Ненужная невеста проклятого принца. Академия Лиад

Глава 4

Родной дворец встречает нас непривычной тишиной. Мраморные полы блестят под мягким светом ламп, а каждый шаг отзывается эхом.

Первый же слуга, едва нас заметив, кланяется так низко, что спина чуть не ломится, и объясняет, что император ещё не вернулся с юга. Уехал сразу после того, как мы с мамой покинули Энол.

Я облегченно выдыхаю. Не придётся объясняться с папой, И, хоть мне будет жаль уехать в Академию, не повидавшись, так даже лучше. Я всё ещё не готова простить его.

— Мам, ты точно уверена, что хочешь сама поговорить с ним? — спрашиваю, стараясь слишком явно не выдавать тревогу.

Мама слегка склоняет голову, её глаза мягко блестят, но на губах, как всегда, уверенная улыбка.

— Конечно, Мари, — говорит она спокойно. — Кто, как не я, сможет объяснить ему, что другого выхода не было? Никогда я не оставила бы тебя с этим уродом. Принц нашёлся. Нет, Мари, ни за что. И отец, я уверена, всё поймёт.

Я сглатываю. Снова в голове прокручиваются сцены с Кейном — его надменный взгляд, тошнотворный запах вина, омерзительная наглость.

Накатывают тошнота и слабость, но я сдерживаю их.

Все уже в прошлом. Успокойся, Эль, дыши.

— А нам точно не придётся отвечать за своё решение? — спрашиваю настороженно.

— Кто же может дать гарантию? — мама кладёт руку мне на плечо, крепко сжимая. — Но в одном я уверена: отец ради тебя пойдёт на многое. Если он и заключил этот дурацкий договор, то думал, что делает это ради твоего счастья.

Фыркаю, давая понять, какого мнения о его «благих намерениях». Мама опускает голову, прекрасно понимая меня.

— Но он не должен был так долго скрывать это от нас. Нужно было вас познакомить хотя бы с этим Кейном. Уверена, он не всегда был таким. Но дело в том, что сначала у них с Аларом часто были контакты. Первые годы они хорошо ладили. А потом общение стало совсем редким. В конце концов и вовсе прекратилось.

— Почему?

— По инициативе Алара. — Мама вздыхает. — Теперь уже поздно жалеть о содеянном и не содеянном. Но, Мари, знай: отец не позволит такому ничтожеству, каким стал его сын, получить тебя. Даже если тот передумает.

В этом я даже не сомневаюсь.

— Я знаю, мам.

Внутри всё сжимается. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали отец или Империя. Магический договор ведь не просто бумажка. Но мысль о браке с мерзким принцем алкоголиком вызывает неприятный озноб.

— И я все равно боюсь за тебя, малышка. Поэтому Академия Лиад — лучший вариант. Она в Эльфирии. Туда Кейн вряд ли рискнёт сунуться. Тебя защитят, даже если у него хватит дури.

Грудь сжимает холодом. Я не хочу быть причиной магической расплаты, если договор не будет выполнен. Я не хочу, чтобы из‑за меня пострадали отец или Империя.

И всё же… мысль о том, что я должна выйти замуж за Кейна вызывает отвращение.

Я глубоко вдыхаю, собираюсь с духом. Нет. Я не позволю никому причинить вред моим близким и моей Империи. Я — наследница престола. И я стану сильной, чтобы всех защитить.

Академия Лиад славится нестандартным подходом к обучению. Там я смогу раскрыть свою силу, понять её, научиться её держать. Я должна.

— Мам, — продолжаю вслух, чтобы убедить ее и себя, — я не дам никому причинить вред тем, кого люблю, но и свою жизнь отдавать этому ничтожеству не собираюсь. Передай это отцу.

— Эль, — мама наклоняется ко мне, сжимая мою руку, — не пытайся взвалить на себя всю ответственность. Мы справимся вместе. Ты не одна. Хорошо?

Я киваю, ловя её взгляд. В нём спокойствие и уверенность, которые будто окутывают меня теплом. Впервые за все время я чувствую, что могу дышать свободно.

Внутри зарождается решимость: нужно стать сильной и достойной своей магии наследницей престола. Никто и ничто не встанет у меня на пути.

Два дня спустя мы стоим с ней посреди моей комнаты, где пока еще разбросанные книги, карты и сундуки вокруг. Я с трудом представляю, что именно может пригодиться в Академии Лиад, а что станет лишним.

— Одежды достаточно совсем немного, — улыбается мама, перебирая ткани и откладывая аккуратно в сторону. — Там выдаётся форма для занятий. И тебе не придётся думать о повседневной одежде. Кстати, мне уже пришёл ответ по магической почте. Рионель вас ждёт.

— Нас? — удивляюсь.

— Дорогая, но ты же всегда хотела поступать учиться вместе с Янирой! — мама подмигивает. — Думаешь, я забыла? Я написала Еве. Они уже в пути.

Янира — моя лучшая подруга, дочь тёти Евы и Рэма. А Рэм — мой брат, старший сын отца, Король Небесного королевства. Его жена Ева — тётя мамы, и я тоже зову её тётей, хотя это звучит странно для жены брата. Но так уж сложилось в нашей семье. Она всю жизнь опекает меня почти как мама.

Мы с Янирой часто встречались этим летом и обе мечтали ехать учиться в Королевскую Академию. Надеюсь, она не рассердится, что планы так неожиданно поменялись.

— Я хочу отправить с вами ещё несколько человек, — добавляет мама, собирая остатки книг в отдельный сундук. — Они будут присматривать за тобой издали. При Академии есть школа боевых магов, и несколько парней попросили у императора разрешение учиться там. Отличный повод, чтобы быть рядом.