Ненужная невеста-попаданка

ГЛАВА 37

– Что происходит? – спросила я прямо, устав разгадывать мотивы чужих поступков. Неприятно, когда тебя используют в тёмную, ведь он явно не просто так всё это затеял. Для обычной беседы мог бы и в кабинет вызвать, как раньше. – К чему такое показное внимание? На нас все смотрят.

Эшворд, судя по движению руки, наложил заглушающие звуки чары и спокойно ответил:

– Ты сама говорила, что отношение окружающих к тебе – результат моего безразличия и попустительства. Я не защищал тебя, не пытался опровергнуть слухи, не демонстрировал, что в тебе заинтересован. Это было ошибкой. Вот сейчас демонстрирую. Теперь никто не рискнёт сунуться к тебе с дурными намерениями, если, конечно, не совсем идиот.

Что ж, все, кто сейчас удивлённо на нас таращится, несомненно, сделают выводы. В их глазах я больше не буду девочкой для битья. Во всяком случае для безопасного, не имеющего последствий битья. Глупо отрицать, что такой расклад мне выгоден, но в чём тут выгода Эшворда?

– Зачем всё это, если помолвка в итоге будет разорвана? Я же временная невеста. Или всё дело в вашей репутации? Из-за того инцидента она могла пострадать? – уточнила, вспомнив, что он воспринял поступок Катарины, как личное оскорбление.

– Да, репутация очень важна. Временная или нет, сейчас ты – моя невеста, а значит, находишься в зоне моей ответственности, – прежним тоном объяснил жених. – Мне не стоило об этом забывать. Остальным – тем более!

Слова, прозвучавшие сухо и очень логично, почему-то разочаровали, словно в глубине души я ожидала другого ответа. Какого? Сама не знаю. Более человечного, что ли. Хотя при наших отношениях это лишнее. Лучше держать дистанцию. И всё же… его официальный, отстранённый тон неприятно царапнул.

– Я поняла. Надеюсь, нам не придётся изображать счастливых влюблённых для большей достоверности? – съязвила, не удержавшись.

Эшворд вскинул на меня удивлённый взгляд и после короткой паузы вкрадчиво возразил:

– Не стоит впадать в крайности. Но если ты перестанешь хмуриться, сверлить меня осуждающим взглядом и приветливо улыбнёшься, всем будет гораздо проще поверить, что мы не враги, а как минимум союзники.

– Я и так никогда не считала вас врагом, – вздохнула, попытавшись последовать его совету, но, судя по выражению лица собеседника, получилось не очень приветливо.

– Союзникам так не улыбаются. Это больше на гримасу отчаяния похоже. Попробуй ещё раз, – хмыкнул Эшворд, рассердив снисходительным тоном. Как будто это так легко в подобной ситуации!

– Не умею притворяться. Может, сами попробуете? Подадите мне, так сказать, пример, – предложила я раздражённо. – Ну же, улыбнитесь! Только непременно приветливо. Мы же союзники.

Думала, он рассердится, начнёт ворчать, но Эшворд вдруг усмехнулся, а потом действительно без особых усилий выдал улыбку. Причём не дежурную, а вполне себе человеческую. Я глазам не поверила. На холодного неприступного Снеговика в этот момент жених совсем не походил. Он казался моложе, беспечнее, уязвимее, и я невольно засмотрелась на это непривычное зрелище.

– Убедительно, – признала спустя пару минут, поспешно отведя взгляд. – Даже слишком. Как бы мне эта демонстрация боком не вышла. Вы уверены, что леди Вильтор не затаила на меня зла, и не станет отыгрываться за унижение?

Эшворд сразу стал серьёзным, даже помрачнел немного.

– Не станет. Думаю, я был достаточно убедителен, – ответил он ровным тоном, не пропуская в голос промелькнувший в синих глазах холод. – Однако, если она или кто-то другой всё же попытается тебе навредить, не жди, пока станет поздно, воспользуйся браслетом со встроенным порталом, что я тебе дал. Кстати, почему ты в тот раз этого не сделала?

Невольно прикоснулась к браслету, о котором шла речь, и честно призналась:

– Я понятия не имела, куда бы он меня перенёс, а от платья почти ничего не осталось. Не хотелось оказаться в ещё более щекотливой ситуации.

– Ты оказалась бы в моём доме. В той комнате, где ночевала. Разве я не предупредил?

Я представила, как заваливаюсь к нему в особняк в почти расползшемся белье, и сталкиваюсь либо с прислугой, либо с самим Эшвордом, который первым делом бы подумал, что я снова пытаюсь его соблазнить, воспользовавшись браслетом. М-да, картина маслом – «Не ждали». Хорошо, что сама справилась.

– Нет, теперь буду знать. Надеюсь, мне всё же не представится случая попасть к вам в гости таким экстремальным способом, – сказала вполне искренне и зачем-то призналась: – По академии и так слухи ходят, что я провела ночь в вашем доме. И откуда только узнали? Кто рассказал?

Эшворд нахмурился.

– Я выясню, – бросил он коротко и жёстко, дав понять, что тому, кто распускает слухи, не поздоровится.

Хотелось верить, что это не те милые служанки – Таиса и Мирра, помогавшие мне освоиться на новом месте.

Мы замолчали. Мне было непривычно разговаривать с женихом на виду у всех. Чужие взгляды ощущались почти физически и напрягали, а вот Эшворд их словно не замечал и держался естественно.

– Есть ещё что-нибудь, чего я не знаю, но должен знать? – спросил он, сверля меня внимательным взглядом.

«Да, представляете, я, вообще-то не Альбиона Лири, а Алевтина Зайцева – попаданка из другого мира! И в качестве жениха вы меня категорически не устраиваете!» – призналась я мысленно и, представив шокированного Эшворда, не сдержала нервный смешок.