Ненужная невеста проклятого принца. Академия Лиад

Глава 1

— Госпожа! Император, ваш отец, срочно приказывает вам явиться к нему в кабинет! — раздаётся за спиной встревоженный голос Лины, моей личной служанки. — У него к вам какой-то важный разговор.

Я фыркаю в ответ и заглядываю под скамью, где несколько секунд назад скрылся мой любимый полосатый котенок Мурзик.

Как назло именно сейчас наглый малыш решил спрятаться там и категорически отказывается выходить.

Я тянусь к его хвостику, но он ловко отпрыгивает глубже в тень. Лина вздыхает в нетерпении.

Протягиваю руку и безуспешно пытаюсь выманить беглеца.

На столике рядом лежит заброшенная стопка учебников, которые я читала, готовясь к поступлению в академию. Но стоило отвлечься на этого полосатого хулигана — и всё, учеба накрылась.

— Ваше Высочество! — Лина едва не подпрыгивает от нетерпения. — Вы должны идти немедленно. Ваше Высочество, ну пожалуйста! Император ждёт!

Она уже чуть ли не умоляет.

— А котёнок? Думаешь, сам себя поймает? — бурчу я, сдувая выбившуюся из хвоста рыжую прядь. — Подожди ещё минутку, Лина, это важно.

Служанка тяжело вздыхает, как будто именно ей сейчас предстоит отчитываться перед отцом-императором, а не мне.

И тут этот пушистый разбойник, блеснув жёлтыми глазками, шмыгает мимо моих рук — и, радостно вильнув хвостом, несётся прочь по дорожке.

Я дёргаюсь было за ним, но тяжёлый вздох Лины напоминает: спорить с приказом отца — себе дороже.

— Вот же предатель, — бормочу в след котенку и выпрямляюсь, отряхивая юбку. — Ладно, пусть бежит.

Лина нервно заламывает руки.

— Ваше Высочество, вы же понимаете, это приказ!

Я закатываю глаза. Приказ есть приказ.

Котёнок-то сам себе хозяин, а я — дочь императора. И этим все сказано.

Лина выглядит так, будто готова сама поймать меня за руку и потащить в кабинет.

Мы направляемся к дворцу, и с каждым шагом у меня крепнет ощущение,что что-то тут нечисто. С каких пор отец отдает мне приказы?

Мраморные ступени кажутся непривычно холодными под лёгкими туфлями, и у меня почему-то леденеют ладони. Лина идет за мной, будто опасаясь, что я передумаю и сбегу обратно за котёнком.

Перед входом в личное крыло императора она резко останавливается и шёпотом выдает:

— Не сердите его, Ваше Высочество. — Я лишь удивлённо моргаю. С чего бы это? Отец редко сердится на меня. — Ну я пошла.

Убегает, а я быстро шагаю дальше по коридору, чувствуя, как внутри растёт неприятное волнение. Отец никогда не звал меня вот так — официально, через служанку, ещё и «срочно».

Обычно он просто заходил ко мне сам или посылал за мной шутливо, без этой напускной торжественности.

Поворот — и я едва ли не сталкиваюсь с мамой. Она выходит из зимнего сада, снимая рабочие перчатки, и тоже направляется к кабинету. Мама любит ухаживать за цветами.

Мы переглядываемся: в её глазах — то же недоумение, что и у меня.

— Ты знаешь, что происходит? — шепчу я.

Она едва заметно качает головой.

И от этого сердце ухает ещё сильнее.

Мы входим вместе, держась за руки. Обе чувствуем серьезность момента.

Тяжёлая дверь закрывается за спиной, и в кабинете становится совсем тихо.

Отец уже ждёт нас, сидит за массивным дубовым столом и выглядит слишком серьёзным, чтобы это было что-то пустяковое.

Он встаёт при нашем появлении — высокий, сильный, но руки держит за спиной, будто старается скрыть волнение. Я замечаю это сразу, и мама тоже. Она хмурится, сжав губы в тонкую линию.

Воздух густеет. Всё говорит о том, что разговор будет максимально серьёзным.

— Нам нужно поговорить, — произносит отец низким твёрдым голосом.

Мы с мамой садимся напротив. Он всё ещё держит руки за спиной, и это только подчёркивает его напряжение.

Мама бросает на него холодный взгляд исподлобья, а я чувствую, как внутри продолжает расти тревога.

— Речь пойдёт о давнем обещании, — он делает паузу, словно подбирает слова. — Когда Эль была ещё ребёнком, я заключил договор с королём Даринии. Мы условились: когда наши дети подрастут, они поженятся.

У меня перехватывает дыхание.

Мама резко выпрямляется, ее глаза расширяются.

— Это было давно, — отец останавливается у окна и смотрит в сторону сада. — Когда Эль была совсем маленькой. В Эльфирии тогда устроили большую встречу правителей разных государств. Помнишь?

Он делает паузу, бросает взгляд на маму. Та молчит, но я замечаю, как её пальцы сжимают подлокотник кресла, глаза блестят.

— Ты тогда ждала Эрину, — продолжает он тише. — Поэтому не поехала. Но я взял с собой Мари-Эль. Она почти сразу подружилась с наследным принцем Кейном… и мы с Аларом решили, что союз наших семей — хорошая идея. После торжественных мероприятий, за выпивкой и разговорами мы заключили наш договор.