дистанцию в общении с его братом, очевидно, уже забыл. Как я должна её держать, оставаясь в этом доме?!

– Хорошо, если настаиваешь. Но не раньше, чем завтра утром, – сдался хозяин дома, поняв, что я настроена решительно. – Я предупрежу, чтобы в общежитии подготовили другую комнату. В прежнюю ты вряд ли захочешь вернуться. И вызову на утро целителя. Пусть тебя осмотрит на всякий случай.