Ненужная невеста проклятого принца. Академия Лиад

Глава 3

Уже издалека понимаю — всё тут, в Даринии иначе, чем у нас. Вокруг Неола, столицы Империи, всегда жизнь кипит ещё за многие километры до городских стен: бесконечные деревни, караваны, шум и смех. А здесь… пусто, тишина.

Лорд Даниир подъезжает к нашей карете верхом, его плащ развевается на ветру. Лицо хмурое, взгляд напряжённый.

— Марина, — он наклоняется ближе, понижая голос, — что-то мне всё это совсем не нравится. Единственная деревня сгорела, а теперь ещё и ворота столицы закрыты. Что будем делать? У меня нехорошее предчувствие.

Он бросает быстрый взгляд на высокие стены впереди и качает головой.

Мама прищуривается, тоже глядя на город вдалеке. Я чувствую, как её рука в моей ладони чуть сильнее сжимается.

Вскоре створки ворот как-то нехотя приоткрываются, и наружу выезжает всадник. Лошадь нервно перебирает копытами, будто тоже чувствует что-то неладное.

Когда он приближается достаточно, чтобы можно было разглядеть, невольно вздрагиваю: выглядит… странно.

Лицо слишком бледное, словно человек давно не видел солнца, глаза покрасневшие, под ними — глубокие тени. Волосы растрёпаны, но при этом доспехи на нём добротные, украшенные гербом Даринии. Значит, не простой стражник — явно человек высокого ранга.

Он останавливается на расстоянии и хрипловатым голосом спрашивает:

— Кто вы такие и что вам нужно у ворот Рианнары?

Лорд Даниир выезжает вперёд, его голос звучит уверенно и громко:

— Делегация Империи тёмных драконов! — он делает паузу, будто намеренно подчёркивает каждое слово. — Мы прибыли по важному делу и требуем встречи с правителем Даринии!

Воздух словно становится ещё тяжелее, и я ощущаю, как сердце начинает колотиться быстрее.

Но сижу тихо, стараясь не привлекать внимания.

Всадник морщит лоб и лениво бросает:

— Его Величество Алар тяжело болен и никого не принимает. Так с какой целью вы прибыли в Даринию?

Его голос звучит так, будто он скорее отчитывает незваных гостей, чем разговаривает с делегацией из могущественного государства.

Лорд Даниир выпрямляется в седле и отвечает твёрдо, не допуская ни капли сомнений в своих словах:

— Между Императором Элвейном и Его Величеством Аларом был заключён договор. Мы прибыли исполнить обязательства, данные много лет назад. Если государь не в силах встретить нас лично, то, возможно, принц Кейн сможет нас принять?

Я вижу, как бледное лицо всадника дёргается, будто ему не по душе это предложение.

Он несколько секунд молчит, разглядывая нас из-под насупленных бровей.

Наконец кривит губы в нечто вроде улыбки, но в глазах — ни капли дружелюбия.

— Я доложу Его Высочеству, — произносит он наконец. — Если принц Кейн сочтёт нужным, он решит, принимать вас или нет.

Он резко разворачивает коня и уносится обратно за ворота, которые сразу же снова захлопываются.

Лорд Даниир возвращается к нашей карете. Его лицо каменное, но голос выдаёт напряжение:

— Марина… что будем делать? У меня стойкое чувство, что нас здесь видеть не желают вовсе.

Мама спокойно поднимает подбородок, хотя по тому, как она сжимает руки, я понимаю: ей самой тревожно.

— Подождём, — отвечает она твёрдо. — Посмотрим, что скажут.

Лорд Даниир кивает и отъезжает, а я вцепляюсь в руки мамы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от нахлынувшей надежды:

— Мама… может, это и есть наш шанс? Может, он не согласится нас принять?

— Не спеши, Эль, — мама накрывает мои руки своей ладонью. — Подождём. Ошибки сейчас допустить нельзя.

Я киваю, но внутри всё клокочет. Сидеть в душной карете больше невозможно. Кажется, что воздух там закончился. Я выскальзываю наружу и начинаю ходить взад-вперёд, от кареты до обочины дороги.

Каждый шаг отдаётся в груди ударами сердца. В голове крутится только одна мысль: «Может, он откажет… может, он действительно не захочет меня видеть». Надежда тянет куда-то вверх, так высоко, что кружится голова.

Но одновременно — страх. Если этот надменный принц всё-таки согласится… мне придётся остаться здесь, в чужой стране, которая с первого взгляда кажется враждебной. Среди этих серых стен, выжженных деревень, людей с красными глазами. Всё внутри сжимается от одной только мысли.

Я останавливаюсь, сжимаю кулаки, в горле пересыхает. Никогда ещё ожидание не казалось таким долгим и мучительным.

Я слышу топот копыт и замираю. Сначала один всадник, потом второй выезжают из-за ворот и направляются прямо к нам. Сердце уходит в пятки.

— Я принц Кейн! — громко объявляет второй, подъехав достаточно близко.

Поднимаю голову и впиваюсь в него взглядом, стараясь рассмотреть каждую черту.

И невольно содрогаюсь.

Он выглядит так же, как тот первый человек у ворот: слишком бледная кожа, покрасневшие глаза, словно не спал неделями. Длинные тёмные волосы спадают ниже плеч, но они неухоженные, спутанные. И при этом на нём дорогой, явно парадный костюм. Контраст странный и неприятный.