Ненужная невеста проклятого принца. Академия Лиад

Глава 7

На миг всё вокруг замирает. Воздух густеет, и даже звуки из коридора — смех, шаги, приглушённые голоса студентов — становятся далекими, как сквозь водный купол.

Я просто стою и смотрю, не в силах ни вдохнуть, ни отвести взгляда.

Это он.

Кошмар моего подросткового возраста. Тот, кто регулярно изводил меня на международных приемах, пока я не перестала на них появляться. Из-за него.

Он почти не изменился… или, может, наоборот — стал тем, кем тогда только обещал стать.

Вырос. Возмужал. Стал выше и шире в плечах. Черты лица теперь чуть резче, взгляд спокойнее — уверенный, взрослый. Но еще более опасный.

А глаза те же, тёмно-синие, холодные и насмешливые, глубокие, как полуночное море. Их невозможно спутать ни с чем.

— Привет, — произносит он низким голосом, который незаметно обволакивает.

И я снова ощущаю себя той самой девочкой, что на балу стояла посреди зала под безжалостным светом кристаллов, чувствуя, как мир рушится под ногами.

Прошлое, которое я пыталась оставить за сотню дорог отсюда, вдруг оказывается снова передо мной.

— Эрик! — восклицает за моей спиной Элиса, и этот звук словно выдёргивает меня из оцепенения. Она подлетает к нему, обнимает. — Проходи скорее! Девочки, познакомьтесь, это мой брат-близнец. Он будет учиться на факультете боевой магии!

Я делаю шаг назад. Сердце которое только что билось слишком быстро и громко, останавливается, будто испугалось, что он услышит.

А он — просто смотрит. На меня. Пристально, словно пытается вспомнить, где видел.

Не узнаёт. Или делает вид.

И почему-то от этого становится чуточку обидно.

Я едва успеваю отойти в сторону, когда он переступает порог.

Кивает вежливо, чуть насмешливо, и уголки его губ приподнимаются — так же, как тогда.

А у меня в ушах гудит.

Кажется, всё вокруг тонет в белом шуме.

Как часто он доводил меня до слез, когда я еще была неуверенным в себе подростком. Рыжей, с веснушками, в очках.

Он одним взглядом умел заставить меня усомниться во всём: в своей силе, достоинстве, даже в том, что я способна учиться магии.

С тех пор я много работала над собой. Училась, тренировалась, убеждала себя, что стала сильнее, что та девочка осталась в прошлом.

Но стоит лишь встретиться с его синими, слишком знакомыми глазами, как понимаю — я ничего не забыла.

Ни его улыбку, ни те слова, ни то чувство беспомощности, от которого внутри всё сжималось.

И теперь он снова здесь.

В той же академии.

В моей комнате.

Едва удерживаюсь, чтобы не сбежать. Назад. Домой.

Он склоняет голову чуть набок, всё ещё не отводя от меня взгляда.

— Мы знакомы? — спрашивает с лёгкой улыбкой, в которой слишком много самоуверенности и слишком мало настоящего интереса.

Я выпрямляюсь, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

— Не уверена.

Он усмехается, будто ему не приходит в голову даже мысль, что кто-то может его не помнить.

— Странно. Обычно меня не забывают, — подтверждает мое подозрени.

Я бы многое отдала, чтобы забыть тебя по-настоящему, — хочется сказать, но я лишь сжимаю губы.

— Эрик, ну хватит! — вмешивается Элиса, толкая его в плечо. — Эль, не обращай внимания, он всегда такой. Считает себя ужасно обаятельным.

— Потому что так и есть, — ухмыляется тот, проходя в комнату и оглядываясь. Его взгляд скользит по кроватям, по окну, по цветущим лианам у стены — и вновь возвращается ко мне.

Я отворачиваюсь. Элиса представляет ему нас с Янирой.

Подруга почему-то не вызывает в нем того же интереса, что я. Он как будто чувствует мое волнение, и ему оно нравится.

Думает, наверное, что я от него без ума, оттого трепещу. А вот Янира спокойна, как обычно с любым парнем.

— У вас тут уютно, — произносит он, делая вид, что рассматривает интерьер с тем самым выражением, будто делает одолжение, просто находясь здесь. — Даже… по-девичьи. В мужском общежитии все скромнее и аскетичнее.

Ловлю себя на желании выдворить его за дверь.

— А что ты ожидал увидеть? — холодно спрашиваю. — Подземелье и запах пороха?

Он приподнимает бровь.

— А ты с характером, Рыжик, — протягивает задумчиво, и уголок его губ чуть поднимается. — Это редкость для девушек из высшего общества.

Фыркаю и опускаю взгляд, стараясь не поддаться раздражению. Сдерживаюсь только ради Элисы. Сестры, которую он явно обожает.

Может, он, конечно, и не помнит те времена. А я — слишком хорошо все помню. До мельчайших деталей. И это не дает расслабиться.

— Эрик! — вмешивается Элиса, явно чувствуя нарастающее напряжение. — Хватит уже дразниться. Девочки только прибыли, дай передохнуть.