Ненужная невеста-попаданка

ГЛАВА 40

Праздничный вечер прошёл на удивление спокойно и даже почти приятно. Нет, чуда не произошло: Люсиль и Кайла только изображали радушие, но лучше ко мне относиться точно не стали, а вот Нильс был искренне рад моему возвращению домой и скромному подарку, сделанному своими руками.

Так тепло встретил, что я почувствовала ощутимый укол совести, ведь всё это предназначалось настоящей Альбионе.

Кроме нас гостей было совсем немного – только несколько друзей отца с жёнами да какая-то дальняя родственница матери.

Обстановку в гостиной и за столом можно было бы назвать непринуждённой, если бы не любопытствующие взгляды окружающих, которые я постоянно ловила на себе, и не вызывающее поведение Люсиль, буквально пожиравшей Эшворда глазами.

Тот, к счастью, никак не реагировал и держался безупречно, хоть и немного отстранённо. Поддерживал беседу, ухаживал за мной за столом. В общем, вёл себя, как и подобает жениху, удивляя всех присутствующих и безмерно радуя Кайлу.

Она прямо сияла, словно новогодняя гирлянда. Видимо, сделала вывод, что наша свадьба – дело решённое. Люсиль повышенное внимание Эшворда ко мне не очень радовало, но и особо разочарованной она не выглядела. Наверное, думала, что породнившись с представителем высшего общества, в любом случае окажется в выигрыше.

К полуночи гости начали разъезжаться. Кайла, раскрасневшаяся и окрылённая успехом вечера, провожала их с королевским величием, Нильс казался немного уставшим, но довольным. Люсиль по-прежнему крутилась рядом с Эшвордом, который прощался с хозяевами последним.

Но перед тем как уйти, он отвёл меня в сторону и спросил, не хочу ли я вернуться в академию. Вспомнив о планах поговорить с отцом и сделать покупки, я отказалась.

– Лучше вернусь перед началом занятий. Мне ведь теперь, как вы уверяли, нечего бояться. Значит, не обязательно постоянно находиться в академии.

– Бояться нечего, – помедлив, согласился Эшворд. – Но в жизни случаются непредвиденные ситуации. Если всё-таки возникнут проблемы, воспользуйся браслетом.

Я невольно коснулась металлического украшения на запястье. Надо же, думала, он вообще его заберёт, когда угроза для жизни исчезнет, чтобы не оставлять мне возможность в любой момент проникнуть в его особняк.

– Что мне может угрожать в собственном доме, – возразила и осеклась, вспомнив, как сюда однажды ввалились два наёмника по мою душу.

– Я и не говорю о каких-то конкретных угрозах. Просто имей в виду, – последовал усталый ответ.

– Хорошо. Спасибо вам за всё и за этот вечер, – улыбнулась на прощание вполне искренне. Всё-таки Эшворд и в самом деле в последнее время делал шаги навстречу и помогал, хоть я порой и не понимала мотивов его поступков.

– Да, вечер на удивление был неплох. Я ожидал худшего. Доброй ночи, – скупо улыбнулся он в ответ, заставив невольно замереть от неожиданности. Это что-то новенькое, обычно у Снеговика только холодные усмешки в арсенале.

Эшворд ушёл. Я смотрела в окно, как его экипаж удаляется в темноту, и на душе почему-то становилось тревожно. Наверное, потому, что, несмотря на его заверения, я всё ещё опасалась повторения недавнего кошмара с покушениями. Но ведь невозможно прятаться и жить затворницей вечно.

– Альби, ты ведь останешься на выходные? – спросила подошедшая Кайла и почему-то очень воодушевилась, услышав положительный ответ.

Такой энтузиазм удивил, и я осторожно поинтересовалась его причиной.

– Ты теперь почти не бываешь дома, мы редко видимся, – удивила Кайла неожиданной претензией. Неужели соскучилась? Как-то не верится.

– К тому же тебе необходимо обновить гардероб. Теперь, когда Эшворд точно никуда не денется, ты должна выглядеть соответствующе, – выдала она более реальную причину, заметив мой скептический взгляд. – Возможно, придётся сопровождать его на различных приёмах.

Что ж, гардероб Альбионы действительно изысканностью и разнообразием не отличался, но меня пока устраивал. Ведь менять его придётся на такие же неудобные пышные платья.

– Почему ты так уверена, что он никуда не денется? Лорд Эшворд сам сказал мне сегодня, что продолжает поиски решения проблемы. Просто это небыстрый процесс, – возразила я, чтобы немного разбавить этот необоснованный энтузиазм.

– Если бы такое решение существовало, он бы давно его нашёл, – уверенно отмахнулась Кайла. – Но его нет. И Эшворд, похоже, это, наконец, понял. Совсем по-другому сегодня себя с нами вёл. Это отличный признак!

– Неужели правда невозможно изменить нашу ситуацию? – спросила я у притихшего отца.

Не так и не при всех планировала задать этот вопрос, но ответ хотелось услышать немедленно. Да и случая позже может не представиться, я ведь не поинтересовалась его планами. Вдруг завтра уедет по делам.

– Безопасно для жизни – невозможно, – после паузы неохотно ответил Нильс. – Магия не признаёт компромиссов. Но почему ты спрашиваешь? Мне сегодня показалось, что ваши отношения наладились. Так зачем что-то менять?

– Затем, что хотелось бы иметь выбор, а не исполнять приговор, – не сдержалась я от горького выпада.

– Совсем из ума выжила! – разозлилась Люсиль. – Если бы мне так повезло, я была бы безумно счастлива! А ты нос воротишь! Несправедливо!