Ненужная жена Владыки Севера

Глава 7

По-хорошему, я должна была сейчас направиться к Аделаиде и помочь ей подготовиться ко сну. Но зная княжну, я была уверена в том, что ее гнев до сих пор не утих. А если она начнет меня расспрашивать, то мне и вовсе нечем будет ее порадовать или утешить.

И тогда истерика Аделаиды перейдет на новый уровень. И, боюсь, одним лишь порезом на щеке я уже не отделаюсь.

Хоть один есть плюс в предстоящем отъезде на север – мне не придется сталкиваться с гневом Аделаиды и всеми его последствиями.

Решив, что идти к княжне сейчас точно не стоит, я резко развернулась, меняя направление.

Моя комната находилась в совершенно другом крыле замка, поближе к слугам. Пусть она и была небольшой, но в этом пространстве, которое принадлежало лишь мне одной, я чувствовала себя весьма уютно.

И сейчас, переступив порог своей спальни и оказавшись в родных стенах, в которых я жила едва ли не с рождения, я почувствовала, как даже стало легче дышать.

Устало рухнув на кровать, я обхватила себя за плечи руками, пытаясь унять нервную дрожь.

И что мне сейчас делать?

Наверное, нужно собирать вещи. Их у меня, конечно, совсем немного. Но ни сундука, ни сумки или саквояжа у меня нет.

А как быть с завтрашним брачным ритуалом? Брачного наряда у меня ведь тоже нет. По традициям княжества его шьет мать, когда дочь достигает совершеннолетия. Но мне такой наряд пошить было некому, да и замуж я до сегодняшнего вечера даже не собиралась.

Количество вопросов, на которые у меня не было ответа, только росло.

И главным из них был вопрос о том, зачем князю вообще понадобилась эта свадьба. Если он так не желает отдавать Аделаиду за владыку севера, зачем вообще выдвинул условие о женитьбе?

Мог бы просто заключить мирный договор и без всякого брака. А, учитывая, что я незаконнорожденная дочь князя, то такой союз даже династическим нельзя назвать в полном смысле этого слова.

Это все не имело совершенно никакого смысла. Но тем не менее отец, которого я считала мудрым и проницательным правителем, все равно так поступил.

Я сидела на кровати, уставившись в стену, и пыталась найти хоть какую-то логику в поступках отца. Но чем больше я думала, тем меньше понимала.

Моральных сил на то, чтобы встать и начать делать хоть что-то, у меня просто не было.

Внезапно раздался стук в дверь, услышав который, я вздрогнула.

— Войдите, — прокашлявшись, произнесла я, и тут же вытянулась по струнке.

Остальные слуги держались от меня особняком и практически не общались со мной без острой на то необходимости. И в такой час ко мне мог заглянуть кто-то только по приказу княжны.

Дверь открылась, и на пороге появилась Мариам, одна из личных служанок княгини. Пожилая женщина с седыми волосами, всегда собранными в тугой пучок, и строгим выражением лица.

— Княгиня велела тебе немедленно явиться к ней, — произнесла она беспристрастно, — В ее личную гостиную.

Судорожно вздохнув, я кивнула и поднялась на ноги. Провела ладонями по измятому платью, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Пригладила волосы. Коснулась пальцами пореза на щеке, но кровь уже успела подсохнуть.

Мариам уже вышла за дверь, и я поспешила вслед за ней.

Мне никогда не нравилось общаться с леди Фрейдой. И если была возможность избежать встреч с ней, я именно так старалась и поступать.

Слишком неуютно я себя чувствовала в ее обществе. Один ее строгий взгляд заставлял меня всю сжиматься и пробуждал желание стать маленькой, неприметной. Хотелось куда-нибудь испариться, где с княгиней больше никогда не придется сталкиваться.

Вот только я и представить себе не могла, что это мое желание когда-нибудь сбудется.

Но сейчас встречи с леди Фрейдой никак нельзя было избежать. И поэтому я шла по коридорам замка вслед за Мариам, теряясь в догадках, чего ожидать от этой встречи.

Скажет ли княгиня что-нибудь о предстоящей свадьбе? Будет упрекать меня в том, что я заняла место Аделаиды? Или и вовсе пригласит княжну, чтобы та сама смогла высказать все, чего еще не успела?

Мариам первой подошла к двери, ведущей в гостиную леди Фрейды, и постучала. Получив дозволение войти, служанка открыла дверь и отчиталась о том, что привела меня. После чего поклонилась и поспешила удалиться.

Когда я переступила порог, то беглым взглядом окинула гостиную. Здесь мне доводилось бывать нечасто. Лишь пару раз, когда я сопровождала Аделаиду.

Но стоит сказать, что покои княгини всегда отличались особой роскошью. Но эта роскошь была холодной, как и сама леди Фрейда.

Мой взгляд упал на княгиню, сидящую в кресле у камина. Столкнувшись с ее строгим взглядом, я вздрогнула и хотела, как обычно, склонить голову, но вдруг кое-что привлекло мое внимание и заставило замереть неподвижно.

В кресле напротив леди Фрейды сидел отец. И сейчас его взгляд был прикован ко мне.

— Подойди, дитя, — приказал князь.

Его голос прозвучал настолько строго и властно, что у меня даже и мысли не было ослушаться.

Медленно приблизившись к камину, я остановилась на почтительном расстоянии и робко взглянула на него.

— Садись, — тон князя смягчился, и он кивнул в сторону свободного кресла, стоящего по его левую руку.

Я неуверенно опустилась на самый край сидения, стараясь держать спину ровно. Сложила руки на коленях, пытаясь унять нервную дрожь.

За все мои девятнадцать лет отец ни разу не удостоил меня даже словом. А теперь, всего за один вечер, уже дважды разговаривает со мной. Это было так непривычно, что я даже не знала, как себя с ним вести.

И, что еще более непонятно, так это то, зачем он вообще меня вызвал к себе.