Ненужная жена Владыки Севера

Глава 30

Меня тут же обуяло дурным предчувствием, и я поспешила к комоду.

Конечно, от князя вряд ли можно было дождаться хороших новостей или теплых слов, но сейчас мне почему-то казалось, что в его очередном послании будет что-то особенно неприятное.

Открыв ящик, в котором и лежал артефакт, я, отодвинув в сторону одежду, поспешила взять в руки расческу, которая светилась и дребезжала.

Боль, как и в прошлый раз прострелила палец, когда один из незаметных взгляду шипов на ручке расчески проткнул кожу. И тут же впитал в себя выступившую каплю крови.

И как только это произошло, дно ручки снова с тихим щелчком отъехало в сторону. И оттуда выпал свернутый листок, упавший на ковер.

Отложив расческу-артефакт, я наклонилась, поднимая его. И дрожащими пальцами медленно развернула записку, чувствуя, как сердце начинает ускоренно грохотать в груди, а во рту пересыхает от волнения.

И когда я вчиталась в текст послания, то поняла, что дурное предчувствие меня не обмануло.

«Если откажешься шпионить и предоставлять сведения, мне придется отправить в замок владыки другого человека. Думаю, ты осознаешь последствия».

Князь и в этот раз был все так же сух и лаконичен. Но смысл его слов заставил меня похолодеть. А руки, сжимающие записку, вдруг задрожали с такой силой, что я ее едва не выронила.

Мы с владыкой заключили сделку. И, согласно этой сделке, через год я планирую начать новую жизнь. Начать ее здесь, на севере. Но если я сейчас что-то срочно не предприму, то все мои планы могут рухнуть.

Ведь если отец сумеет подослать сюда своего шпиона, то это определенно станет проблемой. И лично для меня, и для будущего севера, войну с которым князь планирует вновь начать.

А этого допустить я не могу.

Решительно смяв записку в руках, я вышла из спальни в гостиную и бросила ее в огонь, горящий в камине. А потом заметалась по комнате в поисках чернил, пера и бумаги.

Все необходимое нашлось в одном из ящиков письменного стола в гостиной. Присев за стол, я быстро и решительно написала короткую ответную записку, сообщив в ней отцу единственную информацию, которую могла.

«Владыка покинул замок какое-то время назад. Поэтому новостями порадовать не могу. Вы сами просили по пустякам не беспокоить».

Надеюсь, этого хватит, чтобы князь успокоился на какое-то время и не стал сюда никого присылать.

Свернув листок в трубочку, я вернулась в спальню. Поднесла палец к шипу на ручке и, дождавшись, когда он снова проколет кожу и дно ручки откроется, вставила внутрь свернутую записку и закрыла отверстие.

А потом поспешила спрятать артефакт на прежнее место и закрыть ящик комода, чувствуя отвращение от каждого прикосновения к этой расческе.

И успела я очень вовремя. Стоило мне только выпрямиться, как в дверь спальни постучали.

— Войдите, — произнесла я, постаравшись, чтобы голос прозвучал спокойно и не выдал испытываемой мной дрожи.

Дверь тут же отворилась, и на пороге появилась Аника.

— Миледи, леди Хельга срочно хочет вас видеть, — произнесла служанка.

Я нахмурилась. Все последние две недели мы с матерью владыки даже не разговаривали друг с другом с того самого дня в оранжерее.

С чего бы вдруг ей желать меня видеть? Да еще и срочно?

Еще и, как назло, после целых двух недель затишья все неприятности решили свалиться на меня за один день. Сначала князь, теперь мать владыки…

Но вслух я этого произнести не могла. Поэтому лишь вздохнула и кивнула:

— Хорошо. Веди.

Аника провела меня в личную гостиную леди Хельги, располагавшуюся в этом же крыле замка. Раньше мне здесь, конечно же, бывать не доводилось. И поэтому, когда служанка постучала и, дождавшись дозволения войти, распахнула передо мной дверь, порог переступала я с опаской.

На длинном диванчике у камина меня ждали двое. Сама леди Хельга и Руана, сидящая рядом с ней.

При моем появлении обе повернули головы. И мать владыки произнесла своим привычным ровным и холодным тоном:

— Аэлин, проходи. Присаживайся, — кивком головы указала она на кресло напротив.

Дождавшись, когда я пройду вглубь гостиной и опущусь на предложенное место, леди Хельга сразу решила перейти к сути:

— Через три дня в одной из наших провинций состоится праздник урожая, — начала она без лишних предисловий, — В наших краях это редкое и очень важное событие.

Я нахмурилась, не понимая, к чему она клонит.

— Супруга владыки обязана присутствовать на таких мероприятиях, — продолжила тем временем леди Хельга, — Одним своим присутствием она благословляет народ на удачу и плодородие. Это древняя северная традиция.

А вот теперь я, кажется, начала догадываться, зачем я им понадобилась.

— До того, как Кайрен женился, на таких мероприятиях присутствовала я. Но теперь, когда он обзавелся женой, это должна быть ты, Аэлин, — подтвердила леди Хельга мои опасения.

— А мне обязательно ехать? — осторожно уточнила я, — Может, лучше дождемся владыку?

Я ведь совершенно незнакома с местными обычаями и традициями. Наш брак с владыкой временный и краткосрочный. И за прошедшие две недели никому и в голову не приходило обучать меня тому, что должна знать и уметь супруга правителя севера.

Я ни разу не общалась с местными жителями. Не покидала стен замка за время нахождения здесь. И я точно не смогу справиться с таким важным поручением. Да еще и представлять владыку перед его народом, когда его самого здесь нет.

— Никто, кроме нас, не знает, что это временный брак, — жестко произнесла леди Хельга, — И узнать не должен, пока этот год не истечет. Кайрен заключил брак по политическим причинам. Свадьбы по традициям севера тоже не было. Народ знает о том, что владыка женился. Но никто не видел его жену.

Мрачно взглянув на меня, мать владыки выдержала паузу, а после добавила:

— Если ты нарушишь традиции и не явишься на праздник, проблем у всех нас станет только больше. Как и сомнений у народа. Если бы могла поехать я или Руана, мы бы даже просить тебя ни о чем не стали. Но увы. По нерушимым традициям севера ехать должна именно ты, законная жена моего сына.