Ненужная невеста проклятого принца. Академия Лиад

Глава 5

Айрин стоит на пороге каюты — коротко остриженные волосы, мужская одежда и тот самый блеск в глазах, который я заметила ещё в первый миг.

Но теперь, когда дверь захлопывается за её спиной и напряжение чуть спадает, азарт и вызов сменяются усталостью.

Она тяжело выдыхает и буквально оседает на ближайшую кровать, словно сбросила с плеч груз.

— Айри… это ты? Что происходит? — спрашиваем мы с Янирой в один голос.

Она пытается улыбнуться, но губы дрожат, и только теперь я замечаю — подруга просто храбрилась, когда вошла. Теперь в её глазах блеск отчаянья, а пальцы судорожно теребят край рукава.

— Я… сбежала, — вырывается у неё хриплым шёпотом. — Если бы не мама, меня бы здесь вообще не было. Можно я тут у вас побуду?

И вот уже слёзы начинают предательски блестеть на ресницах, но вместе с ними появляется и твёрдость в голосе — решимость, ради которой она рискнула всем.

Мы с Янирой переглядываемся — конечно, пусть остаётся. Я сажусь рядом и обнимаю её за плечи.

— Успокойся, — шепчу, — все в порядке. Никто тебя отсюда не выгонит.

Она кивает, всхлипывает, и только когда дыхание выравнивается, Янира скрещивает руки на груди и говорит строгим голосом:

— А теперь рассказывай. Что это значит — в мужской одежд, на корабле?

Айрин дёргается, взгляд мечется по комнате, словно она боится, что сейчас из-за двери кто-то выскочит и будет ее искать.

— Я… я не хотела… но… — она запинается, глотает ком в горле. — Отец решил выдать меня замуж.

— Что? — мы с Янирой одновременно подскакиваем, наши голоса сливаются в один ошеломлённый возглас. — И тебя тоже?!

Айрин неуверенным кивком подтверждает… не понимает, конечно, почему тоже…

— Поэтому я сбежала.

Сердце у меня падает в пятки. Сбежала… на корабль в Эльфирию? Я представляю лицо генерала Зейна, ее отца, и понимаю, какой это риск.

— На твоего-то отца что нашло?

Айрин нервно сжимает пальцы.

— Он узнал, что я собиралась с вами в Академию... Я... Я же просто хотела поступить на педагогический факультет… — голос её дрожит. — Но он сказал, что это глупости. Я могу стать либо боевым магом, либо хорошей женой и хозяйкой. Третьего не дано. А я не могу ни того, ни другого. Я просто хочу быть писателем!

Она резко всхлипывает и закрывает лицо руками.

— Тише, Айри…

— У меня нет особых способностей, кроме того, что я пишу книги. Я мечтала только об учёбе! А он запер меня в доме и сказал… — она говорит сбивчиво, чуть задыхаясь от эмоций. — Сказал, что выйду из своей комнаты только под венец.

В каюте повисает тяжёлая тишина. Я чувствую, как кровь закипает от злости. Янира тоже сжимает кулаки так, что костяшки белеют.

— Вот гад! — выдыхает она. — Да как он посмел?! Браки без согласия одной из сторон запрещены в Королевстве! Генерал решил, что он выше закона?

— Янира, ты не понимаешь… Народ еще не принял до конца подобные правила, которые идут в разрез традициям. Даже если я пожалуюсь королю, он ничего не сможет сделать, пока мне не исполнится двадцать один.

Айрин дрожит, словно ждёт, что мы осудим её за побег. Но я обнимаю её крепко, прижимаю к себе.

— Ты всё сделала правильно, — говорю твёрдо. — Если он не видит твоей ценности, значит, найдутся те, кто увидит.

Янира шумно выдыхает и, наконец, кивает.

— А как тебе удалось сбежать? Рассказывай.

— Мама спланировала побег от и до. — Айрин сжимает кулаки, в глазах у неё была решимость. Я узнаю госпожу Ариту. Она всегда была адекватной, умной и сильной женщиной-воином. — Только вот поехать в Королевскую академию я не могла: папа слишком влиятельная личность. Он бы легко забрал меня обратно.

— Это точно, — вздыхаю я. Законы написаны на бумаге, но применять их не спешат. Тут Айрин права. Традиции так легко не выкорчевать из сознания людей.

— Мама слышала недавний разговор о вашем отъезде в Академию Лиад, — продолжила Айрин, поворачиваясь к Янире. — Вот мы и решили, что там отец меня точно не достанет.

Я смотрю на неё и не могу не пожалеть короткие волосы, которые еще вчера были длинными и мягкими.

— А волосы-то зачем отстригли? Они у тебя такие чудесные…

Айрин поправляет короткие пряди, словно сама ещё не привыкла к своему отражению:

— Так было проще замести следы. Отец наверняка сразу бросился за мной, как только обнаружил исчезновение. А в образе парня меня точно никто не пытался искать. Так я спокойно продолжила путь в Империю. И буду играть эту роль и дальше. — Она делает короткий вздох, глаза блестят от волнения. — Только вот я не ожидала, что на вашем корабле окажется так много молодых людей и что их всех разместят в двух каютах.

Янира складывает руки на груди, строго глядя на Айрин:

— Но Айрин, как ты предполагаешь дальше прятаться под видом парня? — спрашивает в лоб. — В таком случае в академии тебе придётся жить в мужском общежитии. Это будет сложно…