Ненужная жена Владыки Севера

Глава 8

Князь выдержал паузу, разглядывая меня. Он не спешил ничего произносить. Не спешил сообщать, зачем я ему вообще понадобилась впервые в жизни.

И чем дольше он молчал, тем сильнее я начинала нервничать.

Наконец, отец, откинувшись на спинку своего кресла, произнес:

— Полагаю, ты, Аэлин, удивлена моим решением.

Князь не сводил с меня внимательного, требовательного взгляда.

И, вцепившись вспотевшими ладошками в грубую ткань юбки, я кивнула.

— И хочешь знать, зачем я тебя отдаю за владыку севера, — продолжил князь, глядя на меня с легким прищуром.

Бросив взгляд в сторону леди Фрейды, я увидела, как та спокойно сидит в своем кресле и отрешенно смотрит на огонь. Будто он интересует ее куда больше, чем происходящее здесь.

Я же, в отличие от княгини, была так взволнована всем происходящим, что чувствовала, что если попытаюсь открыть рот и произнести хоть слово, то голос мой будет дрожать так, что вряд ли отец услышит от меня хоть что-то внятное.

А так позориться перед князем, да еще и когда он впервые решил со мной заговорить, мне не хотелось. Поэтому, потупив взгляд, я снова кивнула.

Вздохнув, отец произнес:

— У меня были причины настоять на этом браке. И мне потребуется твоя помощь.

Эти слова были произнесены столь неожиданно, что я удивленно вскинула голову и во все глаза уставилась на князя.

Он правда это сказал? Ему действительно требуется моя помощь? Но чем я ему могу помочь и как?

— Видишь ли, Аэлин, — подавшись вперед, произнес отец, — Аделаида слишком наивна и юна для такой важной задачи. Она бы просто не справилась. А вот ты – другое дело.

Я продолжала молча глядеть на князя, пока даже не понимая, куда он клонит, и с чем я должна справляться в замужестве по его мнению.

— В отличие от Аделаиды, — внезапно подала голос леди Фрейда, — Ты не одержима владыкой севера, не увлечена им и уж точно не падешь жертвой его чар.

Я нахмурилась. Разве это хорошо для брака? Пусть даже брака такого, заключаемого из-за давления обстоятельств.

— Мир с севером — временная мера, — уверенно объявил князь, — Она нужна нам для того, чтобы княжество смогла подкопить силы, укрепить армию. Подготовиться.

Подготовиться? Значит ли это, что отец собирается продолжить войну с севером?

Следующие слова отца лишь подтвердили мои опасения:

— Рано или поздно война снова начнется. Владыка уже напал на нас однажды. Застал врасплох. И может сделать это снова. Этому северянину и его лживым речам нельзя доверять. И я не верю в мир, на который он сейчас соглашается, — вздохнув, он продолжил, — Поэтому, чтобы вернуться к спокойной жизни и не ожидать нового удара каждый день, мы должны напасть первыми. И выиграть новую войну, навсегда поставив север на колени.

— Но как же в этом могу помочь я? — вырвался у меня вопрос прежде, чем я успела его обдумать.

Я действительно не понимала, чем отцу может быть полезен мой брак с владыкой, если он намеревается продолжать войну с севером. Разве в этом есть какой-то смысл?

— Мне нужен был свой человек в замке владыке, в его близком кругу, — спокойно поведал мне князь, — Принять у себя послов они вряд ли согласятся. А если и согласятся, то отнесутся к послам настороженно и близко их никуда не подпустят. То ли дело законная жена владыки… Только в таком статусе можно проникнуть туда беспрепятственно и не вызвать подозрений.

Так, весь этот брак лишь фарс, устроенный ради того, чтобы у отца был свой человек во дворце владыки, для которого открыты многие двери?

— Но что конкретно я должна там делать? — нахмурившись, робко уточнила я у отца.

— А у меня для тебя, Аэлин, будет важное поручение, — немного понизив тон, произнес князь, — Мне нужно, чтобы ты втерлась к владыке в доверие. Следила за ним, за его приближенными. И докладывала мне обо всем.

Услышав это, я замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Теперь мне стало понятно, почему отец не захотел отдавать владыке Аделаиду и почему утверждал, что она не справится с поставленной задачей.

Но разве я могу справиться? У меня знаний и подходящих навыков еще меньше, чем у княжны. Почему нельзя было послать более подготовленную девушку вместо меня?

Могли бы просто выдать ее за дочь князя. Я бы точно в обиде не осталась, если бы она назвалась моим именем.

— Я… я не справлюсь, — сглотнув тугой ком, стоящий в горле, призналась я.

— Справишься, — твердо произнес отец, — Ты моя дочь. Моя плоть и кровь. И если кому-то под силу справиться с такой задачей, то только тебе.

Я удивленно уставилась на отца. Несмотря на то, что после смерти мамы он оставил меня в замке, лишь сейчас он в полной мере признал меня своей дочерью.

— Как дочь князя, ты должна послужить своему государству, — внезапно произнесла леди Фрейда, повернувшись ко мне, — Это твой долг. Твое предназначение.

Несмотря на их слова и абсолютную уверенность в том, что я смогу справиться с такой задачей, сама я сильно в этом сомневалась. У меня нет нужных навыков. Я не умею очаровывать, хитрить, притворяться.