Ненужная жена Владыки Севера

Глава 20

Услышав слова владыки, я тут же напряглась. Да и его взгляд, обращенный ко мне, не предвещал ничего хорошего.

— Ты ведь понимаешь, по какой причине был заключен этот брак? — внезапно спросил владыка.

Сглотнув тугой ком, образовавшийся в горле, я кивнула.

И быстро произнесла:

— Да. Это было одно из условий отца, на которых он согласился заключить мирный договор.

Владыка Кайрен хмыкнул одобрительно. А после добавил:

— Это было его главным условием. Князь Родерик был весьма категоричен в этом вопросе.

— Я понимаю, почему вы согласились жениться на мне, — поспешно произнесла я, — И не питаю ложных иллюзий, касающихся этого брака.

Впрочем, я никаких иллюзий не питала. Если отец сдержит слово и заберет меня, как только начнется война, то этот брак и вовсе станет для меня лишь временным.

Но владыка, кажется, меня даже не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

И продолжил, вновь отвернувшись к окну:

— Подробности тебе знать вовсе не обязательно, но северу был необходим этот мирный договор. Я получил то, что хотел. Однако…

Владыка не стал договаривать. Да и смысла в этом никакого не было. Я и так понимала, к чему он клонит.

Уж не знаю, что северяне получили посредством мирного договора. Но получать еще и ненужную жену в довесок владыка точно не хотел.

Обернувшись через плечо и вновь взглянув на меня, владыка неожиданно произнес:

— У меня есть личные обязательства, Аэлин. Они касаются Руаны, которую ты сегодня уже видела. Именно ее я должен был сделать своей женой. И я намерен исполнить данное мною слово.

Значит, эта рыжеволосая красавица не просто любовница владыки, а его невеста?

Это объясняет многое. И ее ярость вместе с обидой становятся мне вполне понятны.

Не знаю, как бы я отреагировала на ее месте, но точно знаю, как бы отреагировала Аделаида.

Что ж, мне очень повезло, что на месте этой Руаны находится не княжна…

Но… Но владыка сказал, что все еще намеревается жениться на своей невесте. Как же он планирует это сделать, если уже женат на мне?

Ему ведь не может быть ничего известно о планах князя. Что тогда?

Когда смысл слов владыки дошел до меня полностью, по спине пробежал холодок. И я вскинула на него обеспокоенный, даже панический взгляд.

Он ведь не собирается избавиться от меня самым радикальным способом? Разве стал бы он говорить мне в лицо подобное, если бы замышлял что-то такое?

Поймав мой взгляд, владыка помрачнел.

И с раздражением произнес:

— Я собираюсь воспользоваться лазейкой в законе, Аэлин.

Шумный облегченный вздох мне сдержать не удалось, как бы я ни старалась.

Владыка пригвоздил меня к месту мрачным взглядом. А затем продолжил:

— По древним обычаям севера брак можно расторгнуть через год. В случае, если жена все еще остается невинной. Но только через год. Ни раньше, ни позже этого сделать будет нельзя.

И он… он действительно пойдет на такое?

Я как-то читала, что когда-то давно в княжестве действовал похожий закон. Но к нему практически не прибегали. Потому что мужчины считали это слишком унизительным – прилюдно признаваться в своей мужской несостоятельности.

А владыка, в отличие от них, готов пойти на такой шаг.

Ну оно и понятно. Ему-то в лицо никто не осмелится ничего сказать, даже если и посчитают его каким-то не таким.

Да и владыка в итоге получит гораздо больше. И сможет жениться на своей невесте.

— Но для того, чтобы мы смогли расторгнуть брак, ты должна будешь пройти ритуал и доказать свою невинность, — продолжил он, — Ты же ни с кем раньше не была?

Осознав, на что он намекает, я покраснела до корней волос и помотала головой.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул владыка, — Надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы мы смогли расторгнуть брак, ты должна оставаться невинной на протяжении всего года?

— Да, — без промедлений кивнула я.

Это как раз было предельно ясно. Неясно было другое…

— А что будет в течение этого года? — решившись поднять на владыку взгляд, робко уточнила я.

— В течение этого года ты будешь жить в моем замке на правах почетной гостьи. Об истинном положении дел будет знать только узкий круг моих приближенных. Для всех остальных ты будешь являться моей законной женой до самого последнего дня.

Пока что, то, что предлагал владыка, звучало ничуть не хуже, чем то, что обещал мне отец.

Но несколько вопросов у меня все еще оставалось. И я осмелилась задать их вслух.

—А вы не опасаетесь того, что князь воспримет аннулирование брака, как нарушение мирного договора?

Для отца ведь это станет прекрасным способом снова развязать войну между севером и княжеством.

— Такой исход событий нельзя исключать, — со всей серьезностью кивнул владыка, — Но я надеюсь к этому времени уладить все проблемы севера. И если война вспыхнет вновь, мы будем к этому готовы.

В голосе владыки Кайрена прозвучала такая решимость и скрытая угроза, что я поежилась.

Похоже, возобновление войны лишь дело времени. И это прекрасно понимают обе стороны.

Но что же делать мне во всей этой ситуации?

— А что… — я запнулась на мгновение и, сглотнув, продолжила, — А что будет со мной через год? Вы отправите меня домой?

— Я полагал, что лучше тебе будет остаться на севере, — посмотрев на меня задумчивым взглядом, произнес владыка, — Я планировал купить тебе дом в столице, куда ты сможешь переехать после того, как брак будет аннулирован. Но если хочешь, ты всегда можешь вернуться домой. Через год ты будешь вольна делать все, что пожелаешь.

— Дом? — переспросила я изумленно.

Он действительно мне это предлагает?

— Ну, тебе же нужно будет где-то жить, — пожал плечами владыка Кайрен.

— И вы не станете выдавать меня замуж за того, кого посчитаете нужным? — недоверчиво уточнила я.

— Ты сама можешь решать, когда и за кого тебе выходить замуж, — нахмурившись, ответил он.