Ненужная жена Владыки Севера

Глава 31

Праздник урожая в одной из провинций, куда мне отправляла мать владыки, должен был состояться только через три дня. Но выехать требовалось на день раньше, чтобы успеть прибыть туда вовремя.

И до поездки у меня оставалось всего два дня, один из которых уже закончился. Впрочем, и второй пролетел незаметно.

Леди Хельга все же решила надо мной сжалиться и на следующее утро принесла толстую книгу, в которой описывались все основные традиции севера.

Мать владыки сама мне ничего объяснять не стала, но даже за такую помощь я была благодарна.

Правда, всевозможных традиций и обычаев у северян оказалось так много, что, просидев за книгой целый день, я успела ознакомиться едва ли с одной третью от всего. И то не уверена, что сумела запомнить все, что прочла.

А уже на следующий день, ранним утром, когда за окном еще было темно, Ульра и Аника разбудили меня, чтобы помочь собраться в поездку.

Служанки помогли мне одеться в теплое дорожное платье, уложили волосы на северный манер и собрали небольшой сундучок с необходимыми вещами.

Когда я спустилась во двор замка, там меня уже ждали. Повозка, запряженная парой лошадей, возница и двое стражников, стоящих возле своих коней.

Удивилась я, увидев леди Хельгу и Руану, которые вдруг тоже вышли меня проводить. Обе закутались в теплые меха, защищавшие их от утреннего холода.

Мать владыки окинула меня оценивающим взглядом. И, судя по всему, моим внешним видом осталась довольна.

— Помни о том, что ты представляешь владыку перед его народом и веди себя достойно, — в своей привычной манере произнесла она.

— Постараюсь вас не подвести, — кивнула я в ответ.

Руана же не произнесла ни слова. Лишь посмотрела на меня как-то странно и тут же отвернулась.

Я прошла к повозке, где один из стражников помог мне забраться внутрь. И после того, как оба стражника оказались в седле, возница щелкнул вожжами, и мы тронулись с места, выезжая за ворота замка.

Ехали мы долго. Прошло уже несколько часов. И столица давно осталась позади.

В какой-то момент мы остановились. Через окно повозки я видела, как один из стражников, спрыгнув со своего коня, подошел к вознице.

Мужчины о чем-то между собой поговорили. А после этот же стражник подошел ко мне.

— Миледи, — открыв дверь повозки, произнес он, — Основной тракт впереди замело. Проехать там не получится. Придется ехать другой дорогой. Она короче, но ближе проходит к горам.

Выхода у нас, похоже, все равно не было. Сомневаюсь, что мать владыки обрадуется, если спустя еще несколько часов я просто вернусь обратно ни с чем.

— Хорошо, — вздохнула я.

Кивнув, стражник закрыл дверь и направился к своему коню. А через пару минут мы снова двинулись в путь.

Теперь дорога вела вдоль горного хребта. Справа возвышались скалы, слева простиралась равнина, а за ней виднелась замерзшая река.

В какой-то момент мы выехали на узкую дорогу, петляющую вдоль склонов. Продвигались по ней мы достаточно быстро. И в какой-то момент я даже поверила, что так нам удастся оказаться на месте раньше запланированного, пока вдруг не раздался оглушительный грохот.

Лошади тревожно заржали. Повозку качнуло. И, выглянув наружу, я замерла от ужаса, увидев огромную снежную лавину, которая неслась прямо на нас со склона горы.

Я успела лишь рвано выдохнуть, вжимаясь спиной в стену повозки, прежде чем лавина накрыла нас и устремилась дальше.