Ненужная победа

Глава 27

Откуда взялся магический перстень, и кто был его первым владельцем никто не знает. Были слухи, что один из великих персидских царей владел волшебным кольцом, позволяющим творить чудеса. Перстень помогал в битвах, царь шел впереди своего войска, воодушевляя его на победу. Перстень помогал находить сокровища, которые проигравшие пытались скрыть от победоносных войск Дария. Перстень показал своему хозяину золотые и серебряные залежи, построенные на их месте рудники, увеличили царскую казну во много раз. Но со временем кольцо поработило разум своего владельца, Дарий перестал лично водить войска в бой. Великого царя беспокоило только желание увеличить запасы золота в казне. Дарий перестал появляться перед войсками, посещать гарем, закатывать роскошные пиры для ближайших подданных и родных. Практически все свое время он проводил в сокровищницах, любуясь блеском великолепных изделий из золота и драгоценных камней. Когда из-за моря пришли завоеватели, Дарий не смог ничего противопоставить фалангам захватчиков и воинскому таланту их молодого полководца. Проиграв все битвы, великий царь покоренной державы принял смерть от ножей тех, кто клялся ему служить. Казна досталась победителю, а куда делся перстень с пальца убитого Дария, никто не знает.

Прошли века, перстень оказался на пальце казначея при дворе великого кагана. Очередная империя посылала войска завоёвывать соседей, собирать с них дань. Снова в казне множились сундуки с монетами, за крепкими дверями пылились драгоценности. Перстень водил своего хозяина туда, где веками в земле лежали забытые клады, где в горах лежал драгоценный камень гранат, где под землей проходили жилы с металлами, не обязательно с золотом. Даже железо и медь могут приносить прибыль. Вот и в тот, несчастливый для казначея день, перстень вел его в район, заселенный дикими кочевыми племенами. До кургана, в котором похоронили древнего вождя, чье имя, как и название племени, стерлись из людской памяти, оставалось буквально рукой подать. Казначея влекло к кургану золото, погребенное вместе с вождем. Но начальник охраны с началом заката солнца приказал остановиться и поставить укрепленный лагерь, места были не спокойные. Казначей не находил себе места, старый клад манил его. С десятком телохранителей он вышел за поставленные в круг телеги и отошел буквально на пару десятков шагов.

В свое время казначей был сотником, лучшим воином в своей тысяче. Попав под влияние перстня, он позабыл, когда доставал из ножен меч, его больше заботило умножение казны. Казначей привык к безопасности дворца, поэтому хоть и взял с собой небольшой щит, не успел среагировать на щелчки спускаемой тетивы десятков луков. Тело пробило сразу шесть стрел, которые толкнули его вниз, с небольшого песчаного холма. Скатившись, уже мертвый казначей свалился в яму, ранее служившую логовом диких собак. Небольшая лавина песка засыпала безжизненное тело.

Начальник охраны хорошо знал свое дело, да и в его отряде были триста пятьдесят лучших воинов – волков, как их со страхом называли враги. Все-таки главного казначея сопровождали, а он часто из своих путешествий возвращался с добычей. Да, в первые минуты волки несли потери от стрел нападавших, но первый натиск был отбит. Никто из кочевников не смог проникнуть за телеги, которыми был огорожен лагерь. За это время двести человек уже были в седлах, облаченные в доспехи. Кавалерия великого кагана использовала стремена, дающие огромное преимущество – удар копья или меча был в разы сильнее, чем у врагов, стрелы из луков летели дальше и точнее.

Конница, которых вел в атаку начальник охраны, разметала противника по степи. В последних лучах солнца, разделившись на десятки, волки искали казначея. Начальник охраны понимал, что, вернувшись без казначея, он лишится головы, не смотря на долгую и верную службу. С утра поиски продолжились, подошли подкрепления из ближайших гарнизонов. Племена кочевников, напавших на лагерь, были вырезаны под корень, многих пытали, пытаясь узнать судьбу казначея. Но все было без толку, через неделю начальника охраны обезглавили на центральной площади. А тело казначея лежало присыпанное песком в пятнадцати шагах от лагеря.

Древний артефакт пролежал в земле много столетий, терпеливо ожидая, когда рядом окажется человек с даром. Но в том районе не было оживленных дорог и больших городов. Не кому было почувствовать силу перстня, его зов. Дождями размывало песчаный холм, за века слой земли над казначеем вырос до двух метров. И магический артефакт дождался нового хозяина.

Перстень мог практически то же самое, что и мой амулет. Но было одно побочное действие, обладание им делало своего владельца рабом золота. Все мысли крутились об увеличении богатства, не оставляя другим желаниям места. Валентина, взяв артефакт в руки, практически сразу попала под влияние древнего магического украшения. Искушения, которые оно сулило нашли отклик в амбициозной душе, он манипулировал на желании стать известной, богатой и успешной.

Валентина никому не рассказала про найденный перстень. Найденное тело казначея в практически нетронутых временем доспехах и одежде, с оружием и золотыми цепью на шее и браслетами на запястьях, снимали с нее все подозрения, что молодой специалист оставил что-то себе. Только рубин на рукояти меча стоил состояние, доспехи и рукоять кинжала были украшены сапфирами.

Находка принесла Валентине повышение по работе и однокомнатную квартиру на окраине Ростова. После командировки, сдав находки и оформив необходимые документы, новоявленный начальник отдела археологических находок взяла отпуск и провела две недели изучая перстень. Он помог Валентине раскрыть дар, научил как манипулировать чужим сознанием. А вот боевой магии артефакт научить не смог, или не посчитал нужным. Валентина смогла за несколько лет стать заместителем начальника музея, выше подниматься не захотела. Тогда бы она не смогла бы покидать музей и участвовать в раскопках.